劉諶回到王府之後，獨自在書房裡坐了很久。窗外成都的暮色一點點漫上來，院子裡那棵老銀杏的葉子在晚風裡簌簌發響。他把整件事從頭到尾在腦子裡過了一遍：流言來得太巧，恰好趕在諸葛亮攻克建業、前軍壓向豫章之時；黃皓在宮中傳話的手段又太熟練，每一句都像排練過無數遍。
劉諶幾乎可以斷定，成都城裡一定藏著陸抗的細作，而黃皓正是那細作在宮中最大的接應。
但知道是一回事，拿到證據是另一回事。黃皓是宮中老人，侍奉劉禪多年，在成都內廷經營得滴水不漏。他手下有乾兒子，有眼線，有無孔不入的耳朵。若直接派人去查他的府邸，一旦露出風聲，這個老狐狸立刻會斬斷所有線索，銷燬所有痕跡，然後反咬一口說北地王栽贓構陷。
劉諶很清楚，對付這種躲在暗處的人，只有一種辦法，把他從暗處引出來。
第二天，劉諶入宮請安。他在御花園裡遇見了黃皓。黃皓仍舊是那副卑順討好的笑，躬身行禮，口中說著“王爺今日氣色極好”。以往劉諶對黃皓從不假辭色，但今天他刻意多看了黃皓一眼，眼神閃爍了一下，又迅速移開，然後微微嘆了口氣。
“黃常侍，”劉諶的聲音壓得很低，帶著一絲難得一見的猶疑，“本王近日心緒不寧，總覺得朝中有些事……不太對。”他沒有把話說透，只留下一個意味深長的停頓。
黃皓的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常，低聲應道：“王爺是說——”
“本王什麼都沒說。”劉諶打斷他，聲音更低，幾乎只是動了動嘴唇，“眼下這局勢，誰說得清呢。武鄉侯在外頭擁兵數十萬，朝裡那些老臣又一味護著他。父皇年紀大了，經不起折騰。本王只是……罷了，不說了。”
他說完便加快腳步往宮中走去。黃皓站在原地，望著劉諶匆匆離去的背影，眼睛慢慢眯了起來。他在這位北地王臉上看到的不是憤怒，不是失望，而是一種被壓抑著的猶豫。這種猶豫對黃皓來說，比任何事都更有價值。如果連劉諶都開始懷疑諸葛亮了，那整個劉氏宗親裡還有誰站在相父那一邊？
接下來的幾天，劉諶又演了幾場戲。他不再像往常那樣痛斥流言製造者，反而在一次皇族家宴上“無意間”向一個與黃皓走得很近的宗室抱怨，說前線打得這麼苦，後方的糧草卻總也調不齊，也不知道是哪裡出了岔子。這話說得含糊，傳到黃皓耳中卻格外動聽。黃皓幾乎已經認定，北地王已經對諸葛亮生了異心，只不過拉不下臉來明說罷了。
黃皓開始主動接觸劉諶。先是透過身邊的小宦官送了些稀罕玩物到王府，又藉著給太后請安的機會和劉諶在宮中說了幾次話。劉諶每次都顯得既防備又好奇，說話只說三分，剩下的讓黃皓自己去猜。黃皓越猜越覺得自己抓住了機會，終於有一天，他對劉諶說：“王爺若是信得過老奴，老奴倒可以引薦一個人。此人常年在江東做買賣，知道不少建業那邊的事。”
劉諶心下一動，面上卻不動聲色：“建業的事，本王知道得已經夠多了。倒是你說的這個人，是什麼來頭？”
黃皓猶豫了一下，才低聲道：“是個販茶的商人，在南邊很有些門路。前些日子剛回成都，帶了不少訊息，也帶了些……有意思的東西。”
“有意思的東西？”劉諶挑了挑眉，顯出恰到好處的興致。
“是。”黃皓躬著身子，聲音壓低到幾乎聽不見，“王爺不是總說朝中事不對勁麼？這個商人手裡，恰有幾件能讓人看明白的東西。”
劉諶聽到這裡，已經知道黃皓上鉤了。他需要的正是這個“有意思的東西”，以及這個“販茶的商人”。但他不能答應得太急，太急了反而會讓黃皓起疑。他故意皺著眉沉吟了片刻，才嘆了口氣，說：“改日吧。父皇最近心情不好，本王不想再惹是非。你先下去。”
黃皓離開的時候，腳步明顯比來時慢了幾分。他以為劉諶還在搖擺，心裡暗暗盤算著下一次該怎麼下餌。他一點都沒有意識到，站在他身後的這位北地王，已經讓人盯住了他。
當天夜裡，劉諶召來了王府裡最得力的一個心腹和一個與他有舊交的禁軍校尉。三人關在書房裡密議了一整夜。劉諶說得很清楚：黃皓要動手了，但他不會自己動，他會讓那個“販茶的商人”來動。我們要做的，就是讓那個商人相信北地王真的上了鉤，然後在他最得意的時候，把他連同黃皓一起摁死。
“王爺想怎麼做？”禁軍校尉壓低聲音問。
劉諶鋪開一張紙，用筆在紙上畫了幾個圈，在圈與圈之間連了幾條線。他的聲音很輕，但每個字都像刀刻在紙上一樣清晰。
“我們給他搭一個臺子。臺子上放滿他想要的東西。等他把手伸過來的時候，臺子底下的人就收網。”
他頓了頓，把筆擱下，眼神在燭火中冷得像霜。
“我明天開始，給他半真半假的態度。你們從明天開始，給那個商人安排一場戲。戲要逼真，逼真到黃皓自己都不捨得不信。然後等他們交貨的那一天，抓個人贓並獲。”
