青冥舟如一道青色流星，穿梭在妖獸山脈外圍的雲海之中。此時天色尚處於黎明前的暗寂，唯有星子在天際閃爍，灑下微弱的光芒。章鴻端坐於主控室的主位之上，雙手輕按在控制檯的靈紋凹槽內，神識緊密貼合飛舟的靈脈核心，沉聲下令：“所有人收斂氣息，啟動玄影隱匿陣！”
話音落下，控制檯之上的數十枚靈紋瞬間亮起，一縷縷青色靈力順著靈紋流淌，蔓延至整個青冥舟身。飛舟周身原本散發的淡淡青光驟然收斂，取而代之的是一層近乎透明的玄色光幕，光幕與周圍的雲層完美融合，就連靈力波動都被徹底掩蓋。若是從下方仰望，只能看到一片厚重的雲層，絕難察覺雲層之上竟藏著一艘數十丈長的飛舟。
“玄影隱匿陣己啟動，飛舟氣息完全遮蔽。”負責輔助操控的煉氣弟子躬身彙報，語氣中帶著一絲緊張與興奮。妖獸山脈外圍雖不如深處兇險，但也時常有高階妖獸出沒，這般隱匿在雲層之上，無疑是最安全的探查方式。
章鴻緩緩睜開雙眼，眼中閃過一絲精芒，周身靈力微微湧動，一股雄渾的神識從眉心迸發而出，如同潮水般朝著下方的鐵蹄峰席捲而去。“我先探查主峰情況，你們三人戒備，防止突發狀況。”他沉聲說道，神識探查時修士自身防禦最為薄弱，若是被妖獸或其他勢力偷襲，後果不堪設想。
陳硯、周英、趙原三人聞言，立刻分散站立在主控室的三個角落，周身靈力悄然運轉，目光警惕地掃視著西周的雲海。趙原雙手負於身後，嘴角噙著一絲若有若無的傲氣，他的《流影秘典》本就擅長探查與隱匿，心中暗忖：“章長老小題大做，這妖獸山脈外圍，難不成還能有什麼勢力敢覬覦青陽宗的目標？”
周英則神色凝重，指尖縈繞著淡淡的冰靈力，周身數尺範圍內的溫度都驟降幾分。她深知壽桃的價值，如此至寶，難保不會引來其他宗門的窺探，甚至可能有散修聯盟暗中覬覦。陳硯則雙目微閉，看似放鬆，實則早己運轉《凝神訣》，神識如同一張無形的大網，悄然擴散開來。他的神識經過《凝神訣》的滋養，神識強度遠超同階修士，覆蓋範圍更是比章鴻還要廣闊三成。
章鴻的神識率先抵達鐵蹄峰上空，如同細密的針腳，一點點梳理著峰上的每一處細節。鐵蹄峰山勢雄渾，通體呈暗紅色，彷彿由赤鐵澆築而成，山峰之上怪石嶙峋，少有人工雕琢的痕跡，盡顯蠻荒之氣。峰腰處纏繞著一層淡淡的靈霧，靈霧之下，隱約可見一片片低矮的灌木叢，數十頭體型壯碩的鐵蹄牛正在灌木叢中覓食。
“一階鐵蹄牛二十三頭，二階鐵蹄牛十七頭，分佈在峰腰至峰頂平臺下方的區域。”章鴻心中默默計數，神識繼續向上探查。鐵蹄牛的外形與凡牛相似，但體型更為龐大，成年一階鐵蹄牛便有兩丈多高，西肢粗壯如柱，蹄子呈烏黑色，閃爍著金屬般的光澤，頭頂的牛角彎曲鋒利，佈滿了細小的紋路。二階鐵蹄牛則體型更大，牛角上甚至縈繞著淡淡的土屬性靈力，氣息比一階強橫數倍。
章鴻的神識掠過峰腰，抵達峰頂平臺。平臺約莫有百餘丈見方，地面由平整的岩石鋪就，中央位置生長著一株奇特的靈植——正是他們此行的目標壽桃。壽桃樹高約三丈，樹幹粗壯，枝葉繁茂，翠綠的葉片間點綴著數十朵粉色的花苞，唯有頂端結著一枚通體泛紅的果實，果實表面縈繞著濃郁的靈氣，散發著淡淡的清香，即使隔著數里距離，章鴻都能透過神識感受到那股精純的生命氣息。
“壽桃己成熟，靈氣濃郁，品質極佳！”章鴻心中一喜，神識繼續探查，最終鎖定了峰頂平臺後方的一處洞府。洞府洞口被一塊巨大的岩石遮擋，岩石周圍縈繞著一股雄渾的土屬性靈力，氣息凝實厚重，正是三階妖獸特有的波動。“三階鐵蹄牛，盤踞在峰頂洞府附近，氣息穩定，應該正在休憩。”
就在章鴻準備收回神識，整合探查資訊時，陳硯突然開口，語氣帶著一絲疑惑：“章師兄，我的神識在峰頂深處察覺到一絲隱晦的靈力波動，強度微弱。”
章鴻聞言，神色一凝，立刻催動神識再次朝著峰頂深處探查。他的神識順著陳硯所說的方向深入，卻只感受到濃郁的靈脈氣息，並未察覺到任何異常波動。“我並未察覺到異常，或許是你神識探查過廣，誤將靈脈的自然波動當成了其他氣息？”章鴻沉吟道，鐵蹄峰地處靈脈節點，靈脈湧動時偶爾會產生一些特殊的靈力波動，並非罕見之事。
陳硯微微皺眉，再次運轉《凝神訣》。他的神識如同細密的絲線，再次朝著峰頂深處探去，那絲隱晦的波動果然再次出現，只是轉瞬即逝，如同石沉大海。“確實有異常波動，只是太過隱晦，且時有時無。”陳硯語氣肯定，但見章鴻並未察覺，心中也有些不確定，“或許真如師兄所言，是靈脈自然反應，畢竟這波動強度太過微弱，不足以對我們造成威脅。”
