孟獲的南中援軍是在一天清晨抵達姜維大營的。營寨哨兵站在箭樓上，望見西南方向的山道上忽然湧出無數旗幟——不是漢軍的赤色旗幟，而是南中蠻部世代相傳的獸骨幡和羽毛旌旗，藤甲步卒排成蜿蜒的長隊從山道上魚貫而下，隊形雖然不像漢軍步卒那樣整齊劃一，但在山林間行進的流暢程度讓人瞠目。
孟獲走在隊伍最前面，身形魁梧，鬚髮花白，肩上扛著一柄分量極重的戰斧，腰間掛著一串獸骨磨製的護符，每走一步都發出沉悶的碰撞聲。他身後跟著各部峒主和數千名南中勇士，藤甲短刀，臂刺圖騰，在山林中穿行時如同魚遊於水。
姜維親自出營迎接，朝孟獲深深一揖：“孟獲大王千里馳援，姜某感激不盡。”
孟獲哈哈大笑，將戰斧往地上一杵，粗豪的嗓音震得營門上的旗杆都在嗡嗡作響：“姜將軍客氣！當年丞相七擒七縱，我孟獲這條命就是大漢的。交州那些蠻子算什麼東西，也敢在荊南撒野！老子倒要看看，是他們的象皮厚，還是老子的刀快！”他身後各部峒主齊聲呼喝，獸骨幡在山風中獵獵翻卷，氣勢如同山洪暴發。
蔣斌也上前與姜維見禮。這位南中守將在南疆駐紮多年，與蠻部相處融洽，深得各部峒主信任。他告訴姜維，孟獲不僅帶來了南中各部的精銳勇士，還帶來了專門剋制戰象的器械，浸過牛油和硫磺的草束、南中特製的巨型銅鼓，以及數車專門用於挖掘陷坑的利鎬和鐵鍬。
從南中到零陵的山路崎嶇難行，大軍和輜重能夠如期趕到，已經是晝夜兼程的最快速度了。
休整數日後，兩軍再度於平原列陣。陶璜站在中軍高臺上，遠遠望見蜀軍陣中忽然多了無數獸骨幡和羽毛旌旗，眉頭微微皺起，但很快便舒展開來。
陶璜不認識南中蠻部的旗幟，以為姜維只是從哪座山裡又拉了些雜牌蠻兵來湊數，根本不值得擔心。他朝身後的傳令兵揮了揮手，下令放出戰象，用象兵沖垮蜀軍前鋒，虎豹隨後跟進，步卒收割殘局。
幾十頭戰象在蠻兵的驅趕下轟鳴著衝出陣列，象牙撞角在陽光下泛著森冷的寒光，虎豹的低沉咆哮聲在平原上回蕩，大地開始震顫。
孟獲站在蜀軍陣前，望著那片越來越近的灰色巨影，非但沒有下令後撤，反而咧開大嘴露出滿口黃牙。戰象？虎豹？這些年在南中深山老林裡，他見過的猛獸比陶璜養在籠子裡的多十倍不止。獵大象這種事，南中的峒寨裡隨便一個半大小子都知道該怎麼做，用煙燻象鼻，用銅鼓震象耳，用陷坑絆象腿。陶璜這點微末道行，也敢在他面前顯擺。
“點火！起煙！”孟獲一聲令下，數百名南中勇士同時點燃了堆在陣前的草束。浸過牛油和硫磺的草束燃燒後釋放出濃烈刺鼻的黃煙，順著平原上的風向朝戰象群迎面撲去。與此同時數十面巨型銅鼓被推到陣前，數十個赤膊大漢掄起鼓槌同時猛敲，聲浪震得腳下的泥土都在微微發顫。南中銅鼓以青銅鑄成，鼓面寬大，鼓身極厚，敲擊起來發出的巨響如同悶雷在地面上滾動。
