第四節
青瓦覆頂、朱門高聳的李府，確如一頭饕餮巨獸盤踞在縣城東南。七進七出的深宅內，上等的檀香終日氤氳不散，那氣息濃得化不開，不似清修之味，倒像一層華貴的脂粉，拼命遮掩著內裡蒸騰的銅臭與不堪。正廳高懸的“詩禮傳家”鎏金匾額，在繚繞的煙霧中若隱若現，乃是三年前太守左登科親筆——那年河道決堤，餓殍遍野，李富平“慷慨”捐出三百石官鹽並萬兩白銀，既解了官府的燃眉之急，也為自己掙來了這塊最光鮮的遮羞布。
府內乾坤，等級森嚴。李富平坐擁四位姨娘，各有洞天：大姨娘薛知書執掌綢緞莊，一雙保養得宜的手，指甲縫裡卻常年沁著洗不淨的靛藍，那是財富的印記，亦是操勞的烙印。二姨娘岑慧握著錢莊命脈，腰間鑰匙串沉甸甸的，手中那柄紫檀算盤的珠子，竟顆顆嵌著溫潤的南洋珍珠，撥弄間，珠光與銅臭交織，泠泠作響。三姨娘潘月娥的院落最是喧嚷，一隻巧嘴八哥在鎏金籠中學舌，學的卻不止人言，更多是隔壁當鋪裡，小秤敲擊銀錢的“叮噹”脆響，活脫脫一曲財富的喧囂。四姨娘吳靚馨最是年輕嬌豔，每月初八必乘描金小轎，在僕婦簇擁下往觀音廟還願，口口聲聲是為那先天不足的四少爺祈福，而每次都是去送子觀音處叩頭焚香，每次出門總將轎簾翻卷，伸出腕上的翡翠鐲子，閃耀路人的眼睛。
轉過迴廊，祠堂東廂便是七位少爺的居所。大少爺李家興屋裡終年飄著苦澀藥味，五歲時一場高熱燒壞了心智，二十八歲了，吃飯仍需乳母一勺勺地喂。只能由李富平做主給他“娶”了兩個丫鬟“沖喜”，美其名曰照料起居。二少爺李家振是李富平最倚重的臂膀，月洞門外總拴著幾條目光兇悍的獵犬，恰似他本人的延伸。去年他強佔鄰村王老漢三十畝命根子般的桑田，那張浸透血淚的地契，此刻正安安穩穩鎖在他房內的鎏金匣中。三少爺李家豪，人如其名，奢靡放逸，是縣城頭號紈絝，前日剛為爭一個歌姬，砸了醉仙樓半堂價值千金的紫檀傢俱。四少爺李家歡因侏儒之症，身形矮小，那張名貴的紫檀書案下需墊上三層厚厚的波斯地毯，方能勉強夠到桌面。然身軀的缺陷並未妨礙他沾染惡習，賭錢招妓、放印子錢，手段之精狠，比其父兄有過之而無不及。餘下的李家業、李家成、李家安年紀尚幼，卻已在錦衣玉食與奴婢的阿諛聲中，早早浸淫出一身跋扈之氣。
五位小姐的繡樓傍著一池碧水，池底赫然沉著二十八隻純銀蟾蜍——乃是李富平重金請白雲觀道長佈下的招財陣。每日卯時，天光未亮，便有十二名粗使婆子沿著九曲迴廊，將金箔碎屑撒入池中，美其名曰“借晨曦紫氣，滋養姑娘們的貴氣”。那池中的金箔每日在晨光中打著旋兒落入碧水，映得小姐們的窗紗都泛著金色光暈。前三位的繡樓早已空置，聽聞都嫁入了“門當戶對”的權勢之家。張春生雖還未見過未出閣的兩位小姐，但剛進門就聽婆子說，五小姐李家麗昨日不慎打碎一隻官窯瓷瓶，滿不在乎地吩咐丫環：拿去填井，晦氣。
而廚院深處，景象卻是天淵之別。
