回到棄兒村的時候，天已經黑透了。沼澤裡的霧氣比白天更濃，鐵錘走在前面，用大鐵錘撥開擋路的藤蔓；雲松跟在後面，右手按在腰間的破軍劍上——劍鞘和斷劍合為一體，三寸長的劍刃藏在鞘裡，拔出來的時候符文會亮。他摸了一路，確認劍鞘沒有丟。
村口的大槐樹下，陶元舉著一盞油燈在等。油燈的火苗被風吹得東倒西歪，他的臉在火光下一明一暗，皺紋比半個月前更深了。看到雲松和鐵錘從霧裡走出來，他把油燈舉高了一些。“拿到了？”
雲松拔劍，斷劍從劍鞘裡滑出來，三寸長的劍刃在油燈的光下泛著冷光，劍身上的符文亮了一下，隨即暗了下去。他把劍插回鞘，遞給陶元。陶元接過劍，沒有拔，用手指摸了摸劍鞘上的暗紅色寶石。寶石在他指尖下發出微弱的嗡鳴聲，像一隻蜜蜂被關在瓶子裡。
“破軍劍鞘。”陶元的聲音很低。“我師父找了一輩子，沒找到。你三個月就找到了。”
“不是三個月。是三年。”雲松的聲音很平靜。“從白霧村到枯松嶺，從枯松嶺到青石鎮，從青石鎮到兩界山，從兩界山到靈臺方寸山，從靈臺方寸山到東勝神洲。走了三年，才拿到這把劍鞘。”
陶元把劍還給他。“劍鞘是你的。我不要。”
雲松愣了一下。“你說你需要它來保護棄兒村的孩子。”
“我說的是——我需要它。但我沒說要拿走。你留在棄兒村，用劍鞘的護盾保護孩子。你走了，劍鞘跟你走。孩子我來保護。”陶元轉過身，朝村子裡面走。“鐵錘，你帶他去礦洞。靈石不多了，再挖一些。他的靈核剛突破，需要靈石穩固。”
鐵錘應了一聲。雲松跟著他往礦洞的方向走，走到村口的時候停下來，回頭看了一眼。陶元已經走進了木屋，門關上了，油燈的火苗從窗戶紙裡透出來，黃黃的，像一隻不肯閉上的眼睛。
礦洞裡的石貓比上次多了。上次鐵錘殺了十幾只，剩下的跑了，但跑掉的又回來了，還帶來了更多的同伴。鐵錘說石貓一窩能生七八隻，一年生兩窩，殺不完。兩個人剛進洞口，就聽到了沙沙的聲音——不是一隻，是一群，從洞深處湧出來。鐵錘走在前面，大鐵錘橫掃，兩隻石貓被砸飛。他右臂上的舊傷還沒好利索，這一錘掄出去，傷口裂了，血從袖子裡滲出來。他沒有停，又掄了一錘，又砸飛兩隻。
雲松左手握著道火斧頭，右手握著破軍劍，劍鞘在腰間空著。一隻石貓從洞頂撲下來，他一斧頭砍在石貓的肚子上，道火燒穿了石貓的皮，石貓慘叫著掉在地上抽搐。另一隻從側面撲過來，他一劍刺過去，破軍劍的劍刃只刺進去半寸，石貓就退了。不是劍不鋒利，是他的右手還不習慣用劍——三寸長的劍刃，用慣了斧頭的人不知道劍該怎麼發力。鐵錘回頭看了一眼。“用刺的，別用砍的。劍不是斧頭。”
雲松把道火斧頭別回腰間，雙手握住破軍劍，正手、反手、刺、挑。石貓又撲過來的時候，他沒有砍，而是等它撲到面前，身子往下一蹲。石貓從他頭頂撲過去，他一劍刺向上方，劍刃刺穿了石貓的下顎，從頭頂穿出來。石貓的身體掛在了劍上，血順著劍刃往下流，滴在他的手上。他把屍體甩掉，劍刃上的符文還亮著，血順著紋路流動，像一條條紅色的蛇。
