尉遲曜逃跑的訊息，像一顆石子投入池塘，在於闐軍中激起了層層漣漪。
李承乾沒有給這漣漪變成波浪的機會。尉遲曜逃跑的訊息傳來的當天下午，他就召集了于闐軍全體將士，在校場上公開宣佈了自己將兼任於闐鎮守將的決定。
校場上站滿了人。兩千五百名于闐士兵列成整齊的方陣，甲冑在午後的陽光下泛著金屬的光澤。沒有人說話，但空氣中有一種微妙的躁動，像暴風雨來臨前那種令人窒息的安靜。
李承乾站在點將臺上，沒有穿鎧甲，只穿了一身絳紫色的錦袍。風很大，吹得他的衣袍獵獵作響，但他站在那裡，紋絲不動。
他沒有帶稿子，也沒有準備什麼慷慨激昂的演說。他只是站在那裡，目光緩緩掃過臺下每一張面孔，然後開口了，聲音不大，但足夠傳到每一個人的耳朵裡。
“我知道你們在想什麼。你們在想——這個廢太子，憑什麼來當我們的守將？”
校場上更安靜了。沒有人想到他會這麼首白地捅破那層窗戶紙。
“我也知道，你們當中有些人，跟著尉遲曜很多年了。他跑了，把你們丟在這裡，自己去投奔吐蕃了。你們心裡不是滋味——不是因為他跑了，而是因為他跑的時候，沒有帶上你們。”
臺下有人低下了頭，有人握緊了拳頭，有人咬著嘴唇，眼眶發紅。
“但我要告訴你們一件事。”李承乾的聲音陡然拔高，“尉遲曜跑得好。他跑了，你們就不用跟著他一起當叛賊了。他跑了，你們就可以清清白白地做大唐的兵，拿大唐的軍餉，挺首了腰桿做人。”
他停頓了一下，目光變得更加銳利：“你們當中，有人跟吐蕃人交過手。你們知道吐蕃人打下城池之後會做什麼——燒殺，擄掠，奴役。你們願意讓自己的家人，過上那樣的日子嗎？”
“不願意！”臺下有人喊了一聲，緊接著，更多的人跟著喊了起來。
“不願意！”
“不願意！”
聲音越來越大，越來越整齊，像一陣又一陣的浪潮，在校場上空迴盪。
李承乾抬起手，示意大家安靜。聲音漸漸平息下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“那好。”他說，“既然不願意，那就跟著我幹。我李承乾別的不敢保證，但有一件事我可以向你們保證——只要有我在，于闐就不會丟。于闐的每一寸土地，都是大唐的。于闐的每一個人，都是我李承乾的兄弟。”
他拔出腰間的橫刀，高高舉起，刀身在陽光下反射出一道刺目的光芒：“從今天起，于闐鎮守將，由我李承乾兼任。你們願意認我這個主將的，就留下。不願意的，現在就可以走。我絕不攔著。”
校場上沉默了片刻。
然後，薛萬山第一個單膝跪地，抱拳道：“末將薛萬山，願追隨殿下！”
緊接著，他身後的將領們一個接一個地跪了下來。然後是士兵們，一排接一排，一片接一片，像多米諾骨牌一樣，嘩啦啦地跪倒了一大片。
“願追隨殿下！”
“願追隨殿下！”
兩千五百人的聲音匯聚在一起，如同一道驚雷，在校場上空炸響。
李承乾站在點將臺上，看著眼前這片黑壓壓跪倒的人群，握刀的手微微收緊。他沒有笑，也沒有表現出太多的激動，只是緩緩收刀入鞘，說了一句：“都起來吧。站好了，別讓吐蕃人看扁了我們。”
“是！”
