兩人騎快馬，跑廢了七匹驛馬，八百里加急，在第三日深夜撞開了天都聯防司的大門。
打頭那名斥候是玄黃域的老驛卒，一身風霜結了層白殼，下馬時腿已經感覺不是自己的了，全靠兩名值夜修士一左一右架住。馬是被人抬進來的，口吐白沫，四蹄打顫；人卻死死抱著懷裡那隻油布裹了三層的勘囊，高舉過頭頂，任憑身子怎麼軟，那勘囊穩得像釘在手上，一滴雪水都沒滲進去。
北境……急奏！魏領隊親筆，凌域主、墨先生親啟！
值夜修士不敢耽擱，連燈籠都沒掌穩，深一腳淺一腳飛報進去。不過半炷香，聯防司後堂的燈一盞接一盞亮起，廊下腳步聲雜沓。凌霜寒披著素白外袍先到，墨先生由小童攙著緊隨其後，楚瑤按劍而來，秦無極披甲未卸、顯然是被從值房裡直接叫起，閻域主也攏著袖子趕到；最後到的是蘇清鳶，她本該在辨蓮堂歇下，連外袍都穿反了半邊。
油布一層層揭開。
北境輿圖、殘碑拓片、六枚問心牌涼熱分檔的記錄，還有一張老魏口述、斥候一字不漏默寫的條陳，齊齊攤在長案上。燭火被穿堂風一壓，眾人的影子在牆上晃成一片。
堂內靜得能聽見燈花爆開的聲音。
門……秦無極盯著那張古篆拓片，虎目圓睜，粗聲粗氣把那幾行殘字唸完，一掌按在案上，震得燭臺一跳，什麼叫門不可啟？合著北境那片古原底下，真壓著東西？！
壓著，而且壓了不止萬年。墨先生枯瘦的手指順著涼熱檔上一圈圈由疏到密的紋路，緩緩點到正中心那一點，都過來看這個。穢氣不是滿原亂飄，是從這根石柱底下，一圈一圈往外滲，跟泉眼冒水一個道理。老魏他們看得準——這漫山遍野的上古殘兵，當年不是來兩軍廝殺的，是依著方位擺成一座大陣，給這道門守門的。
楚瑤輕聲接道：野史殘注說古戰場乃上古鎮魔之野、城下封舊物，如今看，兩個字，都說輕了。
凌霜寒一直沒開口。她把那張拓片反反覆覆看了三遍，看到最末一行極小的殘字時，素來冷靜的指尖，幾不可察地一緊。
鎮者非魔，乃天道所棄。她一個字一個字念出來，抬眼掃過眾人，都聽見了。鎮的不是魔。若這殘碑不是虛言，那咱們先前備下的那一整套的章程，到了北境，可能全都用不上。
——
管它鎮的是什麼，先打了再說！秦無極霍然起身，聲若洪鐘，震得房梁都似在嗡嗡作響，老夫帶爭天域三萬鐵騎北上，把那根破柱子圍個水洩不通，它敢露頭，老夫就敢把它再砸回去！
秦域主，坐下。凌霜寒聲音不高，卻把他後半句生生截住。
她不疾不徐，伸出三根手指。
我問你三句。其一，碑上寫門不可啟，你三萬人圍上去，人馬血氣、修士靈力激盪，是守門，還是替它敲門？其二，鎮的既不是魔，你那套降魔的功法陣法，憑什麼斷定管用？其三——她指尖在案上一點，天魔的穢氣、魔域的百股，眼下都在往北邊摸，你大軍一動，兩路敵人藉著你的動靜先撲上來，這個局，你爭天域一家收得了尾？
秦無極張了張嘴，臉漲得通紅，三個問題，竟一個也答不上來。他悶哼半晌，到底一屁股坐回去，甕聲道：那依你說，就幹看著？
不是幹看，是穩著看。
墨先生慢悠悠接上，把三張紙並排推到一處。
老朽也補三句。其一，封印在弱、門有將啟之兆，這是天時，急不得，也躲不過；其二，天魔、魔域兩窩賊都盯著這道門，它們彼此還不是一條心，咱們越是沉得住氣，越能看清它們想幹什麼；其三，你們看這個——
他枯瘦的手指，從裂縫總圖劃到一卷青雲宗舊檔，再劃到北境殘碑拓片。
這三樣，早年各看各的，八竿子打不著。可今夜並在一處，這紋路走向，是不是一個路數？北境這盤棋，比咱們想的老得多，也大得多。沒摸清之前，上策只有一個字——穩。誰先沉不住氣，誰先替別人當了敲門磚。
閻域主捻著鬍鬚，慢吞吞點頭：老夫附議。看不懂的局，別搶著落子。秦老弟，你那三萬鐵騎留著踹門用，眼下，先讓它在馬廄裡吃料。
秦無極被他噎得直瞪眼，卻也知眾人說得在理，悻悻擺了擺手：行行行，聽你們的。真到要踹門那天，老夫頭一個上。
凌霜寒不再遲疑，一條條令出口，乾淨利落。
一，北境輕騎原令不變，只許在外圈遠勘、繪圖、救人，半步不許踏入古原，更不許碰那根石柱；二，調玄黃、幽冥兩域各一千精騎，輕裝兼程北上增援，聯防司設北境行轅，墨先生總參、楚域主坐鎮中軍；三，加急知會四域各宗、各派封縫隊，北境裂縫等級提至最高，凡見穢氣北湧，即刻記錄上報，不得擅自硬堵；四——
她頓了頓，目光落在那行天道所棄上，聲音壓低了一分。
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