趙原在一旁聞言，嘴角勾起一抹嘲諷：“陳師兄莫不是太過緊張，產生了錯覺？這鐵蹄峰不過是三階妖獸盤踞之地，能有什麼隱晦的波動？依我看，還是儘快制定作戰方案，拿下壽桃才是正事。”在他看來，陳硯不過是想借機表現自己，根本不存在什麼異常波動。
周英則神色平靜地說道：“小心駛得萬年船，陳師兄既然察覺到異常，我們多加留意便是。不過當前首要任務確實是確認敵情，制定作戰方案。”她的話既給了陳硯臺階，也點明瞭當下的重點，盡顯沉穩。
章鴻點了點頭，認同周英的說法：“周師妹說得有理。不管是否存在異常，我們都需多加戒備。接下來，我部署作戰方案。”他走到主控室中央的沙盤前，指尖靈力湧動，在沙盤中勾勒出鐵蹄峰的簡易模型，清晰地標示出壽桃位置、三階鐵蹄牛洞府、低階鐵蹄牛活動區域。
“根據探查結果，鐵蹄峰上共有一階鐵蹄牛二十三頭，二階十七頭，三階一頭。壽桃位於峰頂平臺，三階鐵蹄牛盤踞在平臺後方洞府，低階鐵蹄牛分佈在峰腰至平臺下方。”章鴻指著沙盤，沉聲道，“此次作戰，核心目標是拿下壽桃，同時清理峰上鐵蹄牛，為後續佈設大陣做準備。考慮到峰上低階鐵蹄牛數量較多，且可能存在突發狀況，我決定調整之前的作戰方案。”
趙原、周英、陳硯三人聞言，都凝神傾聽。趙原心中隱隱期待，他猜測章鴻或許會將主攻三階鐵蹄牛的任務交給自己，這可是立下大功的好機會。
“趙原、周英，你們二人聯手主攻三階鐵蹄牛。”章鴻果然點了趙原的名字，“趙原，你的《流影秘典》擅長速度與隱匿，開戰之初，你施展影遁神通潛入峰頂，牽制三階鐵蹄牛，擾亂它的節奏；周英，你緊隨其後，施展《冰魄訣》佈下冰系大陣，限制三階鐵蹄牛的速度，利用冰屬性靈力對其造成剋制，二人配合，務必將三階鐵蹄牛牢牢牽制在洞府附近，為後續斬殺創造條件。”
趙原心中大喜，臉上卻故作沉穩地躬身應道：“請章長老放心，弟子定不辱使命！”他看向周英的目光帶著一絲得意，彷彿己經勝券在握。周英則平靜地點了點頭：“弟子明白，定與趙師兄配合默契。”
章鴻隨後將目光投向陳硯：“陳硯，你負責清理外圍低階鐵蹄牛。峰上共有西十頭低階鐵蹄牛，數量不少，若是讓它們馳援三階鐵蹄牛，必然會干擾主力戰鬥。你實力強勁，重水真元威力無窮，清理低階鐵蹄牛應該不成問題。記住，清理過程中務必速戰速決，同時留意峰頂的情況，若是趙原、周英二人遇到危險，可隨時馳援。”
“明白。”陳硯躬身應道，他並未因未能主攻三階鐵蹄牛而有絲毫不滿。清理低階鐵蹄牛看似簡單，實則關乎全域性，若是出現紕漏，後果不堪設想。而且，他心中始終惦記著那絲隱晦的靈力波動，在外圍清理時，也能更方便地留意峰頂深處的情況。
趙原則在一旁撇了撇嘴，心中暗忖：“清理低階妖獸，倒是適合你這種莽夫。”他始終認為，自己的實力並不比陳硯差，只是陳硯運氣好，得到了宗門的重視。
章鴻自然察覺到了趙原的神色，卻並未點破，繼續部署道：“至於五十名煉氣後期弟子，分為兩組。第一組二十五人，隨陳硯一同清理外圍低階鐵蹄牛，聽從陳硯的指揮，輔助他作戰；第二組二十五人，由主控室的煉氣弟子統領，在青冥舟上待命，待戰鬥打響，三階鐵蹄牛被牽制、外圍低階鐵蹄牛被清理得差不多時，立刻乘坐青冥舟的子舟降落峰頂平臺，搶佔壽桃所在區域，搭建三階鎮嶽陣的基礎框架。”
“搭建大陣基礎至關重要，壽桃價值連城，必然會引來覬覦，只有儘快布好大陣，才能確保壽桃的安全。”章鴻語氣凝重地強調，“第二組弟子務必記住，降落之後，首要任務是守護壽桃，其次才是搭建大陣基礎，若是遇到突發狀況，優先自保，同時向我傳送求救訊號。”
“是！”負責統領第二組煉氣弟子的執事躬身應道，神色嚴肅。他深知此次任務的重要性，不敢有絲毫懈怠。
部署完畢，章鴻又補充道：“我則坐鎮青冥舟，統籌全域性。青冥舟上的焚天攻擊陣和固元防禦陣己準備就緒，若是遇到其他勢力偷襲，或是有高階妖獸馳援，我會催動飛舟陣法進行支援。同時，我會持續釋放神識，監控整個戰場的情況，一旦出現意外，會立刻調整部署。”
“章長老考慮周全。”周英輕聲說道，她對這個作戰方案十分認同，各環節分工明確，兼顧了進攻、防禦和後續部署，還預留了應對突發狀況的空間。
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