棒梗逃回四合院的時候，天剛矇矇亮，灰白色的晨光還沒完全驅散夜的陰影，衚衕裡靜得可怕，只有遠處偶爾傳來幾聲雞鳴。
他渾身都被冷汗浸透了，衣服溼漉漉地黏在身上，沾了不少麵粉和白灰，褲腿也被不知哪裡的枯樹枝刮破了一個大口子。
剛溜進自家那扇吱呀作響的門，腳跟還沒站穩，就被一直沒睡、等在門後的秦淮茹抓了個正著。秦淮茹看著他這副狼狽不堪的樣子，再看看他手裡那根還沒來得及藏起來的粗鐵棍，瞬間什麼都明白了。
她的臉刷地一下白如紙，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出完整的句子：“棒……棒梗！你……你是不是去工會食堂了？我剛才……剛才聽院裡早起的人說，食堂不知被誰給砸了，滿地狼藉，保衛科和派出所的人全都火急火燎地趕過去了！”
棒梗胸口劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，把臉上那塊當夜行掩護的黑布扯下來，胡亂抹了把汗，眼神里滿是藏不住的慌亂。
他心裡清楚，砸公家的工會食堂，可比偷私人家裡的東西罪名重十倍不止，這要是被逮住了，絕不是蹲三個月少管所那麼簡單，少說也得判個三五年。
“不能待了，這兒一分鐘都不能多待了！我得走，馬上走！”棒梗咬著後槽牙，從牙縫裡擠出這句話，立刻做出了決定。他猛地轉身，幾步衝到床前，“嘩啦”一聲從床底下拖出一個早就準備好的半舊軍綠色帆布包。
他把這些天偷來的八百多塊現金、厚厚一疊全國通用糧票，還有各種工業券、布票、油票，一股腦地往包裡塞，塞得帆布包鼓鼓囊囊。
秦淮茹嚇得渾身像篩糠一樣抖個不停，冰涼的手死死拽著他的胳膊，指甲都快掐進肉裡，怎麼也不肯鬆手，聲音裡帶著哭腔：“你……你能去哪啊？外面到處都是警察，你跑了，警察肯定會查到咱們家頭上！到時候咱們孤兒寡母的，可怎麼辦？聽媽的話，咱們……咱們去自首，把東西都退回去，好好交代，爭取個寬大處理行不行？”
“寬大處理？自首個屁！真去了，那就是往牢房裡送，這輩子就完了！”棒梗惡狠狠地低吼一聲，猛地發力把她的手甩開，力氣大得讓秦淮茹踉蹌了一下。
他看著秦淮茹，心中藏個心眼，繼續說道“我從黑市花二十塊錢買來的去北方的介紹信！火車票我三天前就託人買好了，一直藏在身上。。媽，你放心，等風頭過了，我在北方站穩了腳跟，混出個人樣來，一定回來接你們！”
他不敢再多做一分鐘的停留，把沉甸甸的帆布包往肩上一扛，勒緊了帶子，最後回頭看了一眼淚流滿面、癱坐在地上的母親，一咬牙，趁著天還沒完全大亮、院子裡還沒什麼人走動，熟門熟路走出了四合院，頭也不回地朝著火車站的方向狂奔而去。
等派出所的民警帶著人根據線索趕到四合院，挨家挨戶搜查的時候，棒梗早就已經坐上了那趟噴著濃煙、哐當哐當南下的火車，連個影子都看不見了。
可他跑得了和尚跑不了廟，家裡這一攤子事，還有他留下的那些痕跡，是無論如何也抹不掉的。
民警直接就把癱軟在地、六神無主的秦淮茹帶回了派出所問話。技術科拿出了指紋比對結果，秦淮茹面對民警嚴厲的審問和擺在眼前的證據，心理防線徹底崩潰，根本抵賴不掉，早上發生的事情全說了。
