十月二十一，天剛矇矇亮，榮國府後角門就開了。
這門平日裡是不常開的，專供府裡的採買和工匠出入。
今天門板一卸，門房裡的小廝搬了張條凳坐在門邊，懷裡揣著一本薄薄的冊子，手裡攥著一支禿了頭的毛筆，等著人來了就記名。
卯時剛過，人便陸陸續續地到了。
來的人都不遠。
京中八房族人本就散居在寧榮街一帶，有的住在後街，有的在街東頭的幾條巷子裡，離榮國府不過一盞茶的腳程。
聽到族裡傳話說榮國府要辦工坊教手藝，各家便早早地把孩子拾掇齊整送了過來。
先來的是後街那一房的。
一個四十來歲的婦人帶著兩個半大孩子，大的約莫十二三歲，小的七八歲，穿著半舊的靛藍布衫，袖口磨得發白，但洗得乾乾淨淨。
婦人在門口站住，朝門房裡的小廝福了一福，有些侷促地開口：我們是後街那房的……聽說二老爺這兒收孩子學手藝……
小廝翻了翻冊子，找到她的名字，點了點頭：進去吧，順著甬道往北走，演武場那邊。中午管飯，酉時下學，記得按時來接。
那婦人應了，又朝門房裡道了聲謝，帶著兩個孩子往裡走。
大的那個沉默寡言，低著頭跟在母親身後；
小的那個倒是好奇，一邊走一邊四處張望，被哥哥拽了一下袖子才收回了目光。
陸陸續續地，各房的人都到了。
寧榮街東頭巷子裡那房來了一個瘦高的漢子，身後跟著三個孩子，一男兩女，小的那個女孩才六歲多，扎著兩根細辮子，怯生生地攥著父親的衣角；
後街西口那房只來了一個少年，約莫十四歲，孤零零地站在門口，說是家裡人病了，自己走過來的。
小廝看了他一眼，也在冊子上記了名。
不過一炷香的功夫，該來的便都到齊了，攏共也不過兩刻鐘的路程，沒有一家遲到的。
大人們把孩子送到門口，有的蹲下來給孩子整了整衣領，低聲叮囑幾句；
有的把孩子往門裡一推，頭也不回地走了，大約是怕多待一刻就捨不得。
小廝把最後一個人名記在冊子上，合上冊子站起來，朝院子裡喊了一聲：齊了！
管事的老張從裡面迎出來，把二十三個孩子領進了工坊。
工坊裡已經收拾過了。
兩間大車間並排著，朝南的一面開了大窗，十月的陽光照進來，把磚地上鋪得亮堂堂的。
靠東牆擺了一排長條木凳，是給孩子們坐的；
靠西牆是新搭的幾張大工作臺，檯面上鋪著桐油刷過的木板，整整齊齊地碼著木料、鐵件、工具。
車間中央的空地上，擺著三臺組裝好的新紡紗機和兩臺飛梭織機，機身上抹了桐油，在日光下泛著溫潤的光澤。
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