灰色轎車在溝邊出現的頻率變高了，但停的時間越來越短。有時候只是經過，速度不減，像一輛走錯了路又及時糾正的過路車。張嬸有一次從地頭回來，正看到那輛車從村口方向開進來，經過合作社門口時沒有減速，也沒有停留，一首開到溝邊才調頭，又沿著原路返回。她站在路邊，手裡攥著一把剛拔下來的野草，看著那輛車從她面前經過，又看著她離開。她沒有側身讓路，也沒有刻意站在那裡擋著，就是把那把草換了一隻手拎著，等它開過去了，才繼續走自己的路。
劉得柱發現渠邊出現了一道新的刮痕。那道刮痕在溝邊的石頭上，不算深，但邊緣整齊，不像被水衝出來的，也不像被農具碰出來的。他蹲下來看了一會兒，又伸手摸了摸刮痕的表面，石屑還沒有被風雨侵蝕，邊緣還帶著稜角，是這幾天才留下的。他站起來，沿著溝邊走了一段，沒有發現其他的痕跡，然後蹲回原位，把那塊石頭搬起來看了看底部，又放回去。他站起來，沿著原路返回灶房，走到灶房門口時沒有進門，在臺階上坐了一會兒，把剛才看到的痕跡在腦子裡過了一遍，才站起來推門進去，把鐵鍬放回牆角，在門檻上坐了下來。
王桂蘭從灶房裡出來，手裡端著一碗涼茶，在他旁邊的空地上蹲下來，把碗放在他腳邊的臺階上。“渠邊又有人來了？”
“應該是。”
“留下東西了？”
“颳了一道痕。不像是不小心刮的。”
王桂蘭沒有再問，站起來回灶房繼續燒火。茶碗擱在臺階上，劉得柱喝了兩口，放回原位，等著涼透了再端進去。
第二天上午，合作社收到了縣農業局發來的一份通知。林曉雅把通知從郵箱裡打印出來，拿到院子裡遞給林飛。通知的內容是關於“中藥材種植基地規範化管理”的摸底調查，要求各合作社在一週內提交種植面積、品種、用藥、用肥、產出資料等詳細資料，並配合縣裡組織的現場核查。通知措辭正式、格式規範、公章齊全，看起來只是一次常規的行政摸底。
林曉雅站在石桌旁邊。“林飛哥，這個摸底調查，往年沒有搞過。”
“以前沒有，現在有了。”
“是不是王長慶那邊在推動？”
“不一定是他首接推動的，但他在縣裡和省裡都有一些人脈。他不需要自己開口，只需要讓某個部門覺得‘應該管一管了’，就會有人來發文。”
林曉雅沉默了一會兒。“那咱們怎麼配合？”
“該交的交，該填的填。地裡種了什麼就是什麼，用了什麼就是什麼，不需要隱瞞，也不需要美化。”
“那他們要是來現場看呢？”
“讓他們看。地不會說謊。”
林曉雅沒有再問，把通知拿回去，開始整理相應的資料。她做得很仔細，把每一年的種植記錄、施肥記錄、用藥記錄都翻出來，按年份裝訂好，封面上貼了標籤，寫明具體內容和時間段。
隔壁鎮老周那邊的訊息也傳過來了。老周說他們鎮也有人來問過類似的事，還專門打聽合作社的“管理模式”和“利益分配方式”。陳志遠在省城也聽到了風聲，說有人在省農業廳那邊提交了“關於規範鄉村合作組織標準化建設”的建議稿，署名不是王長慶，但內容跟他之前提出的方案高度吻合。
王桂蘭那天在灶房裡洗碗的時候，聽到劉得柱在門口對張嬸說了一句：“渠邊的新痕不止一道了。溝邊那塊石頭上又加了一道，方向跟之前那道不一樣，像是同一個人換了角度蹲了第二次。”
張嬸聽完，沒有立刻接話。她把手裡那捆紮好的菜放到牆根，撣了撣圍裙上的土：“他蹲了兩次，說明還沒蹲夠。”
劉得柱沒有接話，把鐵鍬靠回牆根，轉身往渠邊走了一趟。
張建國也知道了縣裡要派人來核查的事。他當時正在地裡檢視排水溝的走向，入夏之後雨水漸多，去年的溝有些地方己經淤平了。他蹲下來用手捏了捏溝底的土，拿起鐵鍬把溝底的淤泥清了一遍，又沿著溝走了一段。回到地頭，他把鐵鍬插在壟溝邊上，在田埂上坐了一會兒。
中午，張嬸做好飯後叫了他一聲。他站起身往回走，走了幾步，遠遠看到周小梅正蹲在她那塊三分地的渠邊，把被水衝歪的渠沿用石頭重新壘了一遍。她沒有抬頭看路上的人，也沒有停下手裡壘石頭的動作。那塊地是她從入社時一塊一塊石頭壘出來的，每一塊她都知道它該待在哪道縫裡。
那天晚上，林飛把沈若溪發來的一份資料看完了。資料是沈若溪託省城的朋友調的，內容是王長慶公司的股權結構變化——半年前，王長慶的公司完成了一輪融資，投資方是一家專注於農業供應鏈的省外資本。那份股權變更記錄顯示，投資方在協議中明確要求王長慶“在三年內完成至少三條核心產區供應鏈的鎖定”，否則需承擔相應的違約金。清河鎮是他在本省選定的第一條供應鏈。林飛看完那份資料，把手機放在石桌上，伸手摸了摸那盆柴胡的葉片，沒有像往常那樣碰觸葉尖，只是把手指輕輕搭在葉面上停了一會兒，像是隔著葉脈在感知地裡的訊息。
月亮升到半空的時候，後山的地裡一片安靜。渠水還在流，經過溝邊那段時，水面有幾片被風吹落的枯葉正順著水勢往下漂。灰色轎車今晚沒有出現，但溝邊那塊石頭上的兩道刮痕還在，一道深，一道淺，方向不同，像是同一個人在同一個地方換了一個角度蹲下來看了第二遍。渠水不知道什麼時候在渠尾拐彎的地方滲出一片暗溼的痕跡，水跡一首蔓延到田埂邊緣才停住，像一根沒來得及收筆的線，在紙面上洇開了一個溼漉漉的句號。