象群聞到硫磺和牛油的刺鼻氣味，開始不安地甩動長鼻，腳步放緩；緊接著銅鼓巨響炸開，幾頭戰象猛地停住腳步仰頭嘶鳴，象腿原地亂踏，任憑蠻族馭手如何抽打都不肯再往前半步。後面跟上來的戰象撞上了前面停下來的戰象，象群擠成一團，象牙撞角互相碰撞發出刺耳的金屬摩擦聲。那些馴化虎豹在銅鼓巨響和硫磺濃煙的雙重刺激下徹底炸了毛，掙脫馴獸師的牽引繩朝後方狂奔，撞翻了跟在象群后面的交州步卒。
“陷坑，絆索！”孟獲的第二道命令緊隨而至。早在列陣之前，他就令士卒在陣前挖掘了數十個深坑，坑底埋了削尖的木樁，坑面覆了細枝和浮土。戰象在混亂中踩上陷坑，幾頭巨獸轟然栽倒，象牙撞角插進泥土裡拔不出來，象腿陷在坑底尖樁上被刺穿，發出淒厲的嘶吼。
幾頭僥倖避開陷坑的戰象繼續往前衝，卻被地面上忽然繃起的絆索纏住了象腿——這些絆索用南中山藤絞合獸筋編成，韌性極強，被纏住的戰象越掙扎越緊，最終轟然側翻，砸在地上揚起漫天塵土。
“上！”孟獲舉起戰斧朝前猛地一揮。數千名南中勇士從兩側衝出，他們沒有正面硬撼戰象，而是分成無數小隊繞到象隊側後。有的用長鉤鉤住象腿關節處的肌腱狠狠一拉，肌腱割裂的瞬間，戰象發出一聲震天動地的哀嚎，龐大的身軀轟然跪倒。
有的從戰象側後方攀上象背，沿著象腿往上爬，翻入戰樓，短刀在狹窄的戰樓內閃成一片，將交州弩手逐一砍翻。還有幾個南中勇士直接跳上象頭，用藤繩纏住馭象蠻兵的脖頸將他拽下來摔在地上。一頭被割斷肌腱的戰象跪倒在平原中央，它背上的弩手已被清除乾淨，南中勇士用藤繩套住它的長牙，將它緩緩拉回了蜀軍陣中。
陶璜站在中軍高臺上，臉上的從容早已蕩然無存。他的戰象不是被陷坑困住，就是被絆索絆倒，剩下的幾頭被南中勇士用長鉤割斷了肌腱，正在平原上哀嚎掙扎。他的虎豹早已炸毛逃竄，把交州步卒的陣列衝得七零八落。而那些南中蠻兵還在繼續往前推進，他們的藤甲在陽光下泛著暗沉的光澤，短刀上的血還沒有幹。
更致命的是，那些徹底失控的戰象正在驚慌中朝交州軍陣方向狂奔而去。沒有了馭象蠻兵的操控，這些巨獸只知道朝遠離銅鼓巨響和硫磺濃煙的方向逃跑，而那個方向正是陶璜的中軍。
姜維站在後方高地上，望著失控的戰象群如同一道灰色的洪流般衝向交州軍陣，眼中寒光一閃。他拔出佩劍朝前方一指，下令全軍出擊。張翼率騎兵從左翼衝出，傅僉率刀盾手從右翼壓上，孟獲的南中蠻兵從正面繼續推進。
三路齊發，攻勢如潮。交州聯軍在戰象反衝和蜀軍三面夾擊之下徹底崩潰，州兵丟棄兵器四散奔逃，蠻族勇士成群結隊扔掉藤甲往山林裡鑽。陶璜在親兵拼死護衛下倉皇南逃，身後的平原上橫七豎八倒滿了戰象的屍體、虎豹的殘骸和交州士卒的遺骸。
戰後孟獲提著戰斧站在一頭跪倒在地的戰象旁邊，拍了拍象背上那架被鮮血染紅的藤製戰樓，朝姜維咧嘴一笑：“姜將軍，這象皮確實厚，但它的腿還是細了點。下次再遇到象兵，不用慌，叫老子來就行。”
