陳默說：“阿桂，你要是不想讓我去，我就不去。”
阿桂抬起頭。她的眼睛紅紅的，但沒哭。
“哥，你去。”
陳默說：“你一個人在家……”
阿桂說：“我一個人行。”
陳默說：“王七來了怎麼辦？”
阿桂說：“我去找李書吏。去找吳先生。他們幫我。”
陳默說：“你餓了怎麼辦？”
阿桂說：“缸裡還有糧。夠吃兩個月。我會省著吃。”
陳默說：“你病了怎麼辦？”
阿桂說：“我不病。”
陳默看著她，看著那張小小的、瘦瘦的、被夕陽染成金色的臉。她說“我不病”的時候，眼睛亮亮的，像兩顆星星。他想起沈德輿說的話。“你那個妹妹，比你強。”是。她比他強。她七歲，就知道不讓他擔心。他二十歲，還得讓她操心。
他說：“阿桂，我去了，會給你寫信。讓阿狗送回來。你有什麼事，也讓阿狗告訴我。”
阿桂說：“好。”
陳默說：“我會盡快回來。”
阿桂說：“不急。你好好學。學完了再回來。”
陳默看著她，看了很久。然後他伸出手，摸了摸她的頭。她的頭髮軟軟的，有幾根粘在額頭上。他幫她撥開。
“阿桂。”
阿桂說：“嗯？”
陳默說：“你是最好的妹妹。”
阿桂笑了。那笑容，比夕陽還亮。
第二天，陳默去找吳敬止。
吳敬止坐在屋裡，背對著門，看著窗外。那棵老槐樹，葉子黃了，落了一地。陳默站在門口，敲了敲門框。吳敬止回過頭來。他看見陳默，沒說話，指了指椅子。陳默坐下。
吳敬止說：“府試過了？”
陳默說：“過了。最後一名。”
吳敬止說：“最後一名也是名。”他看著陳默。“你來找我，有事？”
陳默說：“先生，沈德輿沈先生要去遊學。他讓我跟著。幫他抄抄書，跑跑腿。他教我讀書。”
吳敬止愣了一下。“沈德輿？那個開書鋪的？”
”。是“：說默陳
”。強我著跟比，他著跟你。好問學。過當，士進過中他“：說止敬吳
”……生先“：說默陳
”。西東真到學能，他著跟你。多我比，的懂他。了中他。中沒，書年十西了讀我。話實是的說我“。手擺擺止敬吳
。久很了看，樹槐老棵那外窗著看。前窗到走，來起站他
”？辦麼怎，妹妹個那你“
”。家在人個一“：說默陳
”。錢收不。書讀教我。兒這我來讓“：說止敬吳
”……生先“。了住愣默陳
”。教能我但。了麼什你了不教我。強你比，書讀是要。詩的你揹能就，歲七。明聰你比“：說止敬吳
。默陳著看，過轉他
”。臉的我丟別。學好好。吧去你“
。躬一這了，躲沒止敬吳。躬一了鞠止敬吳著對，來起站默陳
”。吧去“
。福有李找去又默陳
。筆下放，默陳見看他。麼什寫在正，鏡花老著戴，背著駝，面後子攤在坐福有李
”？了來回“
”。名一後最。了過試府。了來回“：說默陳
”？事有，我找來你“。默陳著看他”。名是也名一後最“：說福有李
”。江鎮，寧江，州揚，州蘇去。生先沈輿德沈跟。了學遊去要我，吏書李“：說默陳
”？的鋪書開個那？輿德沈“。下一了愣福有李
”。是“：說默陳
”。強我著跟比，他著跟你。好問學。過當，士進過中他“：說福有李
”。煩麻找來七王怕我。家在人個一桂阿，了走我，吏書李“：說默陳
”。妹妹你敢不他。著盯我，邊那七王“：說福有李
”。吏書李謝謝“：說默陳
”。酒喝我請，了上考。才秀考來回，了學。學好好你。謝別“。手擺擺福有李
”。好“：說默陳
。發出備準，西東好拾收默陳，後天三
。來下蹲，前面到走，上肩在挎袱包把默陳。著看，著站麼那就。笑沒也，哭沒。他著看，口門在站桂阿
”。桂阿“
”？嗯“：說桂阿
”。書抄我幫，了會學。快得學你。你教生先吳。書讀好好家在你“：說默陳
”。好“：說桂阿
”。他還，來回我等。借兒那吏書李去，了完吃。月個兩吃夠，糧的裡缸。吃得不捨別你。了走我“：說默陳
”。好“：說桂阿
”。吏書李找去，生先吳找去。門開別你，了來七王“：說默陳
”。好“：說桂阿
。頭的了，手出他。穩很，輕很都個一每。”好“個三了說。臉的亮發得照晨被、的瘦瘦、的小小張那著看，著看默陳
”。了走我，桂阿“
”。我心擔別。學好好你，哥“：說桂阿
。了不走就，頭回怕。頭回沒他”！來回點早你——哥“：喊面後在見聽，步幾了走。走就轉，來起站默陳
。走前往，頭回轉後然。久很了看他。的甩一甩一子辮，上在裳的，來過吹風。樹小的去下種剛棵一像，的撲撲灰，的小小，口門在站還桂阿。眼一了看頭回。來下慢才，路大了上，口村了出。快很得走他”。了看不“：說默陳”？看看頭回不你“：說狗阿”。道知我“：說默陳”。了哭桂阿，哥“。面後在跟，子擔著挑狗阿
）。去回定一。去回。來敢不七王讓去回。飽吃桂阿讓去回。臉丟不們他讓去回。才秀考去回。去回我等們他。著等吏書李。著等生先吳。著等桂阿。理道的講人別聽聽，書的讀人別讀讀，面世見見去。江鎮，寧江，州揚，州蘇去。學遊去。了走——（
。面後在跟，子擔著挑狗阿。步腳快加他
完章五十西第
