窗外的徐鐵牛，儘管早有猜測，靈堂偷聽時已有輪廓，但當“死囚牢”這三個字如此清晰、如此理所當然、甚至帶著邀功般的得意從薛師爺口中說出來時，他依然感到渾身一僵，一股混合著荒謬、惡寒和極端憤怒的戰慄，如同冰冷的毒蛇，瞬間從尾椎骨竄起，傳遍全身，讓他幾乎要控制不住地顫抖！他死死咬住牙關，才沒有發出半點聲來。
“老爺您想，”薛師爺的聲音愈發流暢，透著精明的算計，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，彷彿在撥弄算盤珠子，“那死囚牢裡關的是些什麼人？多半是些殺人越貨、姦淫擄掠、攔路搶劫、十惡不赦的人渣地痞！本就是判了秋後問斬，活不了幾天的玩意兒！陽間的律法已經判了他們死刑，閻王爺的生死簿上也勾了名！”
他頓了頓，語氣變得輕快起來，彷彿在闡述一個一本萬利、毫無道德負擔的好生意：
“讓這些本就該死的渣滓，在臨死前，還能……還能‘快活’一把，嚐嚐女子的滋味兒，這不是天大的‘恩典’和‘造化’嗎？他們感激涕零還來不及呢，誰會往外說？就算有個別不知死活的說了，一個死囚的話，誰信？官府大可以定他一個‘瘋癲誣衊’、‘臨死攀咬’的罪名！何況也沒多少時日就要砍頭了，想要告狀，那也只能去閻王殿告去了。而且，您想啊，老爺，”薛師爺湊近了些，燭光在他眼中跳動，“這幫人渣，能犯下那些砍頭的罪過，往往本身就膽大包天，兇悍蠻橫，為了活命或者享樂什麼事都幹得出來，身體底子反而大多不差——病秧子也幹不了殺人放火的勾當不是？正合倭人那‘強壯優良’的要求！簡直是……是天造地設的‘種馬’來源！”
薛師爺越說越得意，聲音裡滿是自詡聰明的味道，甚至帶上了一種改造世界的荒謬使命感：“小人只是安排了碼頭的邱捕頭和牢頭駱勝，給他們講明厲害，並許了他們些許好處，就把那些偽裝打扮過的倭女喚做是青樓女子，當做死囚牢的‘紅鸞星臨’、‘縣尊特賜的臨終恩典’送進去……”
說到這裡，薛師爺有點興奮起來，開始一陣仍不住的壞壞的笑了起來：“嘿嘿，這樣神不知，鬼不覺！那些死囚還以為自己走了天大的好運，哪敢聲張？個個還生怕錯過了這樣的機會呢？一個個的爭先恐後，還謝天謝地感謝老爺你的天恩呢。”
薛師爺自覺得意的笑了，看了看緊盯他的高文遠，馬上明白什麼，趕緊接著又說道：“在讓那些死囚享受的同時，我也沒有忘記讓那些獄卒們一起嚐到了甜頭，如此獄卒們得了實惠，也樂得清閒，少了鬧事的。既滿足了倭人那邊源源不斷的需求，又讓那些不安分的死囚臨死前‘安穩’了些，同時還減少了獄中管理的麻煩，最重要的是——咱們還能從中賺取豐厚的‘孝敬’和‘打理費’！老爺，這簡直就是一本萬利、一舉多得啊！倭人得到了他們想要的‘種子’，死囚享受了‘臨終關懷’，咱們得了實惠，還維持了地方‘安穩’……您說，是不是這個理兒？”
高文遠用杯蓋撥弄茶盞的輕響，以及一聲聽不出情緒的回應：“嗯…你倒是會找地方。這事…做得乾淨點。千萬別出什麼紕漏。”
“老爺放心！小人辦事，保證滴水不漏！”薛師爺的聲音充滿了諂媚的保證。
隔間裡，再次陷入了沉默。
這次沉默的時間更長。只聽到高縣令手中茶盞蓋輕輕撥動茶湯的細微聲響，“叮……叮……”，一下，又一下，緩慢而規律，像是某種倒計時的鐘擺。燭火噼啪爆開一個燈花，光線猛地一亮，隨即又暗下去，將高文遠臉上深刻的皺紋映照得如同溝壑。
然後，高縣令的聲音幽幽響起，帶著一種夢囈般的飄忽：“德正啊……你說，老夫這麼做……是不是在養虎為患？他們現在是要‘種’，將來呢？要是等那些‘種子’長大了，強壯了，他們會甘心只做海上的流寇嗎？老夫……老夫這心裡，總是不踏實啊。”
