許大茂站起來拍了拍褲子上的灰：叔叔們，辛苦了。
工人擺了擺手，繼續幹活去了。
他繼續往學校走，腦子裡想著去年這時候——南鑼鼓巷還是土路，牆根底下還有垃圾堆。
現在柏油路鋪好了，路燈通電了，自來水也快通了，整個巷子像換了一張臉。
年後，賈張氏給賈東旭說媳婦的力度又加碼了。
從1949年底開始張羅，到1951年開春，已經摺騰了三個年頭。
四九城老孃們兒的嘴碎，什麼事都傳得快。
除夕易中海家、賈家、老聾子三家一起過年的事，不知怎麼傳到隔壁幾個院去了，傳出來的話就變成了——95號院三個絕戶家庭在一起過年。
這句話像一把刀子，扎進了賈張氏的心窩裡。
許大茂是在飯桌上聽錢秀英說的。
錢秀英一邊盛粥一邊笑：賈張氏那天在巷口跟隔壁院的老孃們兒吵了一架，罵得可兇了。
許富貴抬頭看了她一眼：又吵了？
可不嘛，人家說她家要絕戶，她哪受得了這個。錢秀英放下粥碗，我賈家高門大戶的，馬上就給東旭說媳婦，年底就生個大胖孫子。結果人家回了一句——可惜東旭攤上個拎不清的娘，快三年了都張羅不到一個兒媳婦。
許富貴哼了一聲：這話倒也沒說錯。
後來隔壁院又有人補了一句——一直說不到媳婦，賈家不就絕戶了？賈張氏氣得臉都綠了，結果連個幫她說話的人都沒有。錢秀英搖了搖頭，她在院子裡平時做人什麼樣，大家心裡都有數。沒人幫她搭腔。最後還是自己灰頭土臉地回來了。
許大茂低頭喝粥，沒有接話。
但他注意到，從那天之後，賈張氏出門的次數變少了，但賈東旭相親的頻率反而更高了。
三月初的一個週日，許大茂中午從濟世堂回來，聽見中院那邊有動靜。
他放慢腳步看了一眼，看見賈家門口站著一個陌生的姑娘，穿著一件洗得乾淨的碎花布褂子，扎著兩條辮子，臉圓圓的，眉眼端正。
旁邊還站著一個媒婆，正在跟賈張氏說著什麼。
許大茂沒有停步，快步走過中院，回了後院。
他知道：女主角蒞臨95號院了。
果然，那天晚上吃晚飯的時候，錢秀英主動開了口：賈東旭那事，終於成了。
許富貴放下碗：成哪個了？
昌平那邊農村的，姓秦，說是十里八村最漂亮的姑娘。東旭一看就看上了，這次倒沒挑。
許大茂夾菜的筷子頓了一下。
他沒說話，低頭繼續吃著飯，等著錢秀英往下說。
姑娘彩禮只要五塊錢，不高，但有一個條件——要賈家買一臺縫紉機才肯結婚。
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