他抬頭看了看天。雲層稀薄，陽光透過縫隙灑下來，在地上投出斑駁的影子。山風從背後推著他們，像是催促。
走了大約二十分鐘，坡度明顯下降，兩側開始出現矮灌木叢。地面覆蓋著一層腐葉，踩上去軟而滑。孫七的腳步越來越慢，呼吸聲也重了起來。陳平安放慢速度，讓他能跟上。
“還能撐？”陳平安問。
“能。”孫七答得乾脆，但額頭上已沁出汗珠，“只要別讓我跳崖。”
陳平安沒笑，只是點了點頭。他知道孫七的狀態已經接近臨界。這個人嘴硬，但從不逞強。他說能走，那就是還能走四小時，不會再多一分鐘。
他們繼續前行，穿過一片稀疏的松林。樹幹筆直，樹皮剝落，露出灰白的木質，像是被火燎過。地上沒有落葉堆積，只有零星的松針插在土裡，根部發黑。陳平安蹲下，撿起一根，用指甲颳了刮表皮，發現內層有細密的裂紋，像是被某種力量從內部撐開。
他丟下松針，站起身，摸了摸右肩。胎記的拉扯感更強了，方向依舊指向東北。
走出松林，視野豁然開闊。前方是一片緩坡，長滿荒草，一直延伸到遠處的山腳下。一條幹涸的河床橫穿其間，河床上佈滿龜裂的泥塊，像是大地張開的嘴。坡頂有幾塊孤立的巨石，形狀古怪，像被人為擺放過。
陳平安停下腳步，眯眼打量那幾塊石頭。它們的位置不規則，但隱約形成一個弧形，正對著第三處陽樞的方向。他從口袋裡掏出紅筆，在快遞單背面快速畫下輪廓，標註角度和距離。
孫七走到他身邊，順著他的視線看去。“有問題？”
“石頭不對勁。”陳平安說，“不是自然落下的。”
孫七沒反駁。他從布包裡取出改裝讀卡器，雖然資料卡已經報廢，但裝置本身還能感應微弱的地磁波動。他開啟電源，指標微微晃動，指向那片巨石群。
“有殘留。”他說，“不是昨天的戰鬥留下的。”
陳平安盯著那幾塊石頭，腦海中閃過巖洞裡的刻痕、石頭排列與地氣波峰的對應關係。他們曾推測這些是標記點，現在看來，對方也在做同樣的事——用實物標記陣法節點，準備下一波行動。
他把快遞單摺好，重新放回褲兜。他知道，不能再拖了。
“走快點。”他說。
孫七應了一聲，加快腳步。他的臉色更差了，但腳步反而更穩。他知道現在不是休息的時候。每耽誤一分鐘，敵人就多一分機會。
他們沿著緩坡下行，繞過乾涸河床，朝著山腳方向前進。風越來越大，吹得草浪翻滾，發出沙沙的聲響。陳平安始終走在前面，右手一直插在褲兜裡，攥著那張紙。他的胎記持續牽引，像一根繃緊的弦，拉著他往前走。
孫七偶爾回頭看一眼來路。
那片山坡早已被樹影遮住，看不到吳九的身影。但他知道，那個人還在那裡，爪子插在岩石裡，面朝陽樞，一動不動。他守的不只是一個洞口，而是一個局，一個命脈。
他們走出兩公里左右，地勢趨於平坦。前方出現一條廢棄的土路，路面龜裂，雜草叢生，依稀能看出曾經有車輪碾過的痕跡。陳平安踏上土路，腳步稍頓。這條路通向哪裡不知道，但它至少是個明確的方向。
他從口袋裡掏出紅筆，在路邊一塊石頭上畫下一道短橫線。這是標記，也是提醒：他們已經離開第三處陽樞，正式進入移動階段。
孫七站在他身旁，喘了口氣，抬手抹了把臉上的汗。他的黃布包斜掛在肩上，魯班尺藏在裡面，安靜無聲。他知道，接下來的每一步，都得靠自己撐。
陳平安收回紅筆，繼續前行。
土路蜿蜒向前，消失在遠處的山坳裡。陽光鋪在路面上，照出兩人長長的影子。他們的腳步踩在碎石上，發出沙沙的聲響，節奏一致，沒有交談。
風從背後吹來，捲起一縷灰燼，落在陳平安肩頭。他抬手拂去，動作很輕。
隊伍繼續向前，身影逐漸融入前方的荒野。
