初一那天，赤焰城比平時熱鬧得多。
雲松和殷素趕到聚寶閣時，門口已經排了十幾個人。聚寶閣是赤焰城最大的拍賣行，門面足有五間寬，金漆招牌在灰黃色的天光下格外醒目。門口站著兩個煉虛境的守衛，穿著統一的暗紅色短袍，腰佩短刀，正逐人核對身份。
守衛看了雲松遞上的憑證，又看了殷素一眼，沒有多問，側身讓他們進去了。穿過大門，內部比外面看起來要深得多。前廳不算大，繞過一道屏風後才真正寬敞起來。大廳呈圓形，中央一座低矮的石臺，四周階梯式座位一層層向上延伸，大約能容兩三百人。此刻已經坐了大半，人聲混雜，空氣中瀰漫著各種丹藥和香料的混合氣味。
雲松在後排靠邊的位置坐下來，視線正好能看清中央石臺。殷素在他旁邊坐下，掃了一圈周圍：“人不少。”雲松的目光落向前排那幾桌穿深灰色長袍的人，看了一眼就收回來了。
一盞茶的功夫後，大廳裡的燈光暗了一些，石臺上方的照明反倒更亮了。一個穿灰袍的胖老者走上石臺，開口說了幾句客套話，然後直接宣佈拍賣開始。前幾件拍品都是火屬性礦石和低階法器，競價不算激烈。雲松沒有動，一直等到第六件拍品被端上來——一隻深色木盒，盒蓋開啟後，裡面躺著一株通體淡紫色的靈草，葉片細長，邊緣呈銀白色，像是覆著一層細霜。
元靈草。
胖老者介紹品相和年份時，雲松注意到前排那桌穿深灰長袍的人坐直了一些。旁邊有人開始低語，聲音被大廳的嘈雜壓住，聽不清在說什麼。胖老者報出底價：“五百上品靈石起拍。”
話音未落，前排那桌深灰長袍的帶頭者已經舉了牌：“兩千。”大廳裡安靜了一瞬。兩千的起跳價意味著這株元靈草從一開始就被鎖定了，普通競價者直接被擋在門外。雲松沒有舉牌，他等了一息，另一側有人舉牌：“兩千五。”前排深灰長袍的人沒有停，緊跟著又舉了一次：“三千。”第三個人加入：“三千五。”
雲松舉牌：“五千。”
雲松喊出身上的家底。
大廳裡又安靜了一瞬，之前參與競價的人沒有立刻接話。片刻後，其中一人放下牌子不再跟了，剩下一人又加了一次：“五千五。”深灰長袍的人沒有猶豫：“八千。”
雲松聽到這個競價嘆了口氣奈何囊中羞澀。
同時八千。這個價格已經超過了聚寶閣預估的高位。另一側那位舉牌者猶豫了一下，沒有再舉手。胖老者看向全場開始喊數，第一次，第二次，準備喊第三次時，後排一個沒露過面的聲音忽然舉牌：“一萬。”
所有人的目光都朝後排看去。聲音是從更靠後的位置傳來的，一個裹著暗色斗篷的身影靠在椅背上。斗篷的兜帽壓得很低，看不清面容，他舉完牌後就放下了手。前排深灰長袍的人偏過頭朝後排的方向看了一眼，然後又轉回去。他沒有再加價。胖老者喊了三次，沒有人再舉牌。錘子落下：“成交。”
殷素側過頭看了雲松一眼，沒有出聲。雲松神色如常，帶著幾分經過權衡後的平靜——他手裡的靈石在獵殺了半個月妖獸後積攢了不少，但一萬靈石已經遠遠超出了他的預期，也超過了他能承受的極限。競拍落定後，他站起來，沒有多看一眼臺上，轉身往外走去。殷素跟著他起身。
出了聚寶閣，外面的天色和來時一樣灰黃。街上的行人比早上少了一些，店鋪的燈光陸續亮起來。兩人沿著街道走了一段，在聚寶閣所在的主街北段的一家茶館坐下來。
雲松正要開口，茶館門口響起腳步聲。一個穿著短褐的雜役走進來，左右看了一眼，徑直走到他們這一桌前，從袖中取出一張疊好的紙片放在桌上：“有位客人讓我把這個拿給二位，說二位看了就明白了。”他放下紙片，沒有多留，轉身出去了。
殷素拿起紙片，展開。上面沒有抬頭沒有落款，只有一行字：“想要元靈草，明日午時西城外廢棄礦洞見。”
雲松拿起來看了一眼，紙上字跡用力均勻，筆畫速度接近勻速，翻到背面，沒有其他印記。
殷素看著他：“你怎麼想？”
雲松把紙片收進儲物袋：“他沒有留名字，沒有說條件，只寫了一個地點和時間。他拍走了元靈草，又讓雜役送紙條過來，約我見面，應該有某種目的，但沒有惡意。”他站起來，“去。”
殷素沒有多問，跟著他起身。兩人出了茶館，穿過主街向西城門走去。紙片上的字跡在雲松收進儲物袋之前，他多看了一眼——“明日午時”，距現在還有大半天。那人像是早就知道他會需要元靈草。他穿過城門時沒有加快腳步，也沒有放慢，走過甕城後便升空，朝西邊飛去。殷素跟在他身側，兩人之間保持著一段沉默的距離。
