《帝女桑》十一、射柳(1)

十一、射柳

園外幾株垂柳已不知經過幾輪甲子，樹幹深黑，枝條委地，春來，先生出一層鵝兒黃，漸漸被暖風越搓越綠，綠深成翠，所以有詩曰“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳”，摹物之態，一字不爽。應端午節，花上遍佈著小葫蘆的剪紙，嬌人頭上插著榴花、健虎，雪腕上纏著長命縷，柳枝上則須繫著豆兒娘。

說起這豆兒娘，原是用絹帛包出一個只有豆形腦袋的假人兒，所以叫做豆兒娘。以豆兒娘系在柳枝上，則並非為了裝飾，乃是源自舊俗中的“射柳”。射柳古名躤柳，是從古時便傳下的風俗。舊時宮中，仍習騎射，端午之天，擇寬敞之地，多設酒醴、牢餼、餅餌、果實等品設祭，名曰“拜天”，祭畢，有射柳會，無論貴賤老幼，能騎射者均可射柳，射中者有金帛賞下，射不中者則褫衣以辱之。射柳既罷，張宴飲樂。

風俗一旦形成，便不易更換，虞宮年年宮中都會有射柳會。田太后又是個喜歡宴樂的人，不免讓女史嬪妃宮女內監們也湊趣。紀桑方才在柳樹上掛的紙幡葫蘆等物中，也有不少豆兒娘，便是為了射柳之需。

田太后喝足了酒，興致上來，言稱須得顯顯身手。紫梨和仙桃從兩側走來，各自端著木盤，分別盛放一柄雕弓，數枝羽箭。弓是好弓，箭是利箭，面前無靶，只有滿樹隨風搖動的豆兒娘。

田太后戴上射決，端起弓，挾著箭，憶起當年端午射柳，她每每拔得頭籌，引起先皇的激賞。這時忽然想起先皇，才驚覺先皇已走了兩年多了。她心神一痛，手上勁洩，那箭就飛了出去，沒有射中豆兒娘。田太后忙哈哈一笑，提了精神道：“再來。”搭上第二枝箭，如有神助，一箭射穿了一個豆兒娘。豆兒娘首部被射破，幾顆豆子迸射出去，頓時贏得一片喝彩聲。田太后笑著回頭，在人群中掃了幾眼，將手中的弓遞給了元春兒，道：“春兒，你來。”

元春兒不知是該感謝這份恩寵，還是該不屑。她接過來，眼睛瞟向夏惟琛。夏惟琛開口：“母后，為何不讓孩兒先助助興。方才聯詩，兒子就錯過了。”

田太后卻道：“自是有你的份兒，現在是要看春兒的。她要是能射中，哀家就好好賞她。”頓了一下，又道：“不過只有三箭的機會。每個人都是這樣。”

元春兒自知是躲不過，也不管甚麼，搭箭便射。箭晃悠悠地倒栽在地上，連片柳葉都沒挨著。再要搭第二箭時，田太后忽道：“看來是為難你了。”元春兒陪笑道：“是臣妾無能。”

田太后道：“你才生產不久，身子還未大安，是不該動這些。哀家為你找個幫手好了。”想了想，笑道：“方才那個孩子呢？”一邊問，一邊在人群中尋找，她問的自是紀桑。

紀桑被從幾名宮女從最後推到最前。眾目睽睽，眼光灼灼，她像個豆兒娘般成為眾矢之的，不禁臉色灰敗，沒有一絲顏色。

夏惟琛看到紀桑這噤若寒蟬的模樣，不覺好笑。元春兒好奇為何太后竟對紀桑一見如故，但見夏惟琛臉上的表情，頓時心中一寒。

田太后將弓和箭都賜給了紀桑，說道：“你聽著，哀家也給你三枝箭，射中了有賞。你不是替皇上，不是替皇貴妃，而是替小皇子祈福。”

元春兒臉色也是一寒，有些不滿地道：“太后，小皇子的福氣怎麼能由一個下等宮女來祈福？臣妾就算手上無力，這箭仍該我來射。”

