川西那個人在第西天傍晚到了。他走進院子的時候，院子裡的幾個人都站了起來。那人穿著一件黑色的衝鋒衣，褲腿上沾滿了泥，背上揹著一個長條形的布包。他走進院子的時候沒有看任何人，先把背上的布包解下來，靠在院牆邊，然後才開口說話，聲音很啞，像是很久沒有跟人說過話：“川西的地脈全斷了。不是自然斷的，是被人用刀一寸一寸切開的。我沿著斷線走了六天，才找到清河鎮這邊還有線連著的地方。我叫王嶺，川西來的。”
林飛從石凳上站起來：“川西的地脈，是從什麼時候開始斷的？”王嶺說：“七天前。一開始是斷一段，後來是一天斷好幾段。斷口很整齊，像是有人用工具量過位置才下手的。我在路上遇到過截脈的人，他們不是一個人，是一個組織。他們有專門的工具，還有一套完整的流程，先勘測地脈走向，再派人沿著線分段截斷。”
小郭蹲在門檻上：“我在河南也遇到過。他們也是一群人，分工明確，像是一個運轉多年的組織。”甘肅來的馬哥站在牆根：“我在甘肅也遇到了。他們不只是截斷地脈，還在收集靈氣。他們把斷口處溢位的能量收進一種容器裡，像在收集一種資源。”吳姐站在院子裡，沒有說話，但她的臉色變了一下。
林飛走到院子中間，目光在每一個人身上停了一下：“你們都是沿著地脈走過來的，都看到過那些斷口。清河鎮的地脈現在也被截斷了好幾處，東邊的線還在繼續斷。如果不管，這條線也會像川西那樣被全部切斷。到時候清河鎮的靈氣會散，藥材會變回普通藥材，這片地會重新變成荒地。”
王嶺說：“我們沿著地脈走到這裡，不是來看這片地變成荒地的。我是來問路的。你打算怎麼管？”林飛說：“先修斷口。把己經被截斷的線接回去，再守住剩下的線，不讓它們再斷。修斷口需要人手，需要知道地脈走向，需要有人守著不讓它們再被切開。你們願意留下，就留下。不願意留下，我不勉強。”
小郭第一個站了起來：“我留下。我跟著地脈走了一路，知道它的走向。”吳姐第二個開口：“我也留下。我能感覺到地脈的波動，斷口的位置我能定位。”馬哥從牆根走過來：“我留下。”王嶺沒有說話，只是彎腰把靠在院牆邊的布包重新背了起來：“我留下。”
當天晚上，林飛帶著他們去了東邊那處斷口。他蹲在斷口旁邊，把手掌按在土面上，掌心的光紋湧出來。他能感覺到斷裂處兩邊的地脈正在微弱地跳動，但沒有接上。王嶺蹲在對面，也把手按在土面上，閉著眼睛：“感覺到了，斷口兩邊還有殘存的能量，但太弱了，靠自然癒合需要很久。”
林飛沒有回答，把手掌按得更深了一些。那些光紋從他掌心湧出來，沿著斷口的邊緣向下延伸，像一個正在縫合傷口的人。他感覺到自己的氣血正在順著那些光紋往斷口處湧去，像一條正在被抽乾的水渠。那些光紋在斷口兩邊的土壁之間延伸，像一座正在架設的橋，等橋架通，兩邊就能重新合攏。
天亮的時候，斷口合上了。林飛站起來的時候，膝蓋彎了一下，又撐住了。小郭從地頭走過來，蹲在斷口旁邊用手探了一下土溫：“斷口合上了。能量在重新流動。你用了自己的氣血來接這條線。”林飛說：“接上了就好。但接一條斷口費了我大半的氣血。如果東邊那幾十條斷口都要我來接，我沒那麼多氣血可耗。”
回到院子裡，林飛在石凳上坐下來，掌心的光紋己經暗淡了許多。張嬸端著一碗熱粥走出來，放在石桌上，沒有多說什麼。他端起碗喝了一口，粥是溫的，嚥下去以後胃裡暖了一些，但掌心的光紋沒有恢復，像是剛剛被掏空了。他放下碗：“地脈是活的。斷口接上以後，靈氣會重新流動，但接的人會被反噬。你們以後接斷口的時候，要量力而行。每接一條線都需要消耗一部分自己的氣血，如果接太多，你體內的經絡會承受不住。接完一條，至少休息一整天，等氣血恢復一些才能接下一條。如果氣血接不上來，就換人，不要硬撐。”
入夜以後，林飛坐在院子裡，把那張地塊分佈圖攤在石桌上。小郭、吳姐、馬哥、王嶺坐在石凳上，一人佔了一面。他把地圖推到了桌子中間：“清河鎮東邊的地脈，從鎮子東口往外延伸，一路通到三十里外那條大河。那條河是地脈的天然邊界，只要守住從鎮口到河邊的這一段，東邊的線就不會斷。東邊這一段，需要有人日夜守著。”小郭說：“我能感覺到地脈的波動。我守東邊。”吳姐說：“我也能感覺到。我跟他換班。”
林飛在地圖上畫了一條線：“明天開始修復斷口。先從最靠近鎮口的斷口開始，由遠及近地修，不能一次性把所有氣血耗光。”吳姐站起來：“我今晚先去東邊走一趟，把斷口的位置全部標出來。”她背上揹包，沿著水泥路走了。
天亮之前，小郭也出發了。他沿著地脈往東走，每一步都踩在壟溝邊上，像是用腳底板在重新量一遍地脈的走向。他走到鎮口的時候停下來，蹲下來把手按在土面上，閉著眼睛感受了片刻，然後站起來繼續往前走。
合作社院子裡那盞燈還亮著。林飛坐在石凳上，面前攤開那本地形圖，用鉛筆在“護脈者”三個字下面畫了一道橫線，停了一下，然後放下筆，合上地圖，沒有收進抽屜。他知道這張網正在被一點一點織起來。那些從各地趕來的人，正在把這根斷掉的線重新接上。而他坐在桌子前面，像一個正在畫圖的人，等著明天天亮以後，把那些還在地圖上標著的位置，一個一個地走過去，把線上的缺口全部填滿。窗臺上那本舊手冊的頁角被風吹得微微卷起，他沒有伸手去壓平它。夜色裡，遠處的田野正在泛著微光，像一本正在被重新寫滿的賬本，等著天亮以後被人翻開，看看昨晚又多了幾頁。
