元狩三年十月初三，烏鴉谷。
這場雪來得比往年早了整十天，也兇了十倍。
天還沒亮，鉛灰色的雲就沉沉壓在山尖，像是要把整道山谷碾平。
起初只是細碎的雪砂，被西北風裹著劈頭蓋臉砸下來，打在臉上像細砂紙磨過，刺得人生疼。
不到半個時辰，雪砂就變成了鵝毛大雪，一團一團往下砸，風捲著雪幕橫衝直撞，天地間只剩一片混沌的白。
三丈外分不清是人是樹，五丈外看不見路，連呼吸都裹著冰碴子。
北側山樑的灌木叢後，兩千玄甲兵已經潛伏了兩個時辰。
每個人都裹著洗得發白的羊皮大氅，身上蓋著枯枝幹草，和雪地山岩融成一片。
強弩架在岩石上，弓弦上抹了防凍的羊脂，弩箭浸過桐油，雪落上去也不沾。
士兵們蹲在掩體裡，指尖凍得通紅髮紫，卻牢牢攥著弩身，睫毛上結了一層白霜，連眨眼都放得極輕，生怕動靜大了驚了谷口的獵物。
沒人說話，沒人亂動，只有風穿過山谷的嗚咽聲。
老兵王虎蹲在新兵旁邊，見小夥子嘴唇凍得發紫，握弩的手微微發顫，便用胳膊肘碰了碰他，遞過去一小塊凍硬的薑餅。
小夥子愣了一下，接過塞進嘴裡，辛辣的暖意順著喉嚨滑下去，緊繃的肩膀終於鬆了些。
王虎對著他比了個噤聲的手勢，抬下巴往谷口方向點了點——獵物，快來了。
山樑最高處的岩石後，秦默半蹲在避風的角落，肩頭落了厚厚一層雪，遠看像尊冰雕。
他保持這個姿勢已經快一個時辰，目光始終釘在谷口的方向，連眼皮都很少眨。
睫毛上的霜結了又化，化了又結，每眨一下都帶著細微的刺痛，他卻像沒知覺似的。
腳下的雪被踩實了，靴底沾著冰碴，他紋絲不動。
“東家！”
身後傳來踩雪的咯吱聲，嶽錚裹著厚羊皮大氅爬上來，嘴裡撥出的白氣剛出口就被風撕碎。
他抹了一把臉上的雪水，凍得鼻頭通紅，湊到秦默身邊拔高了聲音——風聲太猛，不喊根本聽不清：“各隊都就位了！滾木礌石全碼在坡邊，強弩都上了弦，三十支燧發手銃全分給了鷹騎，每支配五發彈藥，震天雷也埋好了引線，就等咱們發話！”
秦默點點頭，視線沒離開谷口，也揚著聲問：“斥候最後一撥訊息呢？馬奎到哪了？”
“剛傳回來的！距谷口不到十里！頂著雪走得慢，但沒停，還在往前趕！”嶽錚語氣裡帶著壓不住的興奮，又混著點嗤笑，“這貨是真趕著投胎！這麼大的雪，連個斥候都不往前派，悶頭往裡衝，真當西境是他家後院了！”
秦默側過臉，風雪刮過他的下頜，線條冷硬。他沒接話，反而問了句：“換作是你，大雪天撞見條陌生山谷，你會往裡闖嗎？”
嶽錚愣了愣，搓了搓凍僵的手，實誠地搖頭：“哪能啊。先派斥候摸清楚有沒有埋伏，雪太大就就地紮營，等晴了再走。犯不上拿弟兄們的命賭。”
“那你說，馬奎為什麼敢？”
嶽錚張了張嘴，第一反應是“這貨蠢”，可話到嘴邊又咽了回去。
他琢磨了一會兒，才皺著眉道：“是驕橫慣了吧？從帝都出來一路橫著走，州縣官都捧著他，沒人敢攔，便覺得天底下沒人敢動禁軍。再說他急著搶功，滿腦子都是抓了你回京領賞，哪還顧得上危險。”
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