“老爺多慮了！”薛師爺的聲音斬釘截鐵，充滿了說服力，“倭人離我們萬里之遙，隔著茫茫大海。他們要的，不過是改良血脈，生些強壯的後代罷了。等事情辦完，他們自然就回去了。再說了，他們得到的這些種子，都是些兇殘頑劣之輩，到時候他們自己窩裡都先亂了，哪還有心思大老遠的跑到我們大靖朝的邊疆來？如此說來，大靖朝還要感謝老爺你呢，沒有老爺您的這番高瞻遠矚的庇護計劃，這倭患哪裡是個頭啊？何況不是你這樣的庇護這般狗屁不是的倭人，他們在這大靖朝寸步難行！能這麼輕鬆的又是“借種”又是劫掠那些不聽話的刁民村落？他們聰明著呢，知道該依靠誰。老爺，這可是白花花的銀子啊！有了這些錢，上下打點，說不定明年考評，您就能調回京城，或者去個富庶的州府高就！何必在這窮鄉僻壤苦熬？四少爺雖然不在了，可您還有前程，還有家人啊！還有八個夫人和公子小姐們呢。”
前程……家人……
高縣令沒有再說話。
但徐鐵牛聽到了一聲悠長而沉重的嘆息，那嘆息裡，最後一絲猶豫和良知，似乎也隨之消散在隔間渾濁的空氣裡。
徐鐵牛緩緩閉上眼睛，靠在冰冷的磚牆上。
他全都明白了。
從高德寶的死亡強娶“鬼妻”，到倭人借種的血腥陰謀，再到高知縣和薛師爺的貪婪與妥協，以及助紂為虐……這一切，構成了一張龐大而黑暗的網，籠罩在這個小小的縣城，吞噬著無辜者的血肉和靈魂。
而他，徐鐵牛，一個本該隨師父雲遊的小和尚，卻因緣際會，撞破了這張網的核心。
想到這裡，蹲在窗外陰影裡的徐鐵牛，只覺得那股寒意從尾椎骨竄起後，再也沒有消退，反而越來越濃，越來越沉，幾乎要將他四肢百骸、連同心跳和呼吸一起凍僵！不僅僅是憤怒，更是一種深入骨髓的冰冷絕望。
他原以為，死囚牢裡送來的那些倭女，只是倭人單方面實施的，迫害他們本族不聽話的女子，利用她們身體作為一種懲罰的形式。他原以為，縣令和師爺或許只是收錢辦事，睜一隻眼閉一隻眼，甚至可能被矇在鼓裡，不知其詳。
可他萬萬沒想到！
這背後，竟然是這樣一場骯髒的、三方都算計著的“共贏”的精密交易！倭人本來想用最卑劣陰毒的手段竊取靖朝優秀的血脈，培養未來的他們民族具有優秀體格的民眾；薛師爺絞盡腦汁，將國家律法威嚴的死囚牢，變成了給倭人篩選“種馬”、進行骯髒交易的秘密場所，還自詡聰明絕頂，為自己的“創意”沾沾自喜；而高縣令，這個一縣父母官，讀聖賢書，掌生殺權，明知這一切罪惡滔天的行徑，卻只是冷漠地、疲倦地默許，甚至用“知道了”、“收下便是”、“做得乾淨點”這樣輕飄飄、彷彿在吩咐晚餐加個菜的話語，為這場持續經年、戕害無數、玷汙血脈的滔天罪惡，蓋上默許的官印！
倭人的陰毒算計，縣令的麻木默許，薛師爺的卑劣精明……這三者如同三條扭曲盤繞的毒蛇，吐著猩紅的信子，用“利益”、“安穩”、“各取所需”的虛偽絲線，精心編織著一張吞噬良知與未來的羅網。而他們各自，竟都沉浸在這羅網帶來的“好處”中，怡然自得。
而更可悲、更可笑的是，他們各自沉浸在自己的“聰明算計”中，都以為做的天衣無縫——倭人以為得到了夢寐以求的優質血脈，薛師爺以為找到了完美解決方案，高縣令以為維持了表面安穩並中飽私囊——卻渾然不覺，或許也根本不在乎，他們這番“機關算盡”，可能早已在冥冥中埋下了無法預料的禍根，結出了扭曲怪誕的果實。當各方都以為自己是棋手時，誰又敢說，自己不是別人棋盤上，一顆更可悲的棋子？甚至，他們合力炮製的這所謂“聰明結果”，最終會不會變成一個令人啼笑皆非、卻又毛骨悚然的巨大笑話？那些被“借”去的血脈，將來會成長為什麼怪胎魔丸？是如倭人所願的“強大戰士”的優秀種族，還是某種無法控制的、反噬自身的怪物？
這世道，何止是黑白顛倒？簡直是群魔亂舞，魑魅橫行！律法成了遮羞布，官印成了交易籌碼，人命成了可以稱量算計的貨物，而血脈和未來，則成了暗室裡待價而沽的商品！就連死亡，都被利用到了極致，連死囚最後的價值都要榨乾！
徐鐵牛緩緩地、極其緩慢地，從牆角陰影裡站起身。蹲得太久，腿腳早已麻木刺痛，像有千百根針在扎，但他渾然不覺，彷彿那疼痛屬於另一個軀體。他扶著冰冷溼滑的磚牆，穩住身形，血液重新流向下肢帶來的痠麻感，遠不及心中冰火交織的萬分之一。
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