先鋒官馬奎更是肆無忌憚。
他是趙崇的妻弟，二十七歲，生得膀大腰圓，一身蠻力，腦子卻不太靈光，仗著姐夫的關係在禁軍裡橫著走，誰都不放在眼裡。
出發第三天，他就嫌主力走得太慢，天天磨著趙崇請戰。
這天紮營後，他拎著酒罈子闖進趙崇的大帳，大著舌頭說：“姐夫，咱們這走得也太慢了！等咱們晃到西境，秦默那小子說不定都跑了！給我一千二百先鋒，我晝夜兼程趕過去，打他個措手不及！等你主力到了，我直接把秦默綁到你帳前，連鹽場帶銀子，全給你拿下！”
趙崇起初還猶豫：“你孤軍深入，萬一有埋伏怎麼辦？”
“埋伏？”馬奎嗤笑一聲，拍著胸脯，“姐夫你也太看得起那泥腿子了！他手裡撐死了千把鄉勇，看見咱們禁軍的旗子，早就嚇得尿褲子了，還敢設伏？你就放心吧，我保證不出五天，把千窟城給你拿下來！”
架不住他再三攛掇，趙崇也覺得有道理——秦默區區一個邊臣，哪敢跟正規禁軍硬碰硬？說不定早就想著怎麼跑了。
先鋒早點過去，還能堵住人，別讓他帶著銀子逃去中穆境。
“行吧。”趙崇點了頭，“你帶一千二百人先走，注意偵查，別大意。拿下千窟城後守住等我，別擅自深入。”
“放心吧姐夫！”馬奎大喜過望，當場就拍了胸脯，轉身就出去點兵。
第二天一早，天剛矇矇亮，馬奎就帶著一千二百先鋒出發了。
他嫌輜重累贅，只帶了三天的乾糧，扔下帳篷、炊具，晝夜兼程往南趕，恨不得一步跨到千窟城。
士兵們本來就走了七八天，早就累得腳底板起泡，這下更是連歇都歇不了。
白天頂著太陽趕路，晚上就隨便找個地方蜷一宿，飯都吃不上熱的。
怨聲載道，可馬奎不管，誰敢慢下來，上去就是一鞭子，罵罵咧咧地催：“快點！磨磨蹭蹭的，等搶了鹽場，銀子有的是！”
有人勸他：“將軍，這麼走下去，弟兄們都累垮了，真遇上敵人怎麼打？要不歇半天吧。”
“歇什麼歇！”馬奎眼睛一瞪，“等拿下千窟城，想怎麼歇怎麼歇！現在慢一步，功勞就沒了！”
他滿腦子都是首功，根本不管士兵死活，隊伍越走越散，前後拉開了好幾裡地，斥候也懶得派，就這麼悶頭往前衝。
他做夢也想不到，在他前方八十里的烏鴉谷，一張大網早就張開了。
他的人數、裝備、行軍速度、甚至他哪天能到谷口，都被玄甲營的斥候摸得一清二楚。
訊息順著鷹騎的快馬，比他的行軍速度快三倍，早早就送到了秦默手裡。
而在禁軍主力側後方五十里的山道上，還有一支更隱蔽的隊伍，不緊不慢地跟著。
三十多個人，全穿便裝，騎著不起眼的耐力馬，打扮成走貨的商隊。
為首的人三十多歲，面色黝黑，眼神銳利，正是謝明遠麾下暗椿的頭目——韓照。
他奉丞相之命跟在禁軍後面，有兩個差事：一是看看玄甲營到底有多少斤兩，摸透秦默的真實兵力和戰力；二是等禁軍和玄甲營兩敗俱傷的時候，順手撿點便宜，能抓個俘虜、毀點軍械、偷點鹽場的秘方都行，總之不能白來一趟。
跟了這幾天，韓照心裡只剩冷笑。
他見過不少軍隊，邊軍、禁軍、蠻族騎兵都打過交道，就沒見過這麼廢的禁軍。
主將索賄、士兵擾民、先鋒冒進、軍紀渙散，別說跟玄甲營比，就連山裡的匪寇都比他們有章法。
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