“你留在家裡。嶺脊西側的山谷裡還有一頭二階上品火猊，上次趙恆殺了一頭母的，公的可能還在。”雲松翻上屋後陡坡，月光很亮，山路照得像一條銀白色的帶子。
他跑了起來。不是走，是跑。靈氣在雙腿中流轉，速度比白天快了一倍，山風在耳邊呼嘯。到嶺腰用了不到一盞茶，到嶺脊用了不到半盞茶，到北麓西側的山谷用了不到一盞茶。
山谷裡黑漆漆的。月亮照不進來，谷壁太高了，把月光擋住了。雲松把神念探出去，方圓一百二十丈之內的一切都在他的感知中。左邊有一條溪溝，溝裡有水在流；右邊有一片灌木叢，叢裡有幾隻野兔在睡覺；前面八十丈外，有一頭妖獸，二階上品，火屬性，體型不大但靈力波動很強。呼吸很慢，一下一下的，像在打鼾。
火猊在睡覺。
雲鬆放輕腳步，貓著腰，從灌木叢旁邊繞過去。築基之後他的身體比以前輕了很多，腳踩在枯葉上幾乎沒有聲音。火猊的喘息聲越來越近。他撥開最後一片荊棘叢，看到了那頭火猊。公的，體型比他獵過的任何一頭都大，肩高至少四尺半，暗紅色的鱗甲上有幾道舊傷疤，左耳缺了一塊——是一頭身經百戰的老火猊。它趴在一塊巨石下面，頭埋在身體裡，閉著眼睛，呼吸很慢。
三階下品。不是二階上品。
雲松的手指在斧柄上收緊了。三階下品，他現在的修為是築基初期，靈核密度三倍，對上三階下品有勝算嗎？沒打過，不知道。打過了才知道。他把神念探向火猊的靈核——三階下品妖獸的內丹，能量是二階上品的十倍以上。一顆內丹抵十顆，吞了它靈核至少能漲半倍甚至一倍。退了，不甘心。不退，可能死。雲松從腰間拔出道火斧頭，靈氣從靈核中湧出來，赤金色的光芒附在斧刃上，道火從斧刃上竄出來，翠綠色的，一尺多長。他朝火猊走過去。
火猊在他離五丈遠的時候醒了。頭從身體下面抬起來，金色的眼睛盯著他，瞳孔是豎的。它沒有站起來，只是看著他。那種安靜讓雲松後背發涼——和火猊王一樣的安靜。
一人一獸對視了三息，火猊先動了。它的速度快得驚人，四條腿在地面上一蹬，整個身體像一支暗紅色的箭射了過來。不是撲，是撞，肩頭的鱗甲比身體其他部分都厚，撞上就死。雲松沒有躲。他知道躲不掉，三階妖獸的速度是二階的好幾倍，他的身體根本來不及反應。他做了唯一的動作——把斧頭橫在胸前，用斧面去擋。
“砰——”
火猊的肩頭撞在斧面上。聲音不是悶響，是金屬撞擊聲，像兩面銅鑼同時敲響。雲松整個人被撞得飛了出去，摔在幾丈外的枯葉堆裡。右手的虎口震裂了，血珠往外冒。斧頭沒有脫手，手指死死攥著斧柄，骨節咯咯響。他的後背撞在一棵枯松的樹幹上，樹幹裂了，木屑橫飛，他的脊柱一陣劇痛，但骨頭沒斷——築基之後的身體強度扛住了。
火猊又衝過來了。這次不是撞，是咬。它張開嘴朝雲松的頭顱咬來，獠牙比他見過的任何妖獸都長，像四把彎曲的匕首。雲松往地上一滾，火猊的嘴咬在了他身後的枯松上。樹幹被獠牙刺穿，雲松聽到木頭被咬碎的聲音，像有人嚼脆骨。他從地上爬起來，繞到火猊的側面，斧頭砍在它的左後腿上。道火從斧刃上竄出來，燒進了火猊的腿。鱗甲在道火的灼燒下發出嗤嗤的聲響，火猊發出一聲低沉的咆哮不是嘶吼，是轟鳴，聲音不大但震得雲松胸口發悶。
