三更天的梆子聲遠遠傳來，敲碎了夜的寂靜。
秦默沒回房，獨自站在院中的老槐樹下。月光透過枝葉的縫隙灑下來，碎銀似的落了一地。
他望著天邊稀疏的星子，心裡不是沒有顧慮。
三千五百人，遠超朝廷核准的編制。
真要是被人捅到朝堂上，私擴軍備就是謀逆的罪名，太子和謝明遠都會像餓狼似的撲上來，撕咬得連骨頭都不剩。
就算賬目做得再天衣無縫，只要對方鐵了心要查，總能找到蛛絲馬跡。
可他更清楚，守著一千人的死規矩，守不住三千多里的邊境線，守不住蒸蒸日上的邊市和鹽場，更守不住西境幾十萬好不容易過上安穩日子的百姓。
規矩是死的，人是活的。真等外敵打進來、亂子鬧起來，再想擴軍就晚了。
身後傳來極輕的腳步聲，軟底鞋踩在碎石路上，幾乎沒什麼聲響，在三步外穩穩停住。
秦默不用回頭也知道是誰。
“秦公子還沒休息？”沈清秋的聲音在夜裡顯得格外清潤，比平時少了幾分公事公辦的冷意。
秦默沒回頭，目光依舊落在遠處的屋脊上：“你不也一樣。韓照那邊有動靜了？”
“嗯。”沈清秋走上前，和他並肩站在槐樹下，“他的人今晚往南挪了十里，繞開了我們的明哨，看樣子是想摸去鹽場附近。我已經讓暗哨跟上了，沒驚動他們。”她頓了頓，側頭看了秦默一眼，“擴軍的指令已經下去了？”
“下去了。”秦默輕輕頷首，語氣裡少有的帶了幾分沉鬱，“嶽錚在選兵，墨衡趕軍械，琳琅調賬目，都動起來了。可我心裡清楚，這一步踏出去，就沒回頭路了。三千五百人，落到朝堂那幫人嘴裡，就是謀逆的鐵證。做得再隱蔽，真要鐵了心查，總能挖出點東西。到時候太子和謝明遠，都不會放過這個機會。”
沈清秋靜靜聽著，沒有立刻接話。
月光落在秦默的側臉上，勾勒出清晰的下頜線，平日裡總是沉穩篤定的眉眼，此刻藏著幾分不易察覺的疲憊。
她認識他這麼久，很少見他露出這樣的神色。
在她印象裡，這個人永遠胸有成竹，永遠穩得住陣腳，彷彿天大的事砸下來，他都能穩穩接住。
原來他也會有顧慮。
她沉默了片刻，輕聲開口，聲音很輕，卻字字清晰：“秦公子還記得，剛到西境的時候，千窟城外是什麼樣子嗎？”
秦默一怔，思緒被這句話拉回兩年前的深秋。那時候黃沙漫天，城牆破破爛爛，趙家橫行鄉里，馬匪來去自如，路邊隨處可見面黃肌瘦的流民，空氣中飄著塵土和絕望的味道。
他帶著幾十個人落腳灰海子，連一口安穩飯都吃不上。
“記得。”他低聲說。
“那秦公子再看看現在。”沈清秋的目光越過院牆，望向城裡星星點點的燈火，“邊市開了，中穆境的商隊絡繹不絕；屯田擴了，農戶家裡有了存糧；醫館建起來了，去年那樣的大疫也能防得住；戍堡修好了，馬匪再也不敢隨便進村劫掠。這些，都不是帝都朝堂上那些人給的，是秦公子帶著大家一步步掙出來的。”
她轉過臉，目光直直落在秦默眼裡，認真又篤定：“所以這條路對不對，不在朝臣的嘴裡，不在律法的死框裡，在千窟城百姓的臉上，在屯田農戶的飯碗裡，在戍邊士卒的餉銀裡。”
夜風捲過，槐樹葉沙沙作響，細碎的光影在兩人身上晃來晃去。秦默側過頭看她，月光下她眉眼依舊清冷，眼底卻盛著細碎的星光，亮得驚人。
他心裡那塊沉甸甸的石頭，忽然就輕了大半。
他低笑了一聲，語氣裡帶了點打趣：“清秋，我以前怎麼沒發現，你這麼會說話。”
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