雲松一個人往西走。西漠的沙子越走越細，風越走越大，天越走越低。太陽掛在西邊的天際，像一個被壓扁了的火球，遲遲不肯落山。他的影子被拉得很長，拖在沙子上，像一個彎腰駝背的老人。
走了三天，沒有遇到人，沒有遇到妖獸，只遇到了一具白骨。半埋在沙子裡，衣服已經爛光了，骨頭被風沙磨得光滑發白。旁邊散落著一個破舊的儲物袋，袋口開了，裡面的東西早就被風沙掩埋了。他從白骨旁邊走過去，沒有停留。
第五天，他找到了一座石山。山不高，孤零零地立在沙漠裡，像一根被遺忘的石柱。山體是黑色的，很硬，風沙侵蝕了幾千年，只磨掉了稜角。他在山腳下找到了一個洞口，不大，只容一個人彎腰進去。洞很深，彎彎曲曲的，走了大約一頓飯的功夫，洞底有一個不大的石室，乾燥，通風，沒有妖獸。他把洞口用石頭堵住，只留一條縫透氣。從儲物袋裡拿出雪狼皮鋪在地上，盤腿坐下來。
他把從藏經閣得到的丹藥和靈草從儲物袋裡拿出來，擺在面前。兩顆破障丹、一顆火元丹、一顆無名金丹、一株龍涎草。這是他突破煉虛境後期的全部家當。他把龍涎草先放進嘴裡，藥力從嘴裡化開，順著經脈流到丹田。虛空中的金色光團被藥力滋養，越來越亮，越來越大。但他不敢一次把藥力全部煉化，分成了七份，每天煉化一份。
第一年。第一份藥力壓進虛空，虛空亮了一下，他的修為漲了一絲。他的經脈被撐裂了，血絲從皮膚下滲出來，從左臂蔓延到胸口。他用道火灼燒裂開的經脈，用靈力修補。疼得他直冒冷汗，但他沒有停。傷口癒合了，又裂開；裂開了，又癒合。反反覆覆，整整一年。他的經脈粗了一圈，丹田壁厚了一層。
第二年。第二份藥力壓進去，虛空又亮了一下。他的修為從煉虛境中期提到了煉虛境中期中段。丹田壁又裂了，血絲從胸口蔓延到脖子。他咬著牙，繼續用道火燒，繼續用靈力補。這一次癒合得比第一次快了一些，只用了大半年。
第三年。第三份藥力壓進去。他的修為又漲了一截。經脈沒有再裂，丹田壁沒有再裂。他的身體終於適應了龍涎草的能量強度。
第四年到第六年，他把剩下的四份藥力一份一份地壓進了虛空。虛空中的金色光團越來越大，越來越亮。煉虛境中期到後期的門檻，被他跨過去了一大半。修為停留在煉虛境中期巔峰，離後期只差一步。但這一步，他跨不過去。不是藥力不夠，是他的心不靜。他在這座石山裡坐了六年，看了六年的石頭，聽了六年的風聲，想了六年的事。他想起了枯松嶺，想起了老樵夫，想起了小草，想起了鐵錘，想起了陳遠，想起了石頭。他想起自己走的路——從白霧村到青石鎮，從青石鎮到枯松嶺，從枯松嶺到靈臺方寸山，從靈臺方寸山到北俱蘆洲，從北俱蘆洲到東勝神洲，從東勝神洲到南贍部洲，從南贍部洲到西漠。走了幾十年，打了無數架，受了無數次傷。他的身上有二十多個疤，左臂斷了三次，右臂斷了兩次，肋骨裂了無數次。他的修為從引氣到築基，從築基到金丹，從金丹到元嬰，從元嬰到化神，從化神到煉虛。他走了這麼遠，對著石頭髮呆。
第七年，他不再煉化藥力。他把破障丹從儲物袋裡拿出來，吃了一顆。丹藥入腹，藥力炸開，比龍涎草猛烈十倍。他的丹田壁瞬間裂了，血絲從皮膚下滲出來，從胸口蔓延到脖子，從脖子蔓延到臉上。他的七竅開始流血，眼睛紅得像兔子，耳朵嗡嗡作響，鼻血流進嘴裡，鹹腥的。他咬著牙，把藥力往虛空中壓，每壓進去一絲，他的修為就漲一絲。但藥力太猛了，他壓不住。他的意識開始模糊。
不能昏過去。昏過去就死了。他咬了一下舌尖，血腥味讓他的意識回來了一點。他把道火從丹田裡引出來，燒在丹田壁上。丹田壁被燒得焦黑，裂口被燒化了，重新凝固。他一邊燒一邊補，一邊補一邊壓。反反覆覆了無數次。三天後，他壓住了第一絲藥力。半個月後，他壓住了第二絲。三個月後，他把整顆破障丹的藥力全部壓進了虛空。虛空中猛地一亮，暗了，又亮，又暗。反覆了七次。第八次亮的時候，沒有暗。煉虛境後期。
他趴在石地上，大口大口地喘氣。渾身是血，臉上是血，衣服上是血，地上也是血。他的修為漲了，但身體像散了架。他躺了三天，才有力氣坐起來。從儲物袋裡掏出續脈丹，塞進嘴裡嚥了。藥力化開，修復了被撐裂的經脈。血絲消了，但丹田壁上的焦黑還在。那是道火燒的，焦黑的疤不會消了。他不在乎。
從煉虛境中期到後期，用了七年。七年，他吃了兩株龍涎草，吃了一顆破障丹。龍涎草和破障丹的能量全部壓進了虛空，但他的虛空還沒有滿。煉虛境後期的路還長，離合體還差一個大境界。他還有一顆破障丹、一顆火元丹、一顆無名金丹。他把丹藥收好，等以後再用。
他在石洞裡又坐了三年。不是修煉，是養傷。丹田壁上的焦黑疤被靈力慢慢磨掉了，長出了新皮。經脈也徹底穩了。他的修為從煉虛境後期初期提到了煉虛境後期中段，不是靠丹藥，是靠自己，一點一點地磨出來的。他不急。
第十年，他站起來，走出石山。西漠的陽光刺得他睜不開眼，他用袖子擋住眼睛，等適應了才放下手。他站在石山腳下，看著遠處連綿的沙丘。十年了。他在這個洞裡坐了十年。從煉虛境中期到後期，用了十年。不算快，也不算慢。
他往西走。走了不到半個時辰，他看到了一縷煙。不是炊煙，是有人在燒東西。他把神念探過去，兩個人，都是煉虛境初期，一男一女。他們蹲在地上，面前擺著一堆火，火上烤著一隻沙蜥。沙蜥很大，有四階，肉很老，烤了很久還沒熟。他們沒有發現他，他的修為比他們高，神念比他們強，他們探不到他。他從遠處繞過去了，沒有打擾他們。
又走了三天，他走出了西漠。前面是一片草原，草不高，只到膝蓋。天很藍，雲很白，風很輕。他站在草原上，回頭看了一眼身後的沙漠。黃沙漫天，灰濛濛的，和草原是兩個世界。他在西漠待了十年，從煉虛境中期到後期，跨了一大步。還差一步，就是合體。合體不是靠靈石堆的，也不是靠丹藥喂的，是靠悟。他還不知道要悟什麼，但他不急。他今年六十歲，煉虛境的壽元三千年。
