她說完轉身走了。人群又自動合攏了。走出去的時候，小順子跟在後面，手都在抖：“陛下！您怎麼答應了！您會騎馬嗎！”
“不會。”沈靈昭說。
小順子的臉白了。
“那您——”
“後天就會了。”
她推開御書房的門走進去，坐下來之後才把心裡那句話補完——那匹馬是真有病。他送的是病馬。我會不會騎馬不重要，重要的是我能不能讓它站起來。
她坐下來沒有立刻看地圖，伸手拿起筆，在一張空白的宣紙上寫下了一行字。不是“怎麼馴馬”，也不是“三天怎麼辦”。紙上寫著：“那匹馬是真有病。他送的是一匹病馬。”
她放下筆，把桌角上一本舊的《風物誌》翻到“異獸篇”，找到了“天馬”的條目。條目很短，只寫了八個字：“天馬通體赤金，目如琉璃。”她看完，又看了一遍。那匹馬的眼睛不是琉璃色，是灰白的，它根本不是天馬。
沈靈昭合上書，嘴角動了一下。然後她站起來，往西北方向走了。她走到廢院門口的時候，蕭燼正蹲在槐樹底下劈柴。他看見她來，沒站起來，只是把手裡的柴刀放下，抬頭看她。
“你來看那匹馬？”
“你怎麼知道？”
“聽到訊息了。”
蕭燼把劈好的柴碼到牆根。
“大月氏牽來的那匹不是天馬。真的天馬眼睛是透明的，陽光下能看見瞳孔裡的金線。那匹眼睛混濁，毛髮下的皮膚髮紅——是真菌。”
沈靈昭靠在門框上。
“你怎麼知道真菌？”
蕭燼站起來，拍了拍手上的木屑。他沒有立刻回答，彎腰把那根劈好的柴碼到牆根，碼完才開口。
“我母親以前養過一匹。那匹馬後蹄有舊傷，走路的時候膝蓋會往外面撇一下。她每天給它上藥，上了三年。”
他轉過身來，“三年之後那匹馬還能跑。她說，馬的毛病都在腿上，人能看見。”
“那你幫我一個忙。”
“說。”
“後天之前，教會我怎麼騎馬。能騎上去繞一圈不掉下來就行。”
蕭燼看著她，沉默了很長時間。沈靈昭以為他會說“不會”或者“找別人”，但他沉默完之後轉身走進屋裡，再出來的時候手裡多了一根舊馬鞭。皮面磨得光滑，手柄上纏著一圈一圈的麻繩。他把馬鞭遞給她。
“馬場在城西，走吧。天黑之前回來。”沈靈昭接過馬鞭。
“你也去？”
蕭燼己經走到了門口，背對著她，聲音淡淡的。
“你摔下來，我得把你扶回去。”
