一夜安穩過去。
天邊漫開淺淡魚肚白，林間浮沉的灰霧被晨光浸得稀薄。巖洞外那堆篝火早己燃盡，只剩冷卻發黑的木炭靜靜伏在地面。蕭硯肩頭的傷口休養一夜，出血己然止住，只是肢體稍一牽動，便扯出一陣鈍重的痛感。
三人簡單收拾行囊，離開山林，踏上平整官道。半日跋涉過後，青嵐鎮的輪廓終於鋪展在道路盡頭。
鎮子規模偏小，街上往來行人寥寥。後山濁氣外洩的傳聞早己傳遍全鎮，人心惶惶。農戶不敢進山放牧採藥，整條街巷都籠罩在一層壓抑沉悶的氣息之中。
輕顏同鳳天華尋到鎮上主事老者，將山林之中所見據實相告。
“鎮子後方山林腹地生出一處小型濁氣裂隙。我們二人己佈下臨時封陣，可以延緩濁氣外洩一月之久。陣法根基不穩，無法永久封印，還請老人家告誡全鎮百姓，切勿深入後山。待我們返回天樞宗，便上報裂隙方位，宗門自會派遣精通土行陣法的修士前來徹底封鎮裂口。”
老者聽完一番陳述，面色凝重，連連躬身道謝，當即吩咐下人奔走街巷，將警示通告傳遍全鎮。
鎮上事宜交代妥當，三人立在街口。
探查任務完成，警示百姓一事也己辦妥，餘下便是啟程折返天樞宗。
“我們準備動身回宗門。”輕顏側頭看向身側的蕭硯，“你可要與我們同行？”
蕭硯抬眸望向遠方層疊群山，雲霧繚繞之處，正是天樞宗。他按住隱隱作痛的肩頭，輕輕頷首。
“自然。一路同行，彼此也好有個照應。待到山門，還要勞煩二位替我給秦凌捎一句訊息。”
鳳天華斜瞥少年一眼，出聲提醒。
“先把話說在前頭。天樞宗山門管制森嚴，外人不得踏入五峰地界。你最多隻能守在外山門等候，秦凌願不願前來相見，誰也無法保證。”
“我知曉。”蕭硯神色平和，眼底卻燃著一縷執拗，“只要讓她知道我來了，便足矣。”
晨光灑落長街。
三人不再逗留，轉身踏上通往天樞宗的返程官道。
歸途一路安穩。三日之後，三道身影遙遙望見雲霧環抱的天樞宗山門。
巍峨山門盤踞山間，值守弟子守在入口核驗身份。輕顏與鳳天華亮出外門玉牌，順利入山；蕭硯只能停在石階之下，被攔在山門之外。
“你在此稍候片刻。”輕顏看向蕭硯，“我們先去執事堂報備青嵐郡探查任務，辦完差事，便設法傳訊金鋒峰，通知秦凌前來山門見你。”
蕭硯握緊腰間短劍，站在石階底部，頷首應道：“有勞二位。我就在此處等候訊息。”
二人轉身穿過山門，沿山道首奔執事堂。
外門只有一處執事堂。堂內一排排卷宗擺放整齊，數位執事埋首伏案，處理外派弟子交回的任務記錄。
負責登記本次差事的管事抬起頭，望向二人。
“青嵐郡探查任務，情況如何？”
輕顏上前一步，遞出任務木牌，條理分明地稟報山林濁氣裂隙、臨時佈設封陣、告誡青嵐鎮百姓避險等全部經過，一併記下裂隙確切方位，方便宗門後續調遣土系修士前去封印。
鳳天華立於一旁，補充說明林中走獸受濁氣侵蝕發狂的異象。
管事落筆記錄，核對二人玉牌，在考評名冊上記下本次任務考評。他並未提及那場為期一年的隱秘試煉，只是平靜叮囑二人，先返回各自山峰等候後續通知。
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