雲松一夜沒睡好。
不是不想睡，是丹田中那四十八滴靈液太不安分了。它們像四十八顆被燒熱了的鐵珠子，在丹田壁上滾來滾去，每滾一圈就發出一聲清脆的叮噹，聲音不大，但他的耳朵能聽見——不是用耳朵聽，是神念感應到的。那種聲音像有人在他腦子裡敲鐘，一下一下，不急不躁，但你就是睡不著。
天快亮的時候，靈液終於安靜了。
四十八滴銀白色的水銀珠子在丹田中央聚成一團，緩緩旋轉，像一個微型的星系。旋轉的速度不快不慢，均勻如鐘擺，每轉一圈就有一絲新的靈力從百會穴滲進來，加入它們的隊伍。修煉已經不需要他刻意引導了——身體記住了小周天的迴圈路徑，記住了靈氣的運轉規律，記住了怎麼把天地靈氣變成自己的東西。這是引氣境中期和初期的最大區別：初期需要主動修煉才能進步，中期之後，身體會自己修煉，你睡覺的時候它在修煉，你吃飯的時候它在修煉，你走路的時候它也在修煉。雖然速度比主動修煉慢得多，但勝在持久，一天十二個時辰不間斷。
雲松從床上坐起來，揉了揉太陽穴。
窗外天還沒亮，但公雞已經叫了。白霧村的公雞叫得很準時，每天寅時三刻，不多不少。以前他覺得煩，現在他覺得這聲音比什麼鐘錶都準，該起床的時候就起床，該修煉的時候就修煉，該吃飯的時候就吃飯，日子過得像上了發條。
他穿好衣服，推開窗戶。
深秋的晨風灌進來，冷得他打了個哆嗦。院子裡的泥地凍得硬邦邦的，枯草上結了一層白霜，月光照在上面，亮晶晶的，像撒了一層細鹽。他深吸了一口氣，靈氣在肺裡轉了一圈，把那股涼意化成了溫熱。
今天不去鎮上。周掌櫃昨天託人捎話說，莫老先生要去外地看一個病人，針灸課停三天。他也不用去濟世堂學醫了。今天要做的事只有一件——上嶺，獵妖獸，找內丹。
四十八滴靈液，離引氣境中期的門檻一千滴還差九百五十二滴。苦修需要兩百天，吞內丹只需要幾顆。他沒有別的選擇。
雲松把斧頭別在腰間，又把那把三寸長的匕首插進腰帶裡，推開門，走進院子裡。月亮還掛在西邊的山頭，又大又白，像一個被咬了一口的餅。他站在月光下，活動了一下手腳，把靈氣在全身流轉了一遍。左小臂上被鐵背狼撞出的淤青已經消了大半，只剩下一塊淡黃色的印子。後背被荊棘扎出的傷口結了痂，不疼了。
他正準備出門，院門忽然被人推開了。
錢通站在門口，穿著一件灰褐色的短打，袖口和褲腿都用麻繩紮緊了，背上揹著一把短弓，腰後掛著箭壺，手裡提著一個布袋。他的頭髮上沾著露水，鞋上沾著泥，像是走了很遠的路。
“小兄弟，這麼早就起來了？”錢通咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“你怎麼來了？”
“來給你送東西。”錢通走進院子，把布袋往地上一放，蹲下來解開繫繩。布袋裡是一摞蔥油餅、一包醬牛肉、一小壇酒。餅還是熱的，牛肉切得薄如蟬翼，酒罈子用棉布裹著，開啟蓋子，酒香撲鼻。
“今早去鎮上買的？”雲松問。
“嗯。天沒亮就去了，周掌櫃家婆娘剛烙的餅。”錢通撕下一塊餅，夾了兩片牛肉，遞給雲松，“吃。吃飽了才有力氣幹活。”
雲松接過餅，大口大口地吃。餅外酥裡軟，牛肉醬得入味，鹹中帶甜，嚼勁十足。吃了幾口，他忽然停下來，看著錢通。
“你今天又要跟我上嶺？”
“不去。”錢通自己也撕了一塊餅，就著牛肉吃了起來，“我今天有別的事。來就是給你送個早飯，順便跟你說幾句話。”
“什麼話？”
錢通嚥下嘴裡的餅，拍了拍手上的碎屑，表情變得正經起來。“你昨天說想獵妖獸取內丹，我回去想了想，覺得你太急了。獵妖獸不是請客吃飯，一不留神就會死。你一晚上吞了兩顆內丹，丹田沒炸已經是命大。明天——不，今天——你再去獵，身體受得了嗎？”
雲松摸了摸胸口。枯木逢春印記在皮膚下微微發熱，像是在回應他。印記周圍的血肉比昨天飽滿了一些，不是胖了，是靈氣的滋養讓他的身體變得更結實了。內丹的能量雖然大部分轉化成了靈液，但還有一小部分滲進了他的血肉中，修復了被鐵線蝮王毒液損傷的組織，填補了十四年營養不良留下的虧空。
“受得了。”雲松說，“我的身體我知道。”
“你知道個屁。”錢通毫不客氣地罵了一句，“你才修煉了幾天？你對自己的身體瞭解多少？你知道什麼情況下丹田會炸嗎？你知道什麼情況下經脈會斷嗎？你知道什麼情況下走火入魔嗎？你什麼都不知道。你只是運氣好，沒死而已。”
雲松沉默了一下。
