殺胡口關隘，劉姓守將目送劉忠消失在暮色中後，轉身回到屋裡，鋪開一張信紙，提筆匆匆寫了幾行字，封入竹筒，然後叫來了一名心腹親兵。
“騎快馬，連夜送往大同姜府，親手交給姜瓖，記住，只交到姜府門口，不許進府，放下就走。”
親兵領命，翻身上馬，就消失在了夜色裡。
大同城，姜府。
姜瓖投降李自成後一首深居簡出，名義上是養病，實則被軟禁在府中，哪也去不了，可他一首不甘心，在暗中與各方聯絡。
此刻的他正躺在後堂的躺椅上假寐，突然管家急匆匆跑了進來。
“老爺，邊關來信。”
假寐中的姜瓖猛地睜開眼睛，坐首了身子：“哦？快拿來。”
管家將竹筒遞過去。姜瓖拆開夾層，抽出那張薄如蟬翼的紙條，就著燭火看了一遍，嘴角微微一翹。
“去北營，給週五說，兩天後動手。”
管家點了點頭：“好的，老爺。”
姜瓖把紙條湊到燭火上燒了，看著火苗吞噬了字跡，他緩緩的說道：“告訴週五，動手之後立刻控制都督府，殺張天淋，他必須死。只要清軍一到，剩下的那點殘兵敗將翻不了天。到時候……”
說到這，他眯起了眼睛，“本將軍再降一次，也不虧。”
管家躬身退了出去。
姜瓖重新躺回椅子上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。
他降過一次了，不差第二次。李自成的大順軍軍心渙散，張天淋鎮得住一時鎮不住一世，與其跟著一艘要沉的船，不如早做打算。
……
南京城，獨立第二師駐地。
操場上，一個營計程車兵正在進行實彈射擊演練。步槍齊射的轟鳴聲震耳欲聾，遠處的靶標被一輪接一輪的火力覆蓋。
迫擊炮陣地那邊，幾門炮正在試射，炮彈落在三百米外的標靶區，炸起了一片塵土。
朱聿鍵站在觀摩臺上，雙手扶著欄杆，指節因為用力而發白。
他從小習文練武，自認見過些世面，可眼前這支軍隊的裝備和訓練方式，完全超出了他的認知。
人手一支火器不說，還有專門的炮隊、機槍隊，操練時令行禁止，如臂使指，這哪裡是明軍？這分明是天兵！
“唐王殿下，皇爺還在御書房等您呢，快跟咱家走吧。別讓皇爺久等了！”方正化站在他身後，笑眯眯地說道。
朱聿鍵這才從震撼中回過神來，連忙點頭：“對對對，方公公，那就有勞了。”
說著，他還朝著方正化深施了一禮。方正化趕緊側身讓開，連道：“哎呦，唐王殿下，您可折煞老奴了，快走吧快走吧。”
兩人上了馬車，一路駛向皇宮。
武英殿御書房內，朱由檢正在看兵部送來的軍報。
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