回到駐點時天色已暗。灰髮老者接過任務記錄板翻看時眉頭皺了一下，手指在中轉站核心受損的記錄行上停了兩息。
“中繼核心的運轉結構被碎片自毀時的衝擊震裂了。核心本身還在，但覆蓋範圍會有一個永久缺口，缺口位置正好落在南郊節點周圍。”他把記錄板放在桌上，走到石室後牆的暗格前開啟格門。格內除了之前那兩枚碎片之外，還有一排暗銀色的小匣，匣面刻著不同編號。他從中取出一枚標著“三號備用”的匣子開啟，裡面是一枚暗銀色的元件，形狀和中轉站圓臺晶石底部的安裝位完全吻合。
“舊層體系在三號中轉站建成時預留了一套備用元件，專門用於核心受損後的替換。”他把匣子推到雲松面前，“元件安裝到圓臺上之後缺口會縮小到可以忽略的程度，南郊節點周圍的監測能恢復到接近正常水平。但替換需要在中轉站的圓臺原位操作，安裝過程中圓臺不能移動或傾斜。”
雲松接過匣子。備用元件的表面紋路和中轉站圓臺晶石邊緣的紋路同源，尺寸也吻合。西區合作者捏碎原有元件時只造成了缺口，沒有破壞圓臺的安裝結構，替換元件可以直接嵌入原有位置。
“安裝需要多久？”
“半個時辰內能完成。但安裝過程中中轉站的核心會短暫停機，停機期間覆蓋範圍內的節點記錄全部中斷。西區合作者如果還在附近，會知道有人在中轉站操作。”灰髮老者合上暗格的格門，“你安裝的時候需要有人在外圍警戒。西區合作者靈力屬性和秦朗同源，天仙中期偏上，速度比普通同階快。他如果在停機視窗內突襲，安裝過程會被打斷。”
殷素站在石室門口。“我警戒。”
雲松看了她一眼。她的地仙中期修為在西區合作者面前不佔優勢，但她在幾次交手中表現出的短刀攔截能力足以拖住對方几息，給雲松完成安裝爭取時間。灰髮老者從桌下取出一枚暗青色的傳訊片遞給殷素。“遇到情況直接捏碎，駐點內的其他舊層持有者會收到訊號。內城管理處也有一條快速反應通道，同步會收到。”
殷素接過傳訊片收入袖中。雲松把備用元件匣收入儲物袋，兩人離開駐點從內城東側出口再次前往三號中轉站。夜色中的東郊丘陵比白天更暗，深灰灌木在月光下只露出模糊的輪廓。兩人沿來路推進約五十里後抵達谷口，谷底的中轉站建築在夜色中暗銀色的外牆泛著一層冷光，左側拱門的光膜還亮著，右側拱門仍然暗淡。
雲松進入短廊走向圓形石室。圓臺上的暗銀色晶石表面裂紋還在，光絲流動速度比之前更慢了。他取出備用元件對準晶石底部的安裝位嵌入，元件入槽的瞬間圓臺表面亮起一圈暗銀色的光環，光環從中心向外擴充套件覆蓋了整張檯面。晶石內部的運轉結構在光環覆蓋下開始重新排列，裂紋處有新的光絲從元件中延伸出來接續斷裂的舊線。
安裝過程比預想順利。雲松持續注入暗金仙力維持元件的嵌入狀態，備用元件中的預設紋路與圓臺底部的舊紋路逐段對接，每對接一段晶石表面的裂紋就癒合一線。晶石的光澤在對接過程中從暗淡逐漸恢復到穩定的暗銀色，石室四壁的紋路亮度同步提升。
殷素站在短廊出口處，短刀出鞘，銀白混青光靈力覆體保持在警戒狀態。她的感知範圍覆蓋了谷口外圍約十丈，中轉站建築的外牆和兩側丘陵坡面都在她的監控之下。
安裝進行到約三分之一時殷素捕捉到了谷口外圍的一道靈力波動。冷銳土系，從東側丘陵方向快速接近，速度比南郊那個更快更收斂。她沒有猶豫，捏碎了袖中的傳訊片，同時短刀橫在身前站到了短廊正中央。
西區合作者從谷口外突入。他的短刃在夜色中泛著暗灰色的冷光，刃面上的土系靈力膜比之前更厚更密，像是重新加固過。他衝向短廊入口，看到殷素擋在通道中時腳步沒有停，短刃從正面直刺她的胸口。
殷素側身讓開刃尖，短刀從下往上撩起，刀尖咬住短刃的側面將其偏轉。兩刃相交時她的手腕被冷銳靈力震得發麻，但她握刀的指節沒有松。西區合作者短刃翻轉從側方切入她的右肩，殷素撤步避開刃鋒，短刀反撩向對方持刃的手腕。刀尖在手腕外側擦過劃出一道淺口，西區合作者被迫撤手收刃。
他退後一步重新調整站姿。殷素趁這個間隙退到了短廊內側，把西區合作者逼在短廊入口外的狹窄空間中。通道寬度不到三尺，他的速度優勢在狹窄空間中無法完全展開。西區合作者短刃連續刺出三刀，殷素用短刀在正面擋下第一刀，側身避開第二刀，第三刀她來不及完全避開，刃尖在她的左臂外側劃開一道半寸深的傷口。她沒有退，在受傷的同時短刀從下方切入對方短刃的防守間隙，刀尖點中了西區合作者持刃手腕的內側。
西區合作者手腕一顫，短刃差點脫手。他收刃後退了一步，谷口外圍傳來了另外兩道靈力波動——駐點內的舊層持有者正在快速接近。西區合作者看了一眼短廊深處圓臺上正在進行的安裝作業，晶石已經恢復了近半的裂紋。他轉身朝東側丘陵方向掠去，身影在夜色中快速縮小成一道暗色的細線。
殷素捂著左臂站在短廊入口處，傷口處的銀白靈力正在緩慢滲出。她把短刀收回鞘中，退到石室入口內側。雲松的安裝在她攔敵期間沒有中斷，備用元件與圓臺紋路的對接已經到了最後階段。最後一圈光環對接完成後圓臺上的晶石表面裂紋完全癒合，晶石恢復了滿亮度的暗銀色光澤，石室四壁的光絲流速回到了正常水平。
他收手站起來時看到了殷素左臂上的傷口。他走過去用靈力封住傷口邊緣止血，從儲物袋中取出一枚續骨丹捏碎敷上。“駐點的人到了？”
“到了。西區合作者退了。”
雲松走出石室時谷口外站著三名舊層持有者，都是天仙中期上下的修為，腰間的舊層令牌在夜色中泛著微光。中轉站的圓臺在兩人離開前恢復了完整的訊號中繼運轉，覆蓋範圍內的節點記錄開始重新回傳。南郊節點周圍的盲區被縮小到了最小範圍。
