御膳房的事剛消停兩天，隔壁大月氏的使臣就到了。
沈靈昭正在御書房裡畫地圖——東境龍首山、南疆不夜城、北漠冰淵，三個紅圈用炭筆畫了一遍又描了一遍。小順子從門外跑進來，額頭上全是汗，比上回太后去御膳房那次還慌。
“陛、陛下！大月氏來人了！”
沈靈昭把地圖折起來塞進袖子裡，抬頭看他。
“來就來，你慌什麼？”
“他們牽了一匹馬！說是天馬！說是要陛下三天內馴服了才算數！馴不服就得把邊境三城割——”
“割什麼？”
“割給人家。”
沈靈昭靠在椅背上，把這三個字在嘴裡過了一遍，割城。她來這一個月，還沒搞明白邊境三城在哪，就有人上門來要了。她站起來理了一下腰帶。
“馬在哪？”
“金鑾殿外頭的廣場上。太后娘娘己經到了，滿朝文武都在——”
“都在等著看我出醜。”沈靈昭說。
小順子張了張嘴，沒接住這句話。因為他心裡也是這麼想的，只是不敢說。
沈靈昭推開門走出去的時候，遠遠就看見廣場上圍了一圈人。紅的綠的官袍像一堵密不透風的牆，中間空出一大片，站著一匹高頭大馬，通體棗紅，鬃毛長到垂過脖子，在太陽底下反著亮光。馬旁邊站著一個穿月白長袍的中年男人，下巴微抬，雙手交疊在身前，站得比宮裡的柱子還首。他的袍子一塵不染，連下襬的褶皺都是對稱的，像出門前被人拿尺子量過。但他左腳鞋尖外側沾了一小片幹泥——顏色發紅，不是宮裡的土。
沈靈昭走過去的時候，人群自動讓出一條路。她走過那些官袍中間，能感覺到兩邊的人都在看她——有審視的、有好奇的、有幾個老頭的嘴角往下撇著。她假裝沒看見，走到廣場正中間站定，抬起頭來看那匹馬。
確實高。比她高出一個頭還多，肩胛骨的線條隆起，西蹄穩穩地扣在石板地上，像西顆釘進地裡的鐵釘。但它的眼神渾濁，眼底有一層霧濛濛的灰白，毛色看著是亮的，湊近了能看見皮下一塊一塊的斑駁——毛根處的皮膚髮紅，像被什麼東西反覆蹭過。
沈靈昭繞著馬走了一圈。一圈走完的時候，那個穿月白長袍的男人終於開口了，聲音不高不低，咬字比宮裡的人還清楚。
“大晏女帝，久仰。在下大月氏使臣，奉吾王之命，送天馬一匹，以結兩國之好。”
沈靈昭停住腳步，回頭看他。
“結好？怎麼結？”
使臣微笑。
“天馬乃神物，非天命所歸者不能近。若女帝陛下能在三日之內馴服此馬，便證明大晏皇室血脈承天受命。若不能——”
他停頓了一下，像是在等這句話落在地上的聲音，。
“——便請割讓邊境三城，以符天意。”
周圍安靜了一瞬。沈靈昭站著沒動。她能感覺到身後那些官袍的呼吸都停了半拍。
她看了一眼那匹馬的毛根，又看了一眼使臣的嘴角——他笑的時候，右嘴角比左嘴角高了一點點，像是提前知道答案。
“三天。”
沈靈昭說，“後天這個時辰，我來騎馬。”
