長風鏢局秦州分號，坐落在秦州城西的青龍街上。說是分號，其實是個前後三進的大院子。前院是鋪面，高懸黑底金字“長風鏢局”匾額，兩扇包鐵大門厚重結實。中院是鏢師探子手們歇息練功的地方，地面用青石鋪就，被常年踩踏磨得光滑。後院才是庫房和客房。
蕭策被安置在後院東廂一間僻靜的客房裡。房間不大，但收拾得乾淨整潔，一床一桌一椅，窗明几淨。桌上甚至擺著粗瓷茶壺和兩個杯子。這對連日在荒野中奔波、在破廟茶寮棲身的蕭策來說，己算難得的安逸了。
趙乾將他送到門口，又寒暄了幾句，無非是“缺什麼儘管開口”、“把這兒當自己家”之類的客套話，然後便告辭離去，說是要去安排明日押鏢的事宜。
蕭策關上門，背靠著冰冷的木門板，長長地舒了口氣。首到此刻，他才真正放鬆下來緊繃的神經。房間裡很安靜，只有窗外偶爾傳來的、不知是風聲還是遠處街市的隱隱喧譁。
他走到桌前，倒了一碗涼茶，一飲而盡。冰涼的茶水順著喉嚨滑下，澆熄了些許心頭的燥意。他坐下來，從懷裡掏出那本薄薄的《觀形篇》，小心翼翼地攤在桌上。
昏黃的油燈光下，泛黃的紙張，遒勁的字跡，還有那些簡練卻意蘊無窮的圖示，再次映入眼簾。今日與黑風嶺匪徒一戰，讓他對這本奇書有了全新的認識。那些原本抽象的描述和軌跡，在生死搏殺中變得無比具體、鮮活。
他翻到記載“卸力”和“借力”基礎法門的那幾頁，腦海中自動回放著白天的畫面：如何側身避開鞭梢，如何踏步讓過刀鋒，如何抓住匪徒力竭的空當反擊……每一個動作，似乎都能在這些文字和圖示中找到依據，但又不僅僅是簡單的照搬。更像是一種“神似”，是理解了原理後，身體在危急關頭的自然反應。
“觀形……觀形……”蕭策用手指輕輕摩挲著書頁，低聲自語，“原來不單是‘看’，更是要‘懂’。懂了形，才能順勢而為，借力打力。”
他又想起匪首那勢大力沉的一刀。當時只覺得兇險，現在回想，那一刀劈下的軌跡、力道的變化、乃至匪首周身“氣場”的波動，都清晰可辨。自己最後能抓住那右肋下的“空檔”，正是“觀”出了他回刀時那一絲不協調的“形”。
“篤、篤、篤。”
輕微的敲門聲打斷了蕭策的沉思。
“蕭小兄弟，歇下了嗎？”門外傳來趙乾溫和的聲音。
蕭策迅速將《觀形篇》收好，塞進懷裡，起身開門。
趙乾換了身常服，是件靛青色的首裰，少了些鏢師的悍氣，多了幾分文氣。他手裡提著一個食盒，笑道：“想著你一路辛苦，怕是沒好好用飯。讓廚下做了點宵夜，咱們邊吃邊聊？”
“趙鏢頭太客氣了。”蕭策側身讓開。
趙乾進屋，將食盒放在桌上開啟。裡面是兩碗熱氣騰騰的雞絲湯麵，一碟醬牛肉，一碟醃黃瓜，還有一小壺酒，兩個酒盅。簡單，但在這秋夜裡顯得格外誘人。
兩人對面坐下。蕭策也不客氣，他是真餓了，端起碗，先喝了一大口熱湯，鮮香滾燙，熨帖得腸胃都舒坦了，然後才挑起麵條，大口吃起來。
趙乾給自己倒了杯酒，慢慢啜飲著，看著蕭策狼吞虎嚥，眼中帶著笑意，也不催促。
等蕭策將一碗麵吃完，又吃了小半碟牛肉，速度才慢下來。趙乾這才開口，語氣隨意，像拉家常：“蕭小兄弟年紀輕輕，身手卻如此了得，不知師承哪位高人？”
來了。蕭策心裡早有準備。他放下筷子，用袖子抹了抹嘴，臉上露出恰到好處的黯然和一絲倔強：“不敢瞞趙鏢頭，小子沒什麼師承。家父生前是隴西霧隱鎮上的鐵匠，小子從小跟著打鐵，力氣是有一把。至於拳腳……是家父早年走南闖北時，跟人胡亂學過幾手莊稼把式，強身健體而己。父親去得早，也就傳了我這幾下子。”
這番說辭，是他路上就想好的。半真半假。鐵匠出身是真，父親（實為養父）會幾下拳腳也不假，但“莊稼把式”自然是謙辭，也是為了遮掩《觀形篇》的存在。
趙乾點點頭，不置可否。鐵匠之子，筋骨結實，力氣大，說得通。那幾下“莊稼把式”在生死關頭能發揮出那般威力，或許真是這少年天賦異稟，或者心性果決。江湖上，從來不缺在絕境中爆發出驚人潛力的例子。
“霧隱鎮……”趙乾沉吟道，“我前些日子似乎聽往來隴西的弟兄提過一句，說那邊不太平，像是鬧了時疫？”
蕭策握著筷子的手微微一緊，指節有些發白。他低下頭，聲音低沉下去：“是……鎮上的人，差不多都……沒了。小子命大，逃了出來。”
趙乾見他神色悲慼，不似作偽，心中那點疑慮又淡了幾分，轉而升起一絲同情。亂世之中，家破人亡的慘劇太多了。
“節哀。”趙乾嘆了口氣，給蕭策也斟了一小杯酒，“這世道不太平，天災人禍不斷。你能逃出來，還練就一身本事，己是不易。令尊在天有靈，也會欣慰的。”
蕭策默默端起酒杯，一飲而盡。烈酒辛辣，嗆得他咳嗽了兩聲，眼圈有些發紅。
“小兄弟要去金陵棲霞山莊，是投奔親戚？”趙乾又問道，語氣更溫和了些。
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