田太后笑說：“哀家從沒覺得宮女低賤，也不覺得做宮女就不該有福氣。”元春兒被堵得說不出話來。夏惟琛連忙說：“這件事由朕來做才好。”說著就拿走紀桑手中的箭。紀桑卻緊緊攥住弓箭，夏惟琛一拿之下，竟是拿不到手。

夏惟琛隱隱有些薄怒，太后面前不好發作，才要斥責，便見田太后撥開了他的手，說道：“一國之君，以此小道求福氣，恐怕這尊柳樹神當不起呢。”她撫了撫紀桑的手，說道：“孩子，還是你來。不知道你是否有這份誠心誠意？“

紀桑原本低著頭，聽到太后這番話，才稍稍抬起頭來，輕聲問：“太后為什麼會挑中我？”田太后說道：“你詩背得好，該賞。何況今日是端日，本是遊戲，無論貴賤，均可射柳，有什麼關係？看你手長腳長，身手靈便，眼睛明淨，像是個有力氣的有準頭的，祈福之事，非你莫屬。”

紀桑輕嘆了一口氣，不再看任何人，將箭搭好，弓弦拉滿，幾乎如滿月，對準了最高一根柳條上的一個豆兒娘。眾人都屏息凝神，看她射箭。沒想到紀桑卻停住了射箭的動作，弓弦如月，將她的身姿框進一幅畫中。

依她射技，鮮于容當時尚被她擾得著實狼狽，今日中與不中，與實力並干係，卻是要賭上她日後在宮中的安危。滿座的人，能奪她性命的太多，就算今日射中，讓太后滿意了，元春兒會更惱恨她。若是不中，元春兒饒不了她，太后也會覺得失了顏面。是讓兩個人都不高興，還是先讓一個人不高興？紀桑猶豫不決。罷罷，反正元春兒是怎麼都不會高興了，得罪一個比得罪兩個好。至於皇帝嘛，他是站在元春兒一邊，但太后的顏面，他也要顧忌。當下計議已定，便鬆了鬆弓弦。

元春兒看得清楚，便道：“太后，這小宮女也不過……”

她一言未完，就見紀桑再次拉滿了弓弦，一鬆手，只聽得一聲唿哨，箭頭破空而出，箭聲清亮，箭尾白色的羽毛沒入萬條綠絳中。

眾人一時都沒有聲音。一陣風吹來，柳絲迎風搖擺，撲噠一聲，一隻羽箭直落地上，跟著落下的還有豆兒娘和半根柳枝。

不待眾人思考發出讚歎，紀桑再度舉弓，拉滿弓弦，嗖嗖兩箭飛出，兩根柳枝墜下，柳枝上的豆兒娘一點不損，沒有一粒豆子滾出。

元春兒識趣地閉嘴。夏惟琛也無言語，有些不相信地看看紀桑，又看看地上的柳枝和豆兒娘。

別人不敢做評價，張葳先跑過來，將手腕上的赤金鐲子脫下來，掛在紀桑的弓上，讚道：“太厲害了，太后不賞你，我也要賞！”紀桑忙躬身說不敢。

田太后上前一步，取下手上那個剛為了射柳特意戴上的白玉射決，也掛在弓上，道：“射得好！哀家說了要賞，先賞你這個射決。紫梨！”紫梨應聲前來，田太后道：“等下去領一匹庫緞，還有兩個金錁子賞她。這孩子射得這麼準，百步穿楊，箭無虛發，那是小皇孫天大的福氣。皇兒，春兒，你們說是不是？”

她一說賞，馬上一片附和之聲，柏月觀也從髮髻取下一枝掩鬢來，說是來得倉促，沒有見儀，就把這個賞她吧。不由分說，就插在她耳邊。

經眾人這麼一鬨，夏惟琛也只得隨聲附和，問元春兒道：“春兒，這個小宮女替小皇子祈福祈得這麼準，你說賞什麼好？”竟是說了替小皇子祈福，元春兒也不便發作，對夏惟琛道：“皇上說賞什麼，就賞什麼。”