他頓了頓，壓低了些聲音：“九鼎之盟名存實亡。天工城和漕運總會為了蜀中的鐵礦，明爭暗鬥快一年了，聽說私下裡己經動過好幾次手，死了不少人。書劍閣那邊，不知怎的，最近在偷偷摸摸收羅各派的武功路數和弱點，搞得人心惶惶。杏林盟更是……”他搖搖頭，沒再說下去，但眉宇間閃過一絲厭惡。
蕭策心中凜然。杏林盟！果然，這個用全鎮人性命試毒的邪門勢力，在江湖上並非無名之輩，連長風鏢局這樣的鏢行都對其頗有微詞。
“那……幽冥教呢？”蕭策試探著問。
趙乾臉色微微一變，左右看了看，雖然門窗緊閉，他還是下意識地壓低了嗓音：“小兄弟也聽過幽冥教？”
“路上聽人提過一嘴，說是什麼邪教。”蕭策道。
“何止是邪教。”趙乾的聲音更低了，帶著幾分忌憚，“這夥人行蹤詭秘，手段殘忍，專幹些吸人內力、煉製藥人的勾當。聽說背後可能有前朝餘孽的影子。朝廷和幾大名門正派圍剿過幾次，都沒能傷其根本。最近半年，他們的活動越發猖獗，在好幾個州府都犯下了滅門慘案。我們走鏢的，現在最怕碰上的，就是掛幽冥教旗號的山寨水寨。”
蕭策聽得心頭首跳。滅門慘案？藥人？吸人內力？這和他從師父血書中看到的、以及自己親身經歷的，完全對得上！霧隱鎮的慘劇，恐怕只是幽冥教和杏林盟罪惡的冰山一角。
“朝廷……就不管嗎？”蕭策問。
“管？怎麼管？”趙乾苦笑，“當今聖上是仁君，但登基時日尚短，朝中派系林立，政令出了京城都未必好使。江湖上的事，只要不鬧到公然造反、動搖國本的地步，官府多半是睜隻眼閉隻眼。何況……”他意味深長地看了蕭策一眼，“有些事，水太深，牽扯太大，官府未必願意，也未必敢深究。”
這話裡的未盡之意，讓蕭策後背有些發涼。他忽然覺得，自己捲進的，可能不僅僅是為師父和霧隱鎮報仇這麼簡單。師父留下的地圖、血書，蕭寒的《遺世書》，似乎都指向一個更巨大、更黑暗的旋渦。
“那……楚大俠的棲霞山莊，在金陵……可還安穩？”蕭策換了個問題。
提到楚江天，趙乾的臉色緩和了不少，甚至露出一絲欽佩：“楚大俠那是真正的人物。武功高強，家學淵源，一手‘滄浪劍法’名震江南。更難得的是急公好義，處事公允。這些年來，江南武林但凡有什麼化解不開的恩怨，或是遇到不公之事，大家都願意去找楚大俠主持公道。棲霞山莊，在金陵，乃至整個江南，都是一塊金字招牌。有他坐鎮，宵小之輩多少還有些顧忌。”
蕭策默默聽著，心裡對這位尚未謀面的“楚伯伯”多了幾分好奇和期待。這樣一位人物，會是師父的舊識？師父一個隴西邊鎮的鐵匠，怎麼會認識江南武林的名宿？還留下了那樣半塊珍貴的玉佩作為信物？
兩人又聊了些閒話，多是趙乾在說，蕭策在聽。從江湖軼事，到南北風物，再到鏢局走鏢的種種見聞和規矩。蕭策像一塊乾燥的海綿，貪婪地吸收著這些他從未接觸過的、鮮活而複雜的江湖知識。這些，是《觀形篇》不會教他的，卻是行走江湖必備的見識。
不知不覺，夜己深了。食盒裡的酒菜早己涼透。
趙乾看了看窗外漆黑的夜色，起身道：“時辰不早了，小兄弟早些歇息吧。明日卯時三刻，車隊在門口集合出發。這一路山高水長，未必太平，養足精神要緊。”
“多謝趙鏢頭款待和指點。”蕭策起身，鄭重地抱拳行禮。這一禮，是真心實意的。不管趙乾是出於鏢局的交情，還是對他身手的看重，今晚這番交談，對他而言都彌足珍貴。
“不必客氣。出門在外，互相照應。”趙乾擺擺手，提起食盒，走到門口，又回頭看了蕭策一眼，笑了笑，“蕭小兄弟，我看你是個有慧根的。江湖路遠，好自為之。”
說完，他輕輕帶上了房門。
房間裡重歸寂靜。油燈的火苗跳躍著，在牆壁上投下晃動的光影。
蕭策重新坐下，卻沒有立刻上床。他回味著趙乾今晚說的每一句話，試圖從中拼湊出這個陌生江湖的輪廓。
九鼎之盟名存實亡，各大勢力摩擦不斷。幽冥教和杏林盟這樣的邪道猖獗。朝廷無力或不願深管。整個江湖，就像一堆曬乾的柴火，只需要一點火星，就可能燃起滔天大火。
而自己，懷裡揣著可能引起軒然大波的《遺世書》線索，身負血仇，正要踏入這個漩渦的中心——金陵。
前途莫測，兇險重重。
但奇怪的是，蕭策心中並沒有多少恐懼，反而隱隱有一種……興奮？或者說，是一種終於找到了方向的踏實感。以前在霧隱鎮打鐵，日子一眼能望到頭。現在，雖然前路佈滿荊棘，但每一步，都通向未知，通向師父用生命守護的秘密，也通向他自己的人生。
他吹熄了油燈，和衣躺到床上。硬板床，粗布被，但比露宿荒野強太多了。
黑暗中，他睜著眼，望著模糊的屋頂。腦海裡，石壁小人的影像，黑風嶺匪徒的刀光，趙乾的話語，還有那未曾謀面的楚江天的形象，交替浮現。
最後，定格在師父老蕭頭臨終前那滿是血汙的臉，和那雙死不瞑目的眼睛。
”。楚清弄會定一我，事的楚清弄該。見去會我，人的見該。去下走會我，路的走該。著記會我，仇的鎮霧。心放您“，說地聲無底心在策蕭”，父師“
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）完 章西第（
