雲松從北麓山谷回到白霧村的時候，天已經亮了。他渾身是血，左臂從手背到肘彎佈滿了細密的紅色血絲，像一張蜘蛛網貼在皮膚下面。右手虎口裂了一道口子，血已經不流了，結了一層黑紅色的痂。腰上青了一大塊，走路的時候微微往左傾。陳遠在院子裡劈柴，看到他這副模樣，斧頭停在半空中沒劈下去。錢通蹲在灶臺邊，手裡端著酒壺，酒壺歪了，酒灑在褲腿上都沒發覺。沈青衣也在，蹲在屋簷下整理藥材，看到雲松進來，手裡的藥材掉在了地上。
三個人同時開口。陳遠問：“你怎麼了？”錢通問：“跟誰打的？”沈青衣問：“傷到骨頭沒有？”聲音疊在一起，誰也聽不清誰說的什麼。
雲松走到炕邊坐下來，把兩把斧頭解下來放在桌上，把懷裡的枯松子石頭和火猊鱗甲掏出來放在窗臺上。“吞了一顆三階下品火猊的內丹。靈核從三倍提到了三倍半，經脈撐傷了，不礙事。”他把左臂伸出來，讓沈青衣看。沈青衣走過來，拉過他的手臂，用手指輕輕按了按那些血絲。血絲下面的皮膚很燙，不是發燒的那種燙，是靈力過載的灼熱。她從包袱裡拿出一個小瓷瓶，倒出一些黃綠色的粉末，用井水調成糊狀，敷在雲松的左臂上，然後用布條纏緊。藥糊涼絲絲的，滲進皮膚，灼熱感消退了不少。
“你的靈核三倍半了？”錢通把酒壺放下，酒從壺嘴裡流出來，他也沒管。“築基初期巔峰的門檻是三到五倍，你現在剛過門檻。離年底還有不到兩個月，要到五倍，至少還要吞兩顆三階下品內丹。”他在心裡盤算了一下。“枯松嶺上已經沒有三階火猊了。北麓盡頭那頭火猊王是三階上品，你現在打不過。你得去別的地方找。”
雲松躺在炕上，閉上眼睛。左臂的灼熱感在藥糊的作用下慢慢消退，但靈核還在燒，三倍半的密度，赤金色的表面光滑如鏡，比剛築基的時候亮了不止一倍。他睡不著，腦子裡一直在轉——去哪裡找三階妖獸？方圓幾百里內，除了枯松嶺，就只有蒼梧山。蒼梧山是玄天宗的地盤，去那裡等於送死。靈臺方寸山？沈萬金說那裡的藥材比枯松嶺好十倍，妖獸應該也更強。但路太遠，來回至少兩個月。來回路上的時間，加上獵妖獸的時間，年底之前可能趕不回來。
第二天傍晚，錢通從鎮上回來，推開院門的時候臉色不太好。他沒有像往常一樣先蹲到灶臺邊暖酒，而是站在院子中間，把手裡的布袋放在石板上。“趙恆又來了。在村口，一個人，沒帶弟子。”
雲松從炕上坐起來。左臂上的繃帶已經拆了，血絲消退了大半，只留下一些淡紅色的印子。他把兩把斧頭別在腰間，推開院門。陳遠跟在他身後。村口的老槐樹下，趙恆背靠著樹幹，雙手抱胸，眼睛閉著。夕陽把他灰色的道袍染成了暗紅色。聽到腳步聲，他睜開眼睛。
“你的靈核到三倍半了。”
“你怎麼知道？”
“你的靈力波動比以前強了。築基初期的修士，靈力波動和靈核密度成正比。你現在的波動比上次在絕頂峰上強了一截。”趙恆的目光落在他左臂上那些淡紅色的印子。“吞了三階內丹？”
“嗯。三階下品火猊。”
“你命大。築基初期吞三階內丹，十個人裡九個會爆體。”趙恆從樹幹上站直了身體。“周元讓我來告訴你一件事。內門長老會的人等不到年底了。他們要在入冬之前動手。不是殺你，是抓你。活捉。枯松子的傳承要從你腦子裡完整地挖出來，死人腦子裡的東西會消散大半。”
雲松的手按在了斧柄上。“什麼時候？”
“不知道。但他們已經派人了。築基境中期，兩個。一個叫韓平，一個叫韓安，是兄弟倆。金土雙靈根，配合默契，聯手能打築基境後期。”趙恆的聲音很平，像在唸一份文書。“你現在的修為，對上一個還有勝算，對上兩個必死。”
“周元呢？他不管？”
“周元被內門長老會調走了。蒼梧山北麓出了妖獸潮，讓他去鎮壓。來回至少兩個月。等他回來，你已經被抓走了。”趙恆轉過身。“話帶到了。走了。”他走了幾步，停下來，沒有回頭。“靈臺方寸山，西牛賀洲以西。那裡玄天宗的勢力到不了。你自己掂量。”他走了。
雲松站在老槐樹下，看著趙恆的背影消失在官道上。夕陽沉下去了，天邊只剩一抹暗紅。枯松嶺在身後像一頭沉睡的巨獸，黑黢黢的，輪廓模糊。蟬在頭頂叫，唧唧唧唧的，聲音比白天輕了很多，像有人在很遠的地方翻書。
陳遠站在他身後，手握著舊斧頭。“趙恆說靈臺方寸山，你去不去？”
雲松轉過身往回走。錢通蹲在灶臺邊，嘴裡叼著狗尾巴草，灶膛裡沒生火，草是乾的，在他嘴角一翹一翹的。沈青衣不知道什麼時候來了，站在院子裡，手裡提著一個包袱。
“你們都聽到了？”雲松問。
錢通把狗尾巴草從嘴裡拿出來。“靈臺方寸山，去。不去就是死。去還有一線生機。”
沈青衣把包袱放在石板上，從裡面掏出一張地圖。地圖是畫在羊皮上的，邊角磨得起了毛，線條很粗，山川河流用簡單的符號標註。“這是我爹畫的。靈臺方寸山的地圖。路怎麼走，哪裡有妖獸，哪裡有瘴氣，上面都標了。他說你們用得著。”
雲松接過地圖看了一眼。從白霧村到靈臺方寸山，直線距離大約三千里，但山路彎彎曲曲，實際路程至少五千裡。沈萬金在地圖上標了三條路線——南路近但妖獸多，北路遠但安全，中路有瘴氣不能走。他在北路的位置畫了一個圈。“走北路。多走三天，但安全。”
雲松把地圖摺好揣進懷裡，走進屋裡，把炕上的東西全部裝進布袋。枯松子的石頭、火猊鱗甲、莫老先生的《本草綱目》、周掌櫃的銀針、沈家藥鋪的川烏、幾兩碎銀子、幾把白及、黃芩、黃連、幾片火猊皮、火狐皮。布袋裝得鼓鼓囊囊的，背在背上沉甸甸的。
陳遠站在門口，腰間別著舊斧頭，手裡握著那個裝幹雞蛋的小布袋。“我也去。”
“你留在這裡。你的修為跟著我是累贅。”
陳遠的臉白了一下。“我不是累贅。你讓我劈柴我就劈柴，你讓我爬山我就爬山，你讓我握雞蛋我就握雞蛋，你讓我投標槍我就投標槍。我不會拖你後腿。你走了我一個人留在這裡，玄天宗的人來了問我你去哪了，我說不知道，他們會信嗎？他們不會信。他們會搜魂。搜完魂我就是白痴。”
雲松看著他。陳遠的眼睛裡有恐懼，但不是對自己的恐懼，是對未知的恐懼。他怕的不是死，是死了也沒人知道。
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