鐵錘一個人擋在前面，大鐵錘輪番橫掃，石貓一隻一隻被砸飛。他殺得手臂都酸了，虎口裂了，血把錘柄染紅了。但他沒有退，擋在雲松前面，把衝向他的石貓全部砸飛。殺到第二十幾只的時候，剩下的石貓終於退了，沙沙聲越來越遠，最後消失在洞深處。
鐵錘蹲下來大口大口地喘氣。“夠了。今天到這裡。”
雲松也蹲下來，從懷裡掏出靈石——最後一塊，拳頭大，純度最高的一塊。他把靈石握在手心裡，吸收裡面的靈氣，補充剛才戰鬥消耗的靈力。靈石的光芒從刺眼變得柔和，從柔和變得黯淡，最後變成了一塊灰色的石頭，裂成幾瓣碎在掌心裡。靈核從五倍提到了五倍一。零點一，一塊完整靈石的極限。他需要更多的靈石。
鐵錘站起來，從懷裡掏出陶元給的螢石，照了照洞壁。“往裡走。礦洞深處還有靈石，沒有被挖走。但那裡有石蟒，不止一條。上次那條三階上品的石蟒被你刺瞎了左眼，它還在河底，但它的同伴會來報仇。石蟒是群居妖獸，一條被傷了，整個群體會來報復。”
雲松把道火斧頭和破軍劍都握在手裡。“進去。”
兩個人繼續往洞深處走。通道越來越窄，洞壁上的鑿痕完全消失了，取而代之的是天然的石紋。空氣裡有了一股濃烈的腥臭味，不是石貓的氣味，是石蟒的，而且不止一條。鐵錘放慢了腳步，把大鐵錘握在右手，螢石銜在嘴裡。前面出現了一個大石室，石室比之前見過的都大，有半個足球場那麼寬敞。石室的中央堆著一堆靈石，不是碎的，是完整的，大小不一，最大的有人頭大，最小的也有拳頭大，發著刺眼的白光，把整個石室照得像白天。靈石堆的旁邊，盤著三條石蟒。一條三階上品，兩條三階中品。它們的身體纏在一起，鱗甲在靈石的光芒下泛著暗金色的光澤。中間那條最大的左眼有一個疤——雲松刺瞎的那條。它認出他了。它的頭抬了起來，暗金色的眼睛盯著雲松，嘴裡發出嘶嘶的聲音。另外兩條也抬起了頭，六隻眼睛同時盯著他。
“三條。”鐵錘的聲音很平靜。“我對付那條三階上品的，你對付兩條三階中品的。殺得掉就殺，殺不掉拖到我那邊結束。”
雲松沒有回答。他把破軍劍插回腰間的劍鞘，把道火斧頭換到右手，雷擊木斧頭換到左手。兩把斧頭同時握緊。三階中品的石蟒，他打過。在石林古墓外面打過一條三階中品的鐵脊狼，贏是贏了，但差點被打死。現在他的靈核五倍一，築基中期，比那時候強了不止一倍。但對面是兩條，不是一條。
那條瞎了左眼的石蟒先動了。它的身體從靈石堆上彈起來，朝鐵錘撲去。鐵錘沒有躲，一錘砸在它的頭上。石蟒的頭被打歪了，但沒有碎。三階上品的鱗甲，鐵錘的金丹境初期砸不碎。另外兩條也動了，朝雲松撲來。它們的速度很快，身體在石室裡像兩條鞭子，抽來抽去。
雲松往左一閃，第一條石蟒的尾巴抽在他身後的石壁上，石頭被抽裂了，碎石飛濺。他趁這條石蟒尾巴還沒收回去，一斧頭砍在它的尾巴上，道火燒穿了鱗甲。石蟒發出一聲嘶吼，尾巴猛地一甩，把他甩了出去。他從地上爬起來，第二條石蟒已經撲到了面前。他來不及躲，只能用兩把斧頭交叉架在胸前。石蟒的嘴咬住了斧頭，獠牙卡在斧柄上。他用力往後推，石蟒用力往前壓，一人一蛇僵持住了。
