“爹，您看。”
“這些真題裡，竟有不少關於民生水利的題目！這正是您擅長的！”
朱源長定睛看去，果然如此。
有一題問的是“如何平衡河工開支與民生賦稅”。
還有一題問的是“河防官員的權責劃分”。
樁樁件件，都與他的治水經歷息息相關。
他拿起一篇名家註解，細細讀了起來。
註解裡寫道：“策論之妙，在於以經義為骨，以實務為肉。無骨則立不住，無肉則顯乾癟。”
這句話，像是一道光，瞬間照亮了朱源長混沌的思緒。
他猛地站起身，走到書案前，拿起筆，飽蘸濃墨。
這一次，他不再猶豫，筆尖落在宣紙上，行雲流水。
他將《大學》裡“民為邦本”的道理，與治水時的所見所聞巧妙地融合在一起，寫民生之苦，寫治水之難，寫為官之責。
墨香在書房裡瀰漫開來，與桂花香交織在一起。
朱彥站在一旁，看著父親奮筆疾書的模樣，嘴角揚起一抹笑意。
暮色漸漸沉了下來，夕陽的餘暉透過窗欞，灑在朱源長的身上，也灑在那一張張寫滿文字的宣紙上。
時間悄然而過，一眨眼的時間，朱源長閉門苦讀已有月餘，經義背誦他早已爛熟於心，詩賦格律也能信手拈來，唯獨這會試策論，越鑽研越覺棘手。
會試策論不同於縣試、府試，不僅要引經據典、闡發義理，更要通曉時政律法，提出切實可行的治國之策。
尤其是工部、戶部相關的律法條文，諸如河工物料調撥、賑災錢糧發放、官員權責劃分，於他而言，竟是一片全然陌生的領域。
午後，朱源長又對著一本《大虞律》愁眉不展。
泛黃的書頁上，“工律·河防”篇的條文密密麻麻，諸如“凡修河堤岸，所需物料，須申報布政使司，不得擅自科派百姓”
“河防官員翫忽職守，致堤岸潰決者，杖八十，罷官為民。”
字字句句佶屈聱牙，讀來如同嚼蠟。
他捻著鬍鬚，反覆琢磨，卻始終無法將這些冰冷的條文，與自己治水時的親身經歷聯絡起來。
“唉……”
一聲長嘆，驚得窗欞上的幾隻麻雀撲稜稜飛走。
朱源長將《大虞律》重重擱在案頭，指尖劃過“河工物料不得擅自科派”這條律文，眉頭皺得更緊了。
他想起治水時，為了趕在秋霖前修補河堤，急需大量青磚、秸稈。
彼時朝廷的治水專款遲遲未到，若按律申報布政使司，一來一回至少要耽擱半月，屆時秋霖已至，一切都將前功盡棄。
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