沈青禾第三次打包袱。
這次不是去虞城，虞城在西邊，一百二十里。阜陽府城在北邊，九十里，比虞城近了三十里，但路不一樣。虞城是官道加山路，阜陽是官道加河灘地。河灘地軟，春天化凍了以後泥巴能陷到腳脖子。她往包袱裡多塞了一雙草鞋，草鞋是柳氏連夜打的，鞋底編了四道麻繩，比布鞋經得住泥。
柳氏在灶房裡煮雞蛋。一共煮了六個。雞蛋是自家蘆花雞下的，蘆花雞養了兩年，一天下一個。攢了六天。她把雞蛋用粗鹽醃了表皮，拿幹荷葉包了三層。荷葉是去年夏天曬的，葉脈乾透了但葉子還韌，撕開要費一點勁。遞給沈青禾的時候沒說話，把荷葉包塞進包袱最底下，壓在換洗的布襪下面。布襪是青谷的舊襪改的，青谷的腳比青禾大半寸，襪子改小了一圈，縫線在腳後跟收了三針。
青苗靠在灶房門框上，手裡攥著一塊新樺樹皮。樹皮上畫了一個小人正翻一座山。山畫了三道橫線，不是望嶽山的三道，是五道。五道山的盡頭畫著一個圓圈，圓圈裡寫了一個歪歪扭扭的字。這是她第一次寫字。
阜陽。沈青禾蹲下來指著那個圓圈。
青苗點頭。
青苗又點頭，然後指著小人的背上又畫了一個弓箭。這次弓箭畫得更細了，弓身上有三道橫紋。獵弓的弓身上確實有三道橫紋，裴長淵用鹿筋纏的防滑槽。青苗五歲半，手太小，但看得仔細。她在灶房的門縫裡偷看過裴長淵給獵弓上油，弓身橫過來的時候，鹿筋的紋路在灶火映照下反了一瞬光。
沈青禾把樺樹皮折成小塊塞進懷裡。
沈青山站在豆腐坊門口，手裡攥著一把豆渣。豆渣在指縫間捏成了碎末，撒在地上像一層乾麵粉。他什麼都沒問。自從上次虞城之行以後，他學會了一件事，姐走的時候不問，只問帶什麼。他遞過來一個麻布袋，袋子裡裝了十塊豆腐餅，烤得比上次更幹，咬下去碎屑掉得像砂礫。餅面上撒了一層細鹽和碾碎的花椒殼。
上次的豆餅你吃到最後三塊的時候發黴了。沈青山說，聲音平平的，像是在彙報磨盤轉數。黴是從餅芯裡往外長的，外層烤乾了，裡層還潮。這次改進了，我用刀劃開三層再烤。裡外都幹。
沈青禾接過麻布袋。麻布袋的扎口打了雙股麻繩，活釦。一隻手能拉開。
村口水渠，今天早晨我往上游走了三里地查了一遍，又發現了三處堵口。沈青山壓低聲音，閘門被換了鎖鏈，舊鎖本是鐵鎖，新換的這把是銅鎖。銅鎖是鎮上洪記鐵鋪的貨，洪記的銅鎖每把上面刻一個字。我在鎖孔裡摸到了。銅鎖比鐵鎖貴兩倍。胡坤這次不是臨時起意。
閘口還堵著？
堵著。但下游水沒斷，裴長淵前天夜裡把水渠的第三條暗渠疏通了。
暗渠。那是王木匠去年秋天修的，從青石村往東三里有一條廢棄的舊河道，河道兩壁塌了，但河床底下有一層砂礫層。王木匠在砂礫層裡埋了十二節竹管，竹管接竹管埋在地下，從上游的泉眼引水繞過閘口。這件事只有三個人知道：沈青禾、王木匠、裴長淵。胡坤的人查水渠只看地面，不挖地下。
天矇矇亮的時候她出了門。村道上霜還沒化，踩上去嘎吱嘎吱響。走到村口的時候看見趙里正和柳氏站在槐樹下，和五天前一樣。但這回趙里正手裡多了一根竹竿，他這幾天咳嗽重了，站著要撐竹竿才能在村口守一整夜。竹竿底部劈了三寸，在地上戳的。
府城糧行街，進了北城門以後往東走三個路口，右手邊就是。趙里正說，聲音沙得像是嗓子眼裡塞了粗砂。三十年前我去過。街上七十七家糧行，掛的布幌子都是白底黑字。周大福糧行的布幌子不一樣，是黃底紅邊。好記。
三天之內回來。
三天。趙里正重複了一遍，竹竿在地上戳了三個坑。孫有財的時限也是三天。今天第一天。
沈青禾沒有接這句話。她把包袱往肩上一甩，轉身往北走。
走出兩裡地回頭看，青石村的槐樹只剩一個尖尖，掛在天際線上。豆腐坊的煙囪還冒著煙。煙氣很薄，幾乎看不見，但仔細看，灰白色的菸絲在魚肚白的天空背景上隱約可見。那是青山在生火磨豆腐。
她沒有停。
阜陽府的官道比虞城的好走。路面鋪了碎石子，雨後不泥濘。兩側是麥田，麥子出了穗，穗頭還裹在旗葉裡，遠看像一層淺綠色的霧鋪在田裡。走十里歇一口氣。歇的時候把雞蛋剝了一個吃，雞蛋醃了鹽之後蛋白髮緊，咬下去有嚼勁。蛋黃是沙的，噎在嗓子眼裡嚥了兩口水才下去。
走了大半個上午，路上的人多起來。先是一隊趕驢的，三頭驢馱著麻袋，袋子鼓囊囊的，袋口用草繩紮緊。趕驢的老漢走在最後面，手裡拿根柳條趕驢。驢蹄子踏在碎石子上發出指甲蓋大小石子互相撞擊的脆響。然後是兩輛牛車，車上裝滿陶罐，罐口封了紅布，是往府城送酒的。車把式盤腿坐在車板上打瞌睡，牛走一步他晃一下，但始終沒摔下來。
沈青禾走在這些人的邊緣，不跟他們搭話，也不刻意躲。農家姑娘走官道，灰布襖黑布鞋，比去虞城的時候體面了一點，腳上是魯承恩送的新鞋，鞋底還沒磨平，走在碎石路上輕快。
中午到了一個叫黃泥崗的小鎮。鎮子只有一條街，從頭走到尾兩百步。她在鎮口的井邊打了半壺水，井水清，井沿上磨了一圈繩印，至少用了五十年。井邊的石板上蹲著個賣烤餅的婆婆，餅攤在鐵板上嗞嗞冒油。一個餅一文錢。她買了兩個，一個現吃，一個塞進包袱。掰開餅的時候餅心裡夾了一層蔥油，蔥是新鮮的小蔥，咬斷了還有汁。
吃完餅繼續走。黃泥崗往北十里是一片河灘地。河灘地果然軟，化凍的泥漿漫過腳面，走一步陷半寸。她換了草鞋。草鞋底寬，踩在泥上不容易陷。河灘地走了五里，泥把草鞋浸透了，鞋裡灌滿了黑色的稀泥漿。稀泥冰涼，灌到腳趾縫裡，腳趾的感覺先是涼，然後麻，最後沒知覺。她在河灘盡頭找了塊乾草地坐下，把草鞋脫下來在草上蹭乾淨泥再套回去。
太陽偏西的時候，遠遠望見了阜陽府的城牆。
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