第二十一節
繪畫者凝神屏息，狼毫飽蘸濃墨，懸於雪白紙面之上。他的目光不再是看熱鬧的好奇，而是變成了最精密的尺規和掃描器。他開始一絲不苟地勾勒描摹——燈籠懸掛的精確角度與形制，魂幡飄動的褶皺與形態，紙紮祭品的種類、大小比例與擺放的方位佈局……尤其是那口黑棺，棺木的長度、寬度、高度比例，棺蓋的弧度，棺身上模糊的紋飾，以及棺前那個巨大“奠”字的筆畫結構和墨色濃淡，都被他以近乎冷酷的嚴謹態度，細細描繪在紙面上。
他們完全沉浸在自己的“學術”世界裡，對靈堂內瀰漫的死亡氣息、壓抑的悲慟、薛師爺有些惶恐的神色，以及徐鐵牛那幾乎要化為實質的冰冷注視，渾然不覺。
徐鐵牛看著他們專注記錄的樣子，心中升起一絲疑惑。倭人？和尚？來這裡所為何事？難道是超度？但看著也不像？怎麼還記錄了起來？帶著疑惑，他手中敲打木魚的力道不自覺地失去了，節奏也開始雜亂起來。“篤！篤篤！篤——！” 雜亂無章的木魚聲，在單調的誦經背景音中顯得格外刺耳。
冗長到令人感覺時間都變得粘稠的超度經文，終於磕磕絆絆地接近了尾聲。臨時被拉來主事的那個陌生僧人（不知是從哪個倒黴小廟強徵來的，臉上同樣寫滿了惶恐與不安），用乾癟嘶啞、中氣不足的嗓音，突兀地高喊了一聲：
“起棺——移靈，行……行‘同心禮’！”
幾個穿著粗布孝服、臉色蒼白中透著青灰的健壯槓夫，聞聲木然地上前。沉重的黑漆棺木被粗大的麻繩和碗口粗的木槓緩緩抬起，承重的木槓發出 “吱呀——”呻吟，彷彿棺中之人的魂魄在發出不甘的、沉重的嘆息。按照薛師爺昨夜絞盡腦汁、生拉硬拽臨時拼湊出來的那套“冥婚禮儀”說辭，這一步象徵著“新人”即將離開“孃家”（靈堂），被送往“洞房”（臨時佈置的、象徵性的婚房），邁向所謂“永恆的結合”。
然而，就在棺木剛剛離地、槓夫們調整步伐的這短暫而凝滯的瞬間！
靈堂側後方那素幔相隔的內室中，毫無徵兆地，猛然爆發出了一陣撕心裂肺、淒厲到幾乎不似人聲的年輕女子的尖利哭嚎與嘶喊！
“啊——！！！放開我！我不嫁！我不嫁死人！放開……嗚嗚……求求你們？……放了我！饒了我吧——！！！”那聲音充滿了最原始、最絕望的反抗與恐懼。
緊接著，是瓷器被摔碎在石板地上的刺耳炸響！“哐啷！嘩啦——！”破碎聲清脆而決絕，彷彿是她掙扎中能做出的最激烈的反抗。
其間還夾雜著婆子們壓低的、急促又惱火的呵斥與勸阻：“小娘子，快住聲！現在可由不得你！”
“小娘子，你睜眼看看，這是多大的福氣造化！能跟縣尊公子結成這‘生死同心’的姻緣，是多少人求都求不來的！”
“就是！拜了堂，你就是正經的官家夫人了，享不盡的榮華富貴……”
“別鬧了！吉時不能誤！”
“小娘子！現在就是行完禮就好了！等到禮數完成的那天一切就結束了！”
這突如其來的、充滿血淚的哭嚎與破碎聲，瞬間如同燒紅的烙鐵，狠狠燙穿了靈堂內所有刻意維持的、“莊嚴肅穆”、“哀榮隆重”的虛假面皮！像一把鋒利無比的匕首，精準而殘忍地捅進了這場荒誕戲劇核心又見不得光的部位！
靈堂內所有本地的、或多或少知情的、或即便不知情也能從這詭異場面中嗅出不祥氣息的人——無論是持刀警戒的衙役、穿梭忙碌的下人，還是少數幾個被強令前來充場面、臉色尷尬的鄉紳賓客——全都下意識地渾身劇烈一顫，猛地縮了縮脖子，臉上露出無法掩飾的複雜神情：深切的悲慼、極度的尷尬、難以言喻的恐懼，以及一種事不關己卻又身陷其中的難堪與不安。許多人慌忙低下頭，眼睛死死盯著自己的腳尖或面前的地磚，不敢去看那哭喊聲傳來的方向，更不敢去瞥視靈堂門口可能投來的、任何屬於“外人”的目光，彷彿那哭聲是什麼骯髒可怕的瘟疫。