第一條石蟒的尾巴又掃了過來。雲松沒有躲開，被抽在腰上，整個人飛了出去，撞在石壁上一個反彈摔在地上，嘴裡湧上一股血腥味。他用斧頭撐著地爬起來，兩條石蟒同時撲了過來。他不再硬接了，轉身就跑。石室很大，他繞著石壁跑，兩條石蟒在後面追。石蟒的速度快，但他的速度也不慢。築基中期的體魄，全力奔跑起來，石蟒追不上他，但石蟒也不急。它們知道這個獵物跑不了，石室只有一個出口，出口被鐵錘和那條瞎了左眼的石蟒堵住了。鐵錘正和那條石蟒纏鬥，大鐵錘砸在石蟒身上，石蟒的尾巴抽在鐵錘身上，誰也奈何不了誰。
雲松跑到靈石堆旁邊，忽然停了下來。靈石——堆成小山的完整靈石，發著刺眼的白光。他把雷擊木斧頭插在腰帶上，右手握著道火斧頭，左手抓起一把靈石。靈石在他手心裡發燙，靈氣從石頭裡湧出來，順著經脈流到全身。他把靈氣引導到道火斧頭上，斧刃上的火焰猛地竄了起來，從一尺長到三尺長。翠綠色的，比之前旺了不止一倍。他把這一斧砍在第一條石蟒的頭上。道火燒穿了鱗甲，燒進了頭骨。石蟒的身體猛地一僵，尾巴翹起來，然後癱軟在地上，不動了。
第二條石蟒看到同伴死了，發了狂。它不再用尾巴抽，而是整個身體纏了過來，想把雲松纏死。雲松往後跳，沒跳開，石蟒的身體已經纏住了他的腰。他喘不過氣了，肋骨被勒得咯咯響。他用道火斧頭砍在石蟒的身上，一斧，兩斧，三斧。道火在石蟒身上燒出了三個焦黑的洞，石蟒的皮肉被燒穿了，但它沒有松。直到第四斧砍在同一個位置，燒斷了它的脊椎，石蟒的身體才鬆了下來。
雲松從石蟒的身體裡爬出來，大口大口地喘氣。腰上全是青紫色的勒痕，肋骨裂了，疼得他直冒冷汗。但他還能站著。鐵錘那邊也結束了。他的大鐵錘砸在瞎眼石蟒的頭上，砸了十幾下才把它的頭骨砸碎。鐵錘的左臂耷拉著，被石蟒的尾巴抽斷了。“你的手——”“骨頭又斷了。回去接上就行。”鐵錘蹲下來，把靈石一塊一塊地塞進布袋裡。靈石堆很大，他的布袋裝不下，他挑了純度最高的裝了十幾塊。“夠了。夠你用幾個月的。”
雲松也蹲下來撿了幾塊塞進懷裡，把三顆石蟒內丹剖出來。一顆三階上品，兩顆三階中品。他把三階上品的遞給鐵錘，自己留了兩顆三階中品。鐵錘沒有推辭，接過內丹吞了。他的臉色從白變得紅潤了一些，左臂的斷骨沒有癒合，但內傷好了不少。
兩個人出了礦洞。霧很大，月亮被遮住了，什麼都看不見。鐵錘走在前面，用大鐵錘探路；雲松跟在後面，兩把斧頭別在腰間，破軍劍插在腰後，懷裡揣著靈石和內丹。回到棄兒村的時候，天快亮了。陳遠在村口等著，手裡握著舊斧頭。看到雲松渾身是血、腰上青紫一片，他的臉沉了一下。“你又受傷了。”
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