泔水桶蒸騰出的酸腐餿氣，混雜著魚內臟的腥臭，濃烈得幾乎凝成實質，如一隻汙穢的巨手，扼住人的呼吸。張春生攥著硬毛刷的手背早已凍裂，佈滿暗紅的血口子，每一次用力擦刮油膩的桶壁，都牽扯著鑽心的刺痛。日復一日浸泡在這腌臢裡，那股深入骨髓的厭惡，早已如跗骨之蛆，卻又沉重得像桶中黏膩的殘羹，無法擺脫。
“哐當——！”
一聲爆響，廚院角門被狠狠踹開。同是雜役的趙闊與何官，帶著一身刺鼻的劣質酒氣，腳步踉蹌地撞了進來。趙闊油光滿面的手裡，還攥著半隻不知從何處順來的、啃得只剩骨頭的燒雞。他那雙沾滿油汙的肥手，看也不看，便徑直朝張春生那身雖舊卻漿洗得乾淨的粗布衣襟上抹去，留下幾道噁心的油漬：“喲嗬！小崽子！長行市了？聽說你替三少爺抄書，得賞了幾個體面錢？怎不知道孝敬孝敬你趙爺、何爺，請咱哥倆吃頓好酒？”
一股無名火“騰”地竄上頂梁！“狗日的窮酸相！你也配稱爺？！”這句粗鄙至極的謾罵，竟如脫韁野馬，從張春生緊咬的牙關中迸射出來，連他自己都驚了一瞬——這是上月給那滿嘴噴糞的馬伕老趙打下手時，不知不覺染上的汙穢。他猛地甩開兩人那帶著汗酸與賭坊骰子腥氣的手臂，像甩開兩條黏膩的毒蛇，獨自退到冰涼的青石井臺邊。井水渾濁，微微晃動，映出一張沾滿灶灰、疲憊麻木的臉，唯有那雙眸子，深處的靈氣與倔強尚未被這李府的煙火徹底燻滅，像蒙塵的明珠，固執地閃著微光。
趙闊那令人作嘔的調笑聲又追噬過來，帶著下流的回味與炫耀：“嘿！你小子毛沒長齊，懂個屁！來，讓爺教教你，什麼叫真爺們…風月樓新來的那兩個姐兒，嘖嘖，那才叫一個…帶勁兒！前兒個三少爺高興，賞我嚐了口鮮…那滋味，嘿！銷魂蝕骨！那皮肉滑的…嫩的…真他娘是能掐出水的人間極品！嘿嘿嘿…”淫邪的笑聲在油膩的空氣裡黏稠地迴盪。
何官猥瑣地湊近，壓低了嗓子，帶著齷齪的窺探欲：“比…比四姨娘那身皮肉如何？”他擠眉弄眼，意有所指。
“嗯？！”趙闊醉醺醺的三角眼一瞪，非但不怒，反透出一種被戳破隱秘的興奮與佯裝的厲色，“你個狗東西！啥時辰偷看過四姨娘…嗯？”他做了個極其下流的手勢，兩人心照不宣地嘿嘿淫笑起來，彷彿共享著什麼無上秘辛。
何官緊張地左右瞟了瞟，見四下無管事，膽子更肥，臉上堆滿猥瑣：“嘿，裝甚正經！你給四姨娘院裡送熱水那會兒，門縫兒沒少瞄吧？那身段兒…”兩人又是一陣心領神會、令人腸胃翻攪的鬨笑。
趙闊那渾濁的醉眼轉向井臺邊沉默如石的背影，嘲弄與惡意毫不掩飾：“瞧瞧！那小子還他娘裝聖人呢！喂！小春子！別杵著了！過來！讓你趙爺好好教教你怎麼當個真男人！嘗過那銷魂滋味，保管你跪下給爺磕響頭！哈哈哈！”刺耳的淫笑如同鈍刀，刮擦著人的耳膜與神經。
“怕不是…連娘們兒的手都沒摸過，還是個沒開葷的雛兒吧？哈哈哈！”何官也放肆地跟著起鬨，言語如糞水般潑來。
不堪入耳的汙言穢語，像淬了毒的鋼針，一根根扎進張春生的耳蝸，刺入心肺。一股混雜著暴怒、噁心與屈辱的濁氣在胸中翻江倒海，他猛地起身，只想立刻逃離這汙穢腌臢之地，離這兩灘人形爛泥越遠越好！
