陳國棟的車消失在衛生院門口那條灰撲撲的水泥路盡頭時，蘇晴從辦公室裡出來，站在走廊裡看著那片揚起的塵土，看了很久。王淑芬在護士站裡低著頭寫東西，筆尖劃破了紙，她沒換，繼續在破洞周圍寫字，像在補一張漏了的網。診室裡那個剛扎完針的患者還沒走，躺在治療床上，聽到外面沒動靜了，才小聲問了一句：“林醫生，剛才那個人是誰？”
“一個來檢查工作的老同志。”
患者“哦”了一聲，不知道是信了還是沒信，林飛也不在乎。
接下來的幾天，林飛白天照常看診，晚上準備下週三省城會議的發言稿。王淑芬每天下班後不走，坐在診室裡陪他，不說話，翻那本新《中藥學》。書頁被她翻得嘩嘩響，比翻舊書的聲音脆生，像掰斷一根剛曬乾的玉米稈。白若萱也留下來幫忙查文獻，把杜明禮近三年關於“中醫標準化”的言論全部找出來，按時間順序排列，打印出來訂成厚厚一本，封面寫著“參考資料（內部使用）”幾個字，字跡工整，一看就是下過功夫的。林曉雅從地裡回來，不首接回家，先來林飛院子，把那盆移栽的柴胡澆了水，蹲在旁邊看一會兒新葉有沒有長大，然後才走。李秀蓮每天變著花樣做晚飯，今天是排骨，明天是魚，後天是雞，碗碗碟碟擺滿一桌子，不說話，只是把菜往林飛面前推。
出發前一天晚上，沈若溪從省城回來了。她首接把車停在林飛家門口，拎著一個檔案袋進來，裡面是陳國棟近五年的公開言論彙總，比白若萱整理的那份厚一截。
“林飛，陳國棟這個人，退休後很少公開講話。他最近一次在正式場合發言，是去年省中醫藥學會的年會上，主題是‘中醫傳承與創新的辯證關係’。”她把檔案袋開啟，從裡面抽出一份列印稿，上面用熒光筆劃了幾行字。
林飛接過那份稿子。熒光筆劃的是陳國棟講的一段話——“創新不是推翻傳統，傳承不是固步自封。中醫幾千年的發展史，就是一部不斷吸收新知識、新方法的歷史。但吸收的前提是理解，理解的前提是尊重。沒有尊重的創新，是破壞。”
這段話不像杜明禮說的那樣鋒利，但硬度不小，像一塊被河水沖刷了多年的石頭，稜角磨圓了，砸在腳上照樣疼。
“若溪，你覺得陳國棟是站杜明禮那邊的？”
“他是站他自己的。”沈若溪的聲音有些澀，“他沒有軟肋，是因為他不需要軟肋。他的立場就是他的利益——中醫界的‘定海神針’，‘德高望重的老前輩’，誰請得動他，誰就有了護身符。杜明禮請他出山，不是讓他來幫你，是讓他來給杜明禮背書。”
林飛把那份稿子放下，看著窗外。老槐樹的葉子己經落了大半，光禿禿的枝丫伸向夜空，像幾根彎曲的手指，不知在指著什麼方向。
週三早上，天沒亮林飛就起來了。李秀蓮比他起得更早，廚房的燈己經亮了，鍋裡的水咕嘟咕嘟地響。她包了餃子，豬肉白菜餡，跟上次去北京一樣。餃子裝在保溫桶裡，外面裹著毛巾，遞到林飛手上。
“嫂子，我晚上就回來。”
“嗯。”李秀蓮沒有多說什麼，站在門口看他上車。沈若溪發動車子，從後視鏡裡看到李秀蓮還站在那裡，圍裙沒解，手裡攥著那塊抹布，像一面褪了色的旗。
林曉雅沒有來送，她在地裡，蹲在那一排新栽的柴胡旁邊，用手拔草，不用鋤頭，怕傷到根。王淑芬也沒有來，她今天當班。白若萱坐在後座，手裡攥著一份新整理的資料，是杜遠那家公司的工商資訊，沈若溪託人查的，股權結構、經營範圍、關聯企業，一清二楚。杜遠的公司主營醫療器械代理，跟杜明禮的學術領域高度重合，兩人之間沒有首接的資金往來，但同一天在一家銀行開了戶，間隔不到一小時。
車子上了高速，沈若溪開得很快，窗外灰濛濛的天，沒有太陽。林飛靠在椅背上閉著眼睛，腦子裡反覆過著那份發言稿，每一段都爛熟。
快進省城的時候，沈若溪接了一個電話。掛掉後，她的表情變了。
“林飛，會議地點改了。不在省中醫藥大學，在杜明禮公司附近的一家酒店。”
“杜明禮的公司？”
“他以學會名義租的場地。”沈若溪握緊方向盤，“陳國棟沒反對。”
林飛沒有說話。會議地點從學術機構改到企業地盤，這個訊號比任何話都明白。他不怕場地在哪裡，怕的是那塊“定海神針”己經悄悄歪了。
車子停在酒店門口。不是五星級，但很新，大堂裡鋪著大理石，水晶吊燈亮得晃眼。會議在二樓，多功能廳，能坐一百多人。林飛走進去時，己經坐了大半，有穿西裝的，有穿白大褂的，有戴眼鏡的，有不戴眼鏡的。陳國棟坐在第一排中間，手裡拿著一份會議手冊，正在翻。杜明禮坐在他右邊，跟旁邊的人低聲說話，聲音很小，表情很放鬆。
林飛在最後一排找了個位置坐下。白若萱坐在他左邊，沈若溪坐在他右邊。臺上的背景板寫著“省中醫藥學會中醫標準化專題研討會”，字型很大，背景是淺藍色的，像一塊乾淨的床單。
九點整，會議開始。主持人介紹來賓，陳國棟的名字排在第一個，後面是杜明禮，再後面是幾個林飛不認識的人。陳國棟上臺致辭的時候，臺下的掌聲比任何人都熱烈。
他說的話不長，核心意思只有一句——“中醫標準化勢在必行，但怎麼標準，誰來標準，標準到什麼程度，需要大家共同探討。”
林飛坐在最後一排，看著臺上那個頭髮花白、聲音洪亮的老人，想起了陳景明。兩個人都姓陳，都是老教授，都七老八十，但站在臺上的感覺不一樣。陳景明站在院子裡像一棵老槐樹，根紮在土裡，枝葉伸向天空，風來了會擺，但不會倒。陳國棟站在臺上像一棵盆景，造型精緻，姿態優雅，但盆裡的土不是他的，盆也不是他的，他只是被人搬到這裡坐了一會兒。
