天亮之後，雲松和殷素出了熔火鎮，朝南邊飛去。赤炎大陸地面的溫度從離開鎮子那一刻起就在緩慢攀升，腳下的黑色火山岩裂縫裡偶爾冒出細如髮絲的白煙。
向南飛了約一個時辰，地貌開始出現起伏，平坦的黑色岩層被低矮的丘陵取代，丘陵之間夾著乾涸的河床和碎石溝。獵戶們說的礦洞就在這一帶，洞口大多隱在山丘背陰的一面，被風颳來的火山灰和碎石掩蓋了半截。
雲松在一處相對完整的洞口前落下來。洞口不高，僅容一人彎腰進入，洞壁覆蓋著一層灰白色的沉積物，像是礦物質在高溫下緩慢析出後凝結成的薄殼。他伸手摸了一下洞口邊緣的岩石，但依然溫熱。他側身鑽了進去，殷素跟在後面，雷蜥和小獸留在洞口。
礦洞內部比外面看起來深得多。地面一層細碎的石屑，踩上去沙沙作響。洞壁呈不規則的圓形，像是被高溫氣流沖刷過，表面光滑但不平整。雲松走了一段，洞道開始分岔，一條偏左，一條偏右，都很窄，看不出通往哪裡。他選了左邊那條，走了不到百步，前方的黑暗中傳來一陣細微的響動——不是碎石滑落，是細密的爪子在岩石上快速移動的聲音。
雲松停下來，拔出破軍劍，灰色靈力在掌心凝聚。黑洞壁深處亮起光芒，像隔著一層薄霧看到的火光。那光芒在移動，密密麻麻，像是鋪了一層炭火。那些光點在快速靠近，發出細密的嘶嘶聲。
火光獸。低階火靈妖獸，群居，通常以巢穴為中心活動。雲松曾經在妖獸圖鑑裡見過它們的記載——體型不大，火屬性，離火則弱。眼前的火光獸群比他記憶中描述的更大，數量也多得多，幾息之間就把礦道擠滿了。
雲松沒有等它們靠近。灰色靈力從掌心擴散，沿著洞壁向前推進，沒有直接攻擊，而是把獸群和礦道之間的空隙封住了，迫使它們擠在一處無法散開。殷素從側面切入，短刀在一隻火光獸的後頸上切了一下——，只是讓它失去行動能力。她走一步帶倒一隻，腳下幾乎沒有停頓，把前方那些正向洞裡衝的獸群拐向洞壁兩側，留出一條可以繼續往裡走的路。
剩下的火光獸在礦道兩側擠成一團，不敢再靠近，也沒有發出威脅性的嘶叫，縮在洞壁凹陷處，一直髮抖。幾隻年幼的火光獸縮在成年獸腹下，赤紅色的絨毛在黑暗中輕微地起伏著。
兩人繼續往深處走。礦道在穿過一段狹窄的彎道後開始變寬，最終匯入一個天然形成的石窟。石窟不大，高約三丈，底部平坦，散落著幾塊被敲碎的石片和幾根鏽蝕的金屬撬棍。洞壁上有被鑿過的痕跡，方向一致，間距均勻，有明顯的工具鑿刻的印記，不是天然形成的裂隙。礦脈已經被採空了，巖壁上沒有什麼符文。沒有帶符文的礦石殘留，也沒有被遺棄的碎片。
雲松在石窟裡站了一會兒，從入口走到盡頭，又走回來，確認沒有遺漏：“什麼都沒有。礦洞已經都被採空，沒有留下其他任何痕跡。”
殷素跟在他身後出了礦洞。雲松在洞口站定，從儲物袋裡取出地圖攤開。赤炎大陸西側這片區域，熔火鎮只是一個小點，從熔火鎮往北走大約七天的路程，有一座更大的城池——赤焰城，那是赤炎大陸西側最大的聚集地，商隊和散修往來頻繁，訊息比熔火鎮靈通得多。
“去赤焰城。”雲松收起地圖，率先升空向北飛去。殷素沒有多問，跟在他身旁。兩人貼著赤炎大陸的地面一路向北，腳下的火山岩逐漸被深灰色的沙土覆蓋，沙土越來越厚，地面的顏色從深黑變成深灰，又從深灰變成灰褐。第二天開始，氣溫緩慢下降。第五天，地面上開始出現低矮的灌木。第七天，赤火城的輪廓出現在前方。
城牆由深灰色的巨石砌成，城門上方掛著一塊匾額，刻著“赤焰城”三個字。城門兩側站著守衛，穿著暗紅色的短甲，修為在煉虛境上下。雲松在城門前落下來，雷蜥走在他腳邊，守衛的目光在雷蜥身上停了一瞬，沒有阻攔。兩人穿過城門，走進城內。
赤焰城的街道比熔火鎮寬得多，兩旁的建築以石砌為主，沿街的店鋪門口擺著各種貨攤，賣火屬性礦石的、賣獸皮的、賣丹藥和符篆的，攤位一個挨一個，叫賣聲嘈雜而持續。街上行人比熔火鎮多得多——裹著舊袍的散修、扛著獸皮的獵戶、趕著駝獸的商販，還有穿著統一制式的年輕修士，腰間別著短刀或玉牌，偶爾停下來和攤主交談幾句，然後各自散去。
兩人在城中心附近找了一家客棧安頓下來，房間臨街，能看到樓下主街上的人流。雲松在桌邊坐下：“明天開始打聽。”
殷素把短刀解下放在桌角：“從哪開始？”
“城裡坊市訊息最雜，散修和商隊也多。”