薛師爺的臉色，在女子哭嚎響起的剎那，就如同被人迎面狠狠揍了一拳，瞬間由死灰轉為鐵青，又由鐵青轉為瀕死般的醬紫，最後定格為一種徹底失去血色的慘白！他差點雙腿一軟，膝蓋發顫，險些當場癱軟在地，全靠雙手如同溺水者般死死抓住身旁冰冷堅硬的供桌邊緣。他額頭上的冷汗不再是滲出，而是如同開了閘的洪水，瞬間洶湧而下，匯聚成流，糊住了他驚恐萬狀的眼睛，順著臉頰、鼻翼、山羊鬍子不斷滴落，在胸前素白的衣襟上洇開一片深色的溼痕。
完了！全完了！這個不知死活、不懂“大局”的小賤人！早不鬧晚不鬧，偏偏在這最要命、有“貴客”在場的關口鬧！這是要把他薛某人、把高老爺、把整個縣衙都拖進萬劫不復之地啊！
他猛地扭頭，怨毒無比、幾乎要噴出火來的目光，死死射向側室方向，嘴唇哆嗦著，無聲地咒罵著。但下一秒，求生的本能和長年累月伺候上官練就的急智，讓他硬生生將幾乎脫口而出的斥罵嚥了回去，脖子如同生了鏽的沉重門軸，發出咯咯的輕響，一點點、極其艱難地轉向身旁那位一直安靜觀察、此刻已然面露清晰疑惑計程車光大師。
士光和尚的眉頭，早已在哭聲響起的瞬間便深深蹙了起來，在眉心擰成一個嚴肅的“川”字。那雙深陷的眼窩中，原本沉靜如古井的目光，此刻充滿了明顯的不解、審視，以及一絲職業性的探究。他絕非不諳世事、容易被表象矇蔽的愚鈍之人。那年輕女子哭聲中的淒厲、絕望、以及那種徹底崩潰般的抗拒，絕非尋常婚嫁禮儀中應有的喜慶所能解釋，那是一種發自靈魂深處的、對強加命運最慘烈最無助的控訴與反抗，是活生生的人被逼到絕境時才可能發出的聲音。
薛師爺的嘴角劇烈地抽搐著，喉結上下瘋狂滾動，彷彿正在艱難地吞嚥著帶血的玻璃碴。他搜刮著肚子裡最後一點殘存的急智，榨取著畢生所有的圓滑與狡黠，用盡全身殘存的力氣，終於在臉上擠出一個比哭還要難看十倍、扭曲到極致的笑容。那笑容勉強牽動著面部肌肉，卻更顯僵硬詭異。他聲音乾澀嘶啞得如同兩片粗糙的砂紙在用力摩擦，每一個字都像是從牙縫裡艱難地擠出來的：
“大…大師…您…您千萬別誤會！這個…這個啊…” 他顫抖得如同風中秋葉的手指，胡亂指了指側室方向，又趕緊收回，彷彿那方向有烙鐵，“這便是…便是咱們本地傳承的古禮，叫做…叫做‘哭嫁’！對！就是‘哭嫁’！” 他彷彿終於抓住了腦海中一閃而過的救命稻草，語速陡然加快，卻因為緊張而更加顛三倒四，邏輯混亂，“新娘子…呃…新娘子出閣前，捨不得離開生養自己的孃家父母，心中悲痛難抑，必須以哭聲來表達對孃家的眷戀不捨之情！按照古禮…這哭得越兇，越響亮，表示新娘子的情意就越深，心腸就越軟，將來…將來過門後的福氣就越…越厚重！夫妻感情也就越…越和睦美滿！沒錯！千真萬確！就是這樣！咱們這兒的老規矩了！”
他一邊語無倫次地強行解釋，一邊用早已被冷汗浸透的袖口，更加慌亂地胡亂擦拭著額頭上那如同瀑布般怎麼也擦不幹的冷汗。後背的衣衫更是早已溼透，冰涼地緊貼在皮肉上，激起一陣陣寒顫。
士光大師聽罷這番漏洞百出、牽強附會的說辭，眉頭並未完全舒展開，眼中的疑惑與審視也未曾盡去。以他的閱歷和觀察力，自然能察覺出薛師爺的惶恐失措與言語間的矛盾。但對方那言之鑿鑿的“古禮”、“哭得越兇福氣越厚”的說法，似乎又為他所目睹的這激烈場面，暫時提供了一個可以納入理解範疇的文化框架。他若有所思地緩緩頷首，暫且接受了這個解釋——或許，中土疆域遼闊，民族眾多，文化深邃，真有某些地域保留著外人難以理解、如此激烈表達情感的獨特婚儀環節？畢竟，他此行的目的，正是為了記錄和研究這些“珍貴”的古禮風俗。
他不再繼續追問薛師爺，反而微微側過頭，用低沉而平緩、帶著特殊韻律的語調，對著身後那三名始終捧著紙筆、如同影子般跟隨的隨從，清晰地說了幾句話。
只見士光身後的那三名負責記錄的隨從，聞聽吩咐後，神情立刻變得無比肅穆莊重，如同接到了不容有絲毫怠慢的神聖諭令。捧紙者迅速而輕巧地拿出一張新的素白宣紙，小心翼翼地撫平並展開放於桌邊；託硯者則立即將磨好墨的硯臺託舉上來。
