成都的冬天來得很早。
從江東方向秘密潛入的細作是在十月末混進成都城的。他扮作販運蜀錦和茶葉的商旅，駝隊裡藏著幾口夾層木箱，箱底壓著陸抗親筆寫就的密信和幾錠從豫章府庫中取來的金餅。他在成都城裡待了好些天，既不進東市，也不出西市，只和幾個經常出入宮禁的宦官走得很近。
他出手闊綽，說話謙和，一口地道的江東口音被他自己刻意改成了不南不北的官話。又過了些日子，成都城中開始流傳起一些令人不安的訊息。說諸葛亮在建業擁兵自重，不肯奉詔北上，反而在江東故地廣攬世家、收編舊卒，大有裂土封王的意思。說漢軍主力久駐江東，名為伐吳，實為諸葛氏開疆拓土，只待時機成熟便要在建業另立朝廷，與成都分庭抗禮。
這些流言刻意傳得極慢，先在幾個失勢的舊世家之間發酵，再慢慢滲進成都的尋常街巷。等它們終於傳進皇宮時，已經裹上了層層疊疊的油彩，帶上了活靈活現的細節。連駐在洛陽的丞相府屬吏回成都述職時的隻言片語，都被別有用心的人斷章取義、添油加醋。
有人說丞相已經兩個月沒有給成都上過請安表了。有人說建業新修的官衙比成都的宮殿還氣派。還有人信誓旦旦地說他親眼在秦淮河上見過丞相的遊船，船上掛的是隻有天子才能用的九重華蓋。
這話傳到劉禪耳中時，他正靠在御花園的暖閣裡逗一隻新進貢的鸚鵡。黃皓彎著腰站在一旁，臉上帶著那種討好的、永遠也挑不出錯處的笑。他用極輕的聲音，像講故事一樣把這些流言說給劉禪聽，每一句都帶著恰到好處的停頓和欲言又止。
黃皓不說諸葛亮謀反，他只說“街市上都在傳”，“老臣們私下有議論”，“據說有個從建業回來的商隊看見了一些不該看的東西”。劉禪的臉色一點點地變了。鸚鵡在他肩頭叫了一聲，他自己被自己驚了一跳，回頭盯著黃皓，問了一句：“相父……真的不會吧？”
“陛下，”黃皓的聲音極低極柔，像蛇一樣鑽進人耳朵裡，“老奴也不信。可這事兒傳得滿城風雨，若不查個清楚，怕是有損丞相清名。老奴倒有個愚見，不如先發一道詔書，請丞相暫時回成都休養些日子。一則全了臣子之禮，二則……”他沒有把話說完，只是微微頓了一下，讓劉禪自己去想那“二則”到底是什麼意思。
劉禪的手抖了一下。他想起相父每次出征前都會在殿前長跪，把後方的事務一樁一樁交代得清清楚楚；他想起相父在五丈原上給他寫信時的口吻，像父親又像老師，卻從未有過半句跋扈之言。可現在那些話全被這些流言攪渾了。他在暖閣裡坐了整整一個下午，直到天色擦黑，才顫抖著吩咐黃皓去叫中書令擬詔。他要把相父召回來，要把兵權收回來，要問個明白。
第二天清晨，三道急詔還壓在尚書檯的案頭，蔣琬、費禕、董允就聯袂闖進了皇宮。
黃皓想攔，沒能攔住。三個人一路穿過重重回廊，最後在御書房外的臺階前站定，整整齊齊地跪了下來。蔣琬的額頭已經滲出了汗，費禕的眼裡全是血絲，董允的衣袍上甚至還沾著連夜趕路濺上的泥點。他們一見到劉禪，便伏地叩首，聲音一個比一個哽咽。
“陛下，這是反間計。”蔣琬抬起頭，聲音沙啞卻極穩，“丞相坐鎮建業，是為了一舉掃平東吳殘部。他若真有異心，何須等到今日？從先帝託孤到如今，他若想反，早就反了，何必拋妻棄子，帶著百萬大軍在長江邊上跟陸抗那點殘兵周旋數月？若說他在江東廣攬世家，那是為了安撫新降之地，不是結黨營私！若說他不上請安表，那是因為前線戰事膠著，他有心報捷，無暇他顧！陛下明察啊！”
費禕緊跟著膝行一步，聲音比蔣琬還要激動：“陛下若在這個當口召丞相回朝，前線的仗還怎麼打？幾十萬大軍不能群龍無首！諸葛亮一撤，陸抗必趁勢反撲，姜維遠在交州，趙統和文鴦一個在建業一個在鄂州，到時候南北夾擊之勢全盤崩潰，大漢多少年打下來的江山就要拱手送還東吳！陛下三思！”
董允平日裡最不善言辭，此刻卻把額頭貼在冰冷的石板上，顫聲道：“臣當年在先帝朝中，親眼見過先帝是怎麼看丞相的。先帝臨終時拉著丞相的手，把整個大漢託付給了他。丞相這些年是怎麼待陛下的，陛下心裡比誰都清楚。如今只憑幾隻躲在暗處的蟲豸搬弄幾句是非，就要把千軍萬馬的命脈斷送在反間計之下，臣……臣實在是不甘心啊！”
劉禪本來就沒什麼主意，被三人這麼一哭一勸，剛冒出來的那點猜忌又軟了下去。他坐在御案後頭，看看這個，又看看那個，半晌沒說話，最後只是嘆氣，說那詔書的事先放一放，等查明瞭再說。
黃皓急了。他在一旁細聲細氣地說，三公對丞相一片忠心，可陛下也不能一點也不防啊。自古功高震主，哪個是寫在臉上的？丞相手握重兵，連建業都拿下了，萬一……劉禪又不說話了。朝堂上就這樣僵住了。主戰主和的臣子在下面各懷心思，有人咬定這是反間計，有人私下說空穴來風未必無因，還有人乾脆袖手旁觀，只想保住自己的烏紗帽。
北地王劉諶一直站在離御書房最遠的那根柱子後面。他父親在暖閣裡拿不定主意的樣子他全看在眼裡，黃皓那隻老狐狸躲在陰影裡扇風點火的樣子他也全看在眼裡。他很清楚，流言能傳進皇宮，絕不是幾個市井閒人嚼舌根那麼簡單。有人在背後花錢，有人在背後指路，有人在背後把每一句假話都遞到黃皓的耳朵裡。他沒跟任何人提起自己的懷疑，只是回到府中，叫來了一個跟了自己多年的老侍衛。
“去查。”劉諶低聲道，“查黃皓。查他這幾個月都見了什麼人，收了什麼東西，去過哪些地方。我要實證，不要猜疑。”
