密信送出去之後的五天裡，李承乾表現得和往常沒有任何區別。
他每天照常處理公務，巡視城防，去校場看士兵訓練，偶爾跟馬周下一盤棋。
他的表情平靜，語速平穩，甚至連吃飯的速度都沒有變化。
但馬周注意到，他每天晚上都會在那張地圖前站很久，目光落在河谷出口的位置上，一動不動，像是在等待什麼。
馬周沒有打擾他。
他知道李承乾在等什麼——那封密信送出去了，但送出去不等於到達了。
在訊息到達之前，一切都是未知數。
第六天傍晚，回信到了。
信使是一個打扮成乞丐的年輕人，渾身髒兮兮的，頭髮打著結，臉上糊滿了泥垢，散發著難聞的氣味。
他混在一群進城乞討的流民中間，通過了城門口的盤查，然後繞到都護府的後牆，用約定的暗號敲了三下後門的門板。
門開了一條縫，他閃身而入，被帶到了李承乾面前。
李承乾看著眼前這個髒得幾乎看不出本來面目的年輕人，沉默了片刻，然後問了一句：“路上順利嗎？”
“順利。”年輕人的聲音很低，但很穩，“沒有人注意到我。”
他從貼身的衣縫裡掏出一塊摺疊得極小的羊皮紙，雙手遞了過來。
羊皮紙上沾滿了汗水和體味，但封口的蠟印完好無損。
李承乾接過羊皮紙，挑開蠟封，展開來，就著燈光看了起來。
羊皮紙上只有兩行字，字跡很小，但很清晰。第一行是：“信己收到，按計劃行事。”第二行是：“月底之前，我會到位。”
沒有署名，沒有抬頭，沒有任何多餘的資訊。
即使這封信落入他人之手，也無法從中推斷出寫信人是誰、計劃是什麼、要去哪裡。但李承乾需要的資訊，都在那兩行字裡了。
他看完之後，將羊皮紙湊到油燈的火焰上，點燃。羊皮紙捲曲起來，火焰吞噬了那些字跡，最終化為一片灰燼。
他拍了拍手上的灰，對那個年輕人說：“辛苦了。去洗個澡，換身衣服，好好吃一頓。然後在我這裡休息兩天，再回去。”
年輕人沒有推辭，躬身行了一禮，跟著侍從退了出去。
房間裡只剩下李承乾一個人。
“系統。”他在心裡說，“棋子己經落下去了。現在只能等了。”
“你看起來很平靜。”系統的聲音帶著一絲觀察的意味。
“不是平靜。”李承乾輕輕搖了搖頭，“是己經沒有緊張的必要了。該做的都做了，剩下的，交給天意。”
他轉過身，走回案前，坐了下來，拿起筆，繼續批閱那些永遠也批不完的公文。