他轉身欲走，視線卻不由自主地垂落——一群渺小卻無比勤勉的螞蟻，正齊心協力，搬運著一粒不知從何處尋來的、比它們身體大上數倍的微小飯粒。它們排成一條細細的黑線，秩序井然，頑強地從他沾滿泥汙的草鞋邊經過。
張春生的腳步，鬼使神差地頓住了。
他生硬地轉了個方向，小心翼翼地、幾乎是帶著某種虔誠的憐憫，繞開了那群為生存而奔忙的生靈。彷彿腳下踩著的不是冰冷汙穢的地磚，而是某種不容褻瀆的聖域。連無意踩到它們，都是一種不可饒恕的罪孽。他挺直了那始終不曾真正彎下的脊樑，大步離開，將身後那灘爛泥裡持續發酵的汙言穢語——關於賭坊骰子的興奮叫嚷，夾雜著對女人更加不堪入耳的粗鄙幻想——統統甩在身後。那聲音像一群驅不散的綠頭蒼蠅，嗡嗡嚶嚶，執著地盤旋，卻再難真正侵入他那扇已然緊閉的心門。
“喲，這不是我們的大秀才嗎？”
一聲嬌叱打斷了他的思緒。兩個穿著綢緞比甲的小丫鬟正端著食盒經過。穿粉襖的鄒靜故意將半碗剩湯潑在青石板上，濺起的油漬瞬間染髒了張春生的褲腳。她揚起下巴，眼角眉梢都是刻意的輕蔑：“沒長眼睛嗎？擋著路了！”
旁邊綠衣的喻若瑤立即抿嘴輕笑，聲音甜得發膩：“鄒姐姐別動氣。有些人啊，天生就是洗泔水的命，偏要擺出讀書人的架子，真是笑死人了。”
張春生攥緊拳頭，骨節發白，正要反駁，一聲尖銳的吆喝從後院門口炸開：
“張春生！死到哪裡偷懶去了？”
廚房管事馬婆子叉著腰站在那兒，新染的蔻丹紅得刺眼，像剛掐出血的指甲。她肥碩的身軀堵在門框裡，唾沫星子幾乎噴到他臉上：“還不快把後院那十缸水挑滿？今晚還想不想吃飯了？”她惡狠狠地啐了一口，“別他媽以為識幾個字就了不起！在這兒，你就是條狗！一條要會搖尾巴的狗！”
趙闊和何官的鬨笑聲立即傳來，兩人學著狗叫，此起彼伏的“汪汪”聲在院子裡迴盪。張春生咬緊牙關，繞過那兩個還在竊笑的丫鬟，默默提起水桶。經過馬婆子身邊時，他聽見她壓低聲音對廚娘吩咐：“四小姐醒了，快把血燕窩用那套翡翠碗盛了，記得墊上蘇州繡的雲紋帕子。”
他下意識地抬頭，望向炊金饌玉的正院。笙簫聲隱約傳來，琉璃瓦在夕陽下流光溢彩。再低頭看看自己磨破的布鞋，鞋底已經薄得能感覺到地面的寒意。
。竹青的斷折肯不中雨風像，直筆得終始背脊那但，痕的新出磨心掌他在繩井。道力的就屈肯不著帶都作個一每，繩提，桶甩，俯——穩沉然依作的水打他可。疼生皮著扯都步一走每，口傷的上手進勒深深手提的桶木
：起響低低後他在音聲的意善著帶卻啞沙顯略個一，時中缸倒水的重沉桶一又將，牙著咬他在就
”。來過手，生春“
。上泡的破磨和子口的開裂他在抹塗細仔，膏的綠墨、的味藥草涼清著帶種一面裡將，手的累累痕傷生春張過拉說分由不，瓶瓷的巧小個一出掏裡懷從只，話多不能蘇。跡痕的燎燻火煙被著帶總上臉，工幫下灶在日平，人年中的言寡默沉個是這。能蘇的裡役雜是見，頭回生春張
”。骨子的兒個自好顧先得，完不幹活累活髒……裡府這“，輕而利麻卻作，高不音聲的能蘇”。快效見的發房賬比，生止，的搗藥草的採己自我是這“
