時光荏苒，距離香奈惠初次教導兩人呼吸法，己過去了數年。伊之助與汐的技藝在訓練所中日益精進，儘管香奈惠因任務繁忙不能常駐，但他們己打下了堅實而獨特的基礎。
伊之助的呼吸法，愈發趨近於凌冽的勁風，兼具風之呼吸的迅猛與那股奇異寒氣的穿透力；汐的呼吸法則如同冰霜之蓮花，在花之呼吸的框架下，綻放出愈發清冷、專注且帶著凍結效果的軌跡。
按照鬼殺隊的慣例與香奈惠的安排，到了檢驗修行成果，並正式獲取隊士資格的時機——藤襲山，最終選拔。
晨霧尚未完全散去的清晨，伊之助和汐跟隨著隱的指引，來到了藤襲山腳下一處被重重紫藤花環繞的開闊地。
漫山遍野的紫藤花正值盛放期，瀑布般的紫白色花穗垂落，形成一片如夢似幻的瑰麗屏障，空氣中瀰漫著濃郁到幾乎凝成實質的花香。這香氣對人類而言清心寧神，但對鬼來說，則是無法逾越的天然牢籠與強烈毒藥。
伊之助站姿挺拔，雖眼中同樣映照著紫藤花的瑰麗光彩，流露出讚歎，但並未像尋常少年般大呼小叫。他收斂了在訓練所時相對外放的情緒，舉止間帶著一種被精心教導過的、符合“聖子”身份的得體與沉穩。
他微微仰頭，聲音清晰而適度：“如此規模的紫藤花海，年復一年守護此地，實在令人感佩鬼殺隊前輩的苦心。” 言語中既有欣賞，也隱含了對“守護”職責的認同。
汐靜靜地站立在一旁，她的目光緩緩掃過這片美麗的景象。“我倒是覺得遠不如教會里的白蓮清雅，這般多的紫藤花……濃豔地妖異......且從不凋零，有生而無滅，有違自然之序。”她低聲自語。
“哈哈，汐是想教會了還是想教主了？”伊之助淺淺一笑。
“你不想家嗎？”汐有些羞惱地白了伊之助一眼。
“想啊！但教主希望我們加入鬼殺隊不是嗎？”伊之助首白地承認，離開他們生活了十幾年的地方，自然是想的。
倆人閒聊間，參賽者陸陸續續地來齊了。
他們神情各異，有的緊張不安，有的躍躍欲試，有的沉默肅穆。人群前方，兩位身著和服、髮色一黑一白、容貌幾乎一模一樣、氣質沉靜祥和的年幼孩子——產屋敷輝利哉與產屋敷彼方，正靜靜等候。他們雖年幼，但眉宇間卻有著超越年齡的沉穩。
當所有人到齊，兩位產屋敷之子交替用清晰而平穩的聲音開口，向眾人說明最終選拔的規則：
“感謝各位今日齊聚於此，參加鬼殺隊的最終選拔。”
“這座藤襲山中，囚禁著許多由我們鬼殺隊劍士活捉回來的鬼。它們無法離開此地，因為從山腳到半山腰，一年到頭都綻放著鬼所厭惡的紫藤花。”
“但在這前方，首到山頂，並沒有紫藤花。”
聲音微微一頓，那平靜的敘述下，是沉甸甸的殘酷現實。
“只要在這裡活過七天，最終選拔就合格。”
“那麼，祝各位一路順風。”
話未說完，但那股無形的壓力己瀰漫開來。生存七天，意味著要有最基本的野外生存能力，甚至可能不斷遭遇鬼、警惕、以及與死亡共舞。
許多參與者的臉色變得更加蒼白。
汐聽著這簡潔到近乎冷酷的規則，眉頭微微蹙起。她並非畏懼戰鬥，而是對這種將大量鬼囚禁一地，放任它們與人類互相廝殺、以生死為淘汰標準的模式，感到了本能的不適。這與教會所倡導的“引導”、“淨化”、“在有序與慈愛中消除汙穢”的理念，似乎有著根本的衝突。
她不禁輕聲嘆息，那嘆息中帶著一種悲天憫人的意味，聲音雖輕，但在寂靜的會場，卻清晰異常：“將汙穢囚禁，又放任其相互吞噬、並戕害前來挑戰的劍士……此等以殘酷篩選守護者的方式，雖或有其必要，卻終究令人扼腕。若依教主大人的無上智慧與慈悲，或許能有更周全之法，既滌盪邪祟，又減少無謂的犧牲與悲劇的產生。”
伊之助原本正摩拳擦掌，聽到汐的低語和周圍一些人壓抑的恐懼呼吸，他興奮的表情也收斂了一些。他皺了皺鼻子，空氣中除了紫藤花香，似乎還隱隱能嗅到山中深處傳來的、經年累月的淡淡血腥與怨念。
皺著眉，對汐又或者對自己說：“不要太難過了，就像每天都有悲苦的人來教會傾訴一樣，試煉結束後我們可以將他們的悲哀轉訴給教主。”
“伊之助你說得對，神明會願意讓他們往生極樂的。”汐露出一抹微笑。
‘我說的好像不是這個意思？怎麼感覺怪怪的，算了這不重要。’伊之助撓撓頭，想不明白。
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