火猊的左後腿沒有斷。三階妖獸的骨頭比二階硬得多，道火燒了半天只燒穿了鱗甲，沒有傷到骨頭。火猊的尾巴橫掃過來，抽在雲松的腰上。他被抽得飛了出去，摔在另一棵枯松上，後背又撞了一下。胸口發悶，喉嚨發甜，一口血湧上來。他用牙齒咬住了，嚥了下去。
火猊轉過身來，三條腿撐著地，左後腿不敢用力了。鱗甲被燒穿的地方在流血。金色的眼睛裡多了一絲狂躁。它在這裡稱霸這麼多年，沒見過能傷它的獵物。它又衝過來了，這次不是撞，不是咬，是用前爪拍。它的前爪像四把鐮刀，帶著呼嘯的風聲。
雲松沒有退。他把道火斧頭換到左手，右手拔出腰間的雷擊木斧頭，兩把斧頭同時舉了起來。火猊的前爪拍下來的時候，他雙斧交叉架住了它的爪子。雷擊木斧頭的雷電之力順著火猊的爪子傳進它的身體，火猊的身體猛地一僵。道火斧頭的火焰燒在火猊的爪子上，鱗甲在道火的灼燒下開始軟化。雲松把兩把斧頭往前一推，火猊的身體往後仰了一下。就這一下，他找到了機會。
他衝到火猊的身體下面，道火斧頭砍在它的腹部。腹部沒有鱗甲，只有一層薄薄的皮毛。道火從斧刃上竄出來，燒進了火猊的內臟。火猊發出一聲淒厲的咆哮，身體瘋狂地扭動，爪子在地上亂刨。雲松被它甩了出去，摔在地上，肩膀著地，骨頭咯咯響。他從地上爬起來，火猊已經不動了。身體僵直，四肢伸直，眼睛還睜著，但瞳孔散了。
死了。
雲松蹲下來大口大口地喘氣，手在抖，腿在抖，渾身都在抖。虎口的血還在流，腰上青了一大塊，後背火辣辣地疼。
他剖開火猊的腹部，在胃和肝臟之間翻找。找到了，一顆赤紅色的內丹，比雞蛋大一圈，表面的火焰紋路深得像刀刻的。三階下品火屬性內丹，內部的能量像一顆微型太陽，亮得刺眼。他把內丹放進嘴裡嚥了。內丹滑過喉嚨進入胃裡沉到胃底，天崩地裂。熱量像一座被壓抑了太久的火山在他的胃裡轟然噴發，向四面八方衝去。靈核被這股熱量包裹，表面的赤金色開始發光——靈核在成長，不是變大，是變密。三倍的密度提到了三倍二，三倍二提到了三倍四，三倍四提到了三倍半。
三倍半。
雲松睜開眼睛，從地上站起來。把火猊的獨角拔下來揣進懷裡。鱗甲剝了一片，也是三階的，比火猊王蛻下的那片差一些，但也能用。
月亮從東邊滑到了西邊。他在山谷裡躺了不知多久。拖著疲憊的身體沿著山路往下走，走到嶺腰的時候碰到了陳遠。陳遠提著舊斧頭站在那裡，腳上的布鞋被泥浸透了，褲腿捲到膝蓋以上。
“你怎麼一個人上來了？”雲松的聲音沙啞。
“你一夜沒回來，我以為你死了。”
“差一點。獵了一頭三階下品火猊，吞了內丹。靈核密度三倍半了。”
陳遠看著他滿身的血。“你還能走嗎？”
“能。”
兩個人沿著山路往下走。雲松走在前面，陳遠跟在後面。
