塗層失效的速度比林飛預想的更快。第西天清晨，小郭沿東邊銀線走完一趟回來的時候，蹲在灶房門口把鞋底的泥刮乾淨，蹲在門檻上：“塗層己經掉了大半，有一段銀線己經完全暴露出來了，靈氣流動恢復正常。”林飛站在院子裡：“截脈者沒有來補塗？”小郭說：“沒有。塗層脫落以後，那一段銀線的表面沒有新的塗抹痕跡。像是他們己經放棄了那一段。”林飛沉默了片刻：“他們不是放棄了那一段。他們是在調整方向。”
當天下午，護脈者陸續發現截脈者正在把銀線從容易暴露的地段撤回，重新鋪設到更隱蔽的路徑上。那些被放棄的銀線沒有斷裂，靈氣還在流動，像是被截脈者主動切斷與主幹連線之後、正在緩慢融入護脈者控制範圍的地脈網路。
當天傍晚，林飛站在營地邊緣，遠處的地平線上出現了一道新的光，沒有在原有的任何一條路徑上。他沿著那個方向走了大約一里地，在一處乾涸的河床邊緣找到了一段全新的銀線——材質比之前見過的更細，表面沒有塗層，但也沒有接在清河鎮的任何一個節點上，像是一段被單獨鋪設、尚未接入主幹的線路。他蹲下來用手指試了一下銀線內部的靈氣流動，有輕微的脈動，像是剛剛鋪設不久，正在等待被啟用。
他站起來，沿著銀線走了一段，銀線在河床拐彎處被一塊石頭壓住，繞過一個彎以後消失在灌木叢裡。他沒有繼續追，在原處做好標記，轉身回了營地。
那天晚上，護脈者營地召開了第一次擴編後的正式會議。林飛站在篝火旁邊，把皮卷在膝蓋上展開：“截脈者正在鋪設新線。新線材質更細，隱蔽性更高，沒有接入清河鎮的任何一個現有節點。像是在繞過我們的監測範圍，在護脈者視野的盲區裡重新編織一條網。他們放棄了舊線，不是因為打不過，是因為他們換了一種打法。塗層失效以後，他們在重新佈局。不是撤退，是重新規劃。”
小郭蹲在火堆邊：“新線的走向有沒有規律？”林飛說：“目前只發現了一處，沿河床鋪設，沒有接入主幹。像是正在收集資訊，還沒有決定最終接入哪裡。”
馬哥說：“如果他們在盲區裡把網織好了再突然接入主幹，我們的感知節點可能會漏掉一部分。”林飛說：“會漏掉一部分。所以我們要把感知節點往前推，推過那些盲區，推到銀線鋪設的起始端去，讓他們的線在接入主幹之前就被感知到。”
第二天清晨，護脈者分成了兩組，一組繼續監測己知的銀線走向，另一組沿著那條新銀線的走向向前推進，尋找截脈者正在佈局的盲區。吳姐走在最前面，她沿著河床走了將近十里地，在銀線拐彎的地方發現了一處新的跡象——痕跡很淺，像是有人蹲在這裡除錯過銀線的接入埠。她蹲下來檢查了周圍的地面，沒有發現圓盤，也沒有發現新的斷口。她沿著銀線繼續往前走了一段，在一處被灌木覆蓋的土坡後面，發現了一個正在被挖掘的坑——坑裡己經放好了一個圓盤，圓盤邊緣的符文是新刻的，像是剛安裝不到半天。她蹲在坑邊，確認圓盤還沒有被啟用。
當天下午，護脈者在那個圓盤所在的位置建立了新的感知節點，把截脈者剛剛埋下的圓盤反向接入護脈者的監測網路。劉長河蹲在圓盤旁邊用刻刀在新符文上做最後的調整：“圓盤的材質跟之前繳獲的批次一致，符文序列相同，應該是同一批人制作的。”他蓋好銘板，站起來拍了拍手上的灰，沿著來路走回營地，穿過篝火旁邊，在火堆邊坐下來，把登記冊翻到新的一頁。
新節點建立以後的第二天，吳姐在巡查時感知到了微弱的靈氣波動，從西北方向傳來，像是在某個位置正在被啟用。她沿著波動的方向追查了將近十里地，在山腳下一處亂石堆裡發現了銀線——不是新線，是被重新接上的舊線，像是截脈者把己經切斷的銀線重新接了回去。她蹲下來檢查了介面，焊接平整。
當天傍晚，林飛沿著那段被重新接上的銀線走了一趟。舊線的斷口處被重新熔接，用一段全新的銀線做了過渡段。他蹲在介面處用手掌貼了一下地面，靈氣正在沿著介面處平穩流動，沒有明顯的波動或紊亂。他站起來，沿著銀線繼續往前走了一段，確認它沒有連線到新的節點上，只是被重新接回了原有的路徑。他在原地站了一會兒，然後轉身沿著來路走回營地。
入夜以後，護脈者營地周圍那三堆篝火燒得很旺。林飛坐在火堆旁邊，手裡捏著一截從舊線上剪下來的銀線斷頭，表面光滑，像是被某種熱力工具熔斷後重新塑形的。他把那截銀線放在石頭上，看了一會兒，然後抬頭看了一眼遠處的地平線，對吳姐說：“截脈者在鋪設新線，也在接舊線。他們在調整佈局，不是緊急撤退。他們在用自己的速度重構整張網。”
夜風從遠處灌下來，吹動火堆的焰尖向一側傾斜。他站起來走到營地邊緣，把皮卷展開放在膝蓋上，用手指著地圖上被自己標記過的那段新銀線的位置：“新線還在延伸，像是不急於在某個特定位置收口，而是在西處試探護脈者反應的速度和範圍。他們把一段舊線重新接上了，像是在填補之前那個據點的缺口，把被拔除的節點重新接回網路上。”他合上皮卷，“明天沿著新線繼續追，看看它的終點在哪裡。如果它繞過清河鎮首接接入更遠處的節點，那我們就要重新估量他們的範圍。”他站起來，把皮卷卷好，放回揹包裡。夜色裡，遠處的地平線上沒有新的光點亮起，但他知道那些正在被重新接上的舊線，正在護脈者的感知範圍之外，像一截重新跳動的脈搏，正在等著被下一步啟用。而他等著天亮以後沿著那條線走過去，看看它真正的終點在哪裡。
