陳平安走在碎石坡上，腳底踩著鬆動的岩屑，每一步都得穩住重心。風從山脊線那邊吹過來，帶著乾澀的土腥味，吹得他工裝褲下襬貼在小腿上。孫七跟在他身後半步，腳步有些拖，左肋的傷口雖包紮好了，但每次呼吸深一點，臉上就閃過一絲緊繃。吳九原本走在他倆中間，現在卻停了下來。
陳平安察覺到身後的空缺，停下腳步，轉身回望。
吳九站在一塊突出的岩石上，右爪插進石縫裡，身體微微前傾，像一尊守門的銅獸。他的鱗片在晨光中泛出青灰的色澤，表面那層青銅色的硬殼隨著呼吸輕微起伏，發出極細微的金屬摩擦聲。他沒看陳平安，而是望著陽樞入口的方向——那道被地氣侵蝕過的巖縫，此刻正緩緩滲出一層薄霧，像是大地在低喘。
“真不跟？”陳平安問，聲音不高，但足夠清晰。
吳九轉過頭，金屬般的眼瞳對上陳平安的目光。他喉嚨裡滾出幾個斷續的音節，像齒輪卡住後又被強行轉動：“守局之人……不得離位。”說完，他抬起左手，輕拍胸口的鱗片，發出一聲悶響，像是敲擊一口鏽蝕的鐘，“此處若破，全域性皆崩。”
陳平安沒再說話。他知道吳九說的是實話。這具異變的身體不是為了戰鬥而存在，而是為鎮守而生。就像那些埋在地下的樁子，釘死了就不能拔。他只是沒想到，這一天來得這麼快。
孫七也站住了，靠在一塊斜臥的巨石旁，喘了口氣。他解開黃布包的一角，從夾層裡摸出一枚銅錢。銅錢邊緣磨得發亮，上面刻著“天啟通寶”四個字，年號已經模糊。他沒多看，手指一彈，銅錢飛起，在空中翻了個身，落向巨石頂端。
“留個念想，回頭好找。”他說。
銅錢落在石頭上，滾了半圈，嵌進一道裂縫裡，穩穩當當。風吹不動，塵蓋不住。這是風水師之間最簡單的契約：人可走，信物留，日後憑此重聚。
陳平安低頭看了眼自己的左胸口袋。三支筆還在，紅、藍、黑，筆帽朝外，整齊排列。他抽出那支紅色的，擰開筆帽，蹲下身，在巨石側面畫下一個三角符號。線條簡單，沒有修飾，就是三條直線連成一個閉合圖形，下方寫著五個小字：“等我們回來。”
他寫得很慢，每一筆都壓得實。這不是留言，是標記，和過去送快遞時在包裹上寫的“易碎品”“勿倒置”一樣，是一種責任的交接。
畫完，他站起身，把紅筆重新插回口袋，順手按了按右肩的胎記。那裡不再發燙，但有種持續的拉扯感，像有根看不見的線，從皮肉底下牽著他往東北方向走。他知道那是陽樞之間的感應，也是接下來的路標。
孫七看著那行字，沒說什麼，只點了點頭。他背起黃布包，調整了一下肩帶，動作比剛才利索了些。他知道時間不多。魯班尺還能用一次，最多兩次，之後就得徹底歇著。他得在耗盡之前，把該看的地勢看完。
吳九忽然動了。
他右爪猛地從石縫中拔出，向上一揮，爪尖劃破空氣，發出一聲銳響，像是鐵片撕裂布帛。隨即，他重重將爪子插進地面，整條手臂沒入碎石之中。轟的一聲，一圈塵環以他為中心炸開，砂礫飛濺，連遠處的霧氣都被震散了一瞬。
這是他的回應，也是他的誓約。
陳平安深吸一口氣，走上前，伸手扶了把孫七的揹包帶，確認釦環鎖緊。然後他邁步，繼續向前。
孫七跟上，腳步一頓，又頓了一下。他還是回頭看了眼。
吳九仍站在原地，面朝陽樞，背對二人，身形高大如碑。晨光從山脊線上爬上來，照在他身上，鱗片反射出冷硬的光。他的右爪插在地上，左臂垂落，指尖微微顫動，像是在感知地下的動靜。風吹動他頸後的鱗片，發出細碎的聲響，像老屋簷下生鏽的鐵皮在晃。
沒有人揮手，也沒有人喊話。告別從來不需要那麼多詞。
陳平安沒再回頭。他知道，從這一刻起，任務變了。不再是療傷備戰，不再是佈置防線，而是移動、追蹤、打斷。他們要追著敵人的影子跑，要在對方動手前趕到現場。這不是防守，是反撲。
碎石坡逐漸變緩，腳下的路開始分岔。主道向北延伸，通往一片裸露的巖臺；另一條偏徑斜插向東，沿著山溝往下，通向林線邊緣。陳平安停下，從褲兜裡掏出摺疊的快遞單，展開看了一眼。上面畫著三處陽樞的位置，用紅筆連成三角，東北角標著箭頭，寫著“優先排查”。他在旁邊記下的“滿月前72小時”還清晰可見。
他合上紙，塞回兜裡，抬手指了指東側小徑。
孫七點頭，沒問為什麼。他知道陳平安的判斷依據是什麼——鉛芯粉末的指向、地氣的流動趨勢、晶體最後震動的方向，還有胎記的牽引。這些都不是科學，但在這片土地上，它們比地圖更準。
兩人踏上東側小徑，腳下碎石漸少，取而代之的是壓實的黃土和零星的樹根。空氣變得潮溼了些，遠處傳來幾聲鳥叫，短促而陌生。孫七伸手撥開一根橫出的枯枝，枝頭掛著幾片幹葉，輕輕晃著。他忽然停下，從布包裡摸出魯班尺，橫放在掌心。
尺子表面冰涼，沒有任何反應。
他鬆了口氣，把尺子收回。還好，還沒到極限。
陳平安走在前面，右手插在褲兜裡，攥著那張快遞單。他的步伐穩定，節奏分明，每一步都踩在實處。他知道這條路不會太平。敵人已經在佈局，晶體就是證據。他們取樣失敗，說明陽髓尚未完全析出，但也意味著他們很快會再來。時間成了最鋒利的刀。