軋鋼廠的領導得知這個訊息後，當場拍了桌子，氣得臉色鐵青。秦淮茹一個軋鋼廠的職工，如今她兒子不僅是鬧得人心惶惶的連環盜竊案主犯，還膽大包天地砸了廠裡工人吃飯的工會食堂，性質極其惡劣，影響極壞。
這種人及其家屬，絕不能繼續留在廠裡，玷汙廠子的名聲。當天下午，廠門口最顯眼的告示欄上就貼出了蓋著大紅公章的處理公告，白紙黑字，措辭嚴厲，直接開除了秦淮茹。從即日起，她不再是軋鋼廠的正式工人，所有工資、福利、糧油關係、醫療待遇全部取消。
秦淮茹失魂落魄地從廠裡出來，手裡捏著那張薄薄的開除通知單，連家都不敢回。她剛走到四合院那條熟悉的衚衕口，遠遠就看見兩個街道辦的工作人員面色嚴肅，身後還跟著兩個穿制服的民警，正把拄著柺杖、嘴裡不住叫罵的賈張氏連拖帶拽地從院裡往外拉扯。
原來，派出所順著秦淮茹的口供深入一查，很快就發現賈張氏之前在勞改採石場服刑時，故意假裝摔斷腿，騙取保外就醫的醫藥費，這才得以溜回四合院，根本無意被砸傷。
按照規定，脫逃的勞改人員必須立刻抓捕歸案，押送回原勞改場所，不僅要補完剩餘的刑期，還要因脫逃行為加罰半年。
“放開我！我不去！我死也不回那個採石場！我的腿還斷著呢，你們不能抓我，你們這是欺負殘疾人！”賈張氏嚇得魂飛魄散，一屁股坐在地上拼命掙扎，雙手死死扒著門框，扯著嗓子發出殺豬般的嚎啕大哭，試圖用耍賴矇混過去。
可這次來的民警根本不吃這一套，見她不肯配合，兩人直接上前，一左一右把她架了起來，任憑她雙腳亂蹬，還是被牢牢塞進了停在衚衕口的綠色吉普車裡。
吉普車一路疾馳，直接開到了郊外那個賈張氏噩夢般的採石場門口。車門開啟，賈張氏看著眼前自己當初費盡心機才逃出來的地方，熟悉的苦役場景和管教面孔瞬間讓她徹底崩潰，癱軟在地上像一灘爛泥。
她猛地抬起頭，用盡全身力氣指著遙遠的北方方，聲嘶力竭地破口大罵：“棒梗！你個挨千刀的孽障！你偷東西就偷東西，幹嘛非得手欠去砸軋鋼廠的食堂！你奶奶我好不容易才從這鬼地方逃出來，過了幾天舒坦日子，現在全完了，又被你這個小畜生給坑回來了！你個喪盡天良的東西！”
採石場的管教揹著手站在門口，冷眼看著她這副歇斯底里的撒潑樣子，從鼻子裡哼出一聲冷笑，直接揮手讓旁邊兩個壯實的女勞改犯上前，一左一右把她從地上拖起來：“別在這兒嚎了，丟人現眼！之前的那筆賬，我們還沒跟你算呢！進去之後老老實實幹活，別想再耍花樣，爭取早點減刑才是正路！”
整個四合院的人，甚至周邊幾條衚衕的住戶，當天就全都知道了這件轟動的大事。劉海中站在緊急召開的全院大會上，氣得臉紅脖子粗，額頭上青筋都暴了起來。他之前還逢人就誇棒梗改邪歸正、前途有望，結果轉頭就爆出這麼一樁連環盜竊案和破壞公物案，自己這個一大爺的威信和臉面，算是被徹底打腫了。
他當場宣佈，經過院裡幾位老人的一致決定，為了維護全院的風氣，必須把秦淮茹一家徹底踢出四合院的互助組和所有集體活動，從今以後，院裡誰家都不許再跟她們家有任何來往，劃清界限，免得沾染晦氣。
閻埠貴更是天天拿著他那把寶貝算盤，坐在自家門口，噼裡啪啦地撥弄著算珠，嘴裡唸唸有詞，仔細核算這段時間院裡各家因棒梗盜竊案可能產生的損失，以及自家因之前誤判而損失的臉面信譽，越算臉色越難看。
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