雲松一夜沒睡。
不是不想睡，是睡不著。丹田中那四十八滴靈液像四十八顆不安分的珠子，在丹田壁上滾來滾去，叮叮噹噹響了一整夜。每響一聲，他就清醒一分。天亮的時候，他乾脆從床上坐起來，穿好衣服，去了院子裡。
天還沒亮透。東邊的天際露出一線魚肚白，像一條細細的白邊貼在黑色的鍋沿上。院子裡的泥地凍得硬邦邦的，踩上去發出嘎吱嘎吱的響聲。深秋的霜打在枯草上，把每一根草都裹上了一層銀白色的外衣。
雲松站在院子裡，對著那棵老槐樹，深吸了一口氣。北風灌進肺裡，涼得像一把刀，但他沒有咳嗽。靈氣在他的肺裡轉了一圈，把那股涼意化成了溫熱。
他出拳。
拳面上的白芒比昨天更亮了，從淡白色變成了銀白色。靈液增多之後，靈氣的濃度和純度都上了一個臺階。同樣一拳，以前只能打出拳印，現在能打出裂紋。老槐樹的樹幹上，昨天新添的那個拳印周圍，又多了一圈放射狀的裂紋，像一道被雷劈過的傷疤。
他練了大半個時辰的拳和斧，直到額頭上冒了汗，才停下來。然後他回屋，把昨晚剩下的半鍋粥熱了熱，喝了兩碗，把斧頭別在腰間，鎖上門，上了枯松嶺。
不是去採藥，是去獵妖獸。
他需要內丹。
癩皮鬣狗的內丹讓他從十八滴靈液跳到了四十八滴，效率比他苦修一個月還高。雖然吞服內丹有風險——昨晚那股狂暴的熱量差點把他的丹田沖垮——但比起苦修兩百天，這點風險他願意擔。
枯松嶺上妖獸不少，但大部分是一階下品，一階上品都不多見，二階的更是鳳毛麟角。一階下品的妖獸體內結內丹的機率極低，像上次那頭一階上品癩皮鬣狗體內有內丹，已經是撞大運了。他不能指望運氣。
但他沒有別的選擇。
雲松沿著嶺上的山路往深處走，越走越偏。這裡的松樹比他平時採藥的地方更密、更老、更怪。樹幹上長滿了樹瘤，像一隻只閉著的眼睛。地上鋪滿了厚厚的枯葉，踩上去軟綿綿的，像踩在一層腐爛的海綿上。空氣裡瀰漫著一股潮溼的、發黴的味道，還夾雜著一絲若有若無的腥氣。
有腥氣，就有妖獸。
雲鬆放輕腳步，把斧頭從腰間拔出來，握在手裡。靈氣從丹田中湧出，順著右臂流到斧刃上，斧刃亮起一層銀白色的光芒。他把斧頭藏在身後，貓著腰，循著腥氣的方向慢慢摸過去。
腥氣越來越濃。
他撥開一叢荊棘，看到了一個洞穴。洞口不大，只有水桶粗細，黑漆漆的，看不清裡面有什麼。洞口周圍散落著一些骨頭——兔子的、野雞的、還有幾塊看不出是什麼動物的。骨頭都是空的，骨髓被吸得乾乾淨淨，表面有細密的牙印。
鐵背狼。
雲松認出那些牙印。鐵背狼是一階中品妖獸，體型如牛犢，背上有堅硬的骨板，刀槍不入。它的弱點是腹部——腹部沒有骨板，只有一層薄薄的皮毛，用鋒利的武器能刺穿。
但他沒有鋒利的武器。他只有一把崩了五個缺口的劈柴斧，和斧刃上那層薄薄的靈氣。
雲松蹲在洞口外，沒有進去。鐵背狼的洞穴通常只有一個出口，如果他在洞口堵著，把狼逼出來，在空曠的地方打，勝算更大。如果鑽進洞裡，洞內空間狹小，施展不開，反而是送死。
他從地上撿起一塊石頭，扔進洞裡。
石頭砸在洞壁上，發出“砰”的一聲，然後彈了幾下，停了。
洞裡沒有動靜。
他又扔了一塊。這次石頭砸得更深，聲音更悶。
洞裡傳來一陣低沉的咆哮，像從地底下傳上來的悶雷。然後是爪子扒拉地面的聲音，越來越近，越來越響。一雙綠色的眼睛在黑暗中亮了起來，像兩顆發光的綠寶石。
鐵背狼從洞裡衝了出來。
它的體型比雲松預想的更大，肩高接近三尺，體長五尺有餘，渾身上下覆蓋著一層灰褐色的短毛。背上有一道凸起的骨板，從後腦一直延伸到尾巴，骨板的邊緣鋒利得像刀片。它的嘴吻突出，露出兩排發黃的獠牙，涎水從嘴角往下淌，滴在地上，冒出絲絲白煙。
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