從西安往西走，路越來越難走。官道還在，但坑坑窪窪的，馬車顛得厲害。阿狗坐在車伕旁邊，屁股被顛得生疼，不時換一下姿勢。陳默坐在車裡，把那本《甘肅通志》翻開，讀了又讀。他讀到“蘭州，古金城郡也。北枕黃河，南依皋蘭，西通西域，東接秦隴。為西北重鎮。”他合上書，看著窗外。窗外是黃土，一片一片的，看不到頭。土是黃的，天是灰的，樹是禿的。風吹過來，黃沙漫天。
走了五天，終於到了蘭州。蘭州城比西安小，但更熱鬧。城牆不高，但很厚。城門洞很窄，只能並排走兩輛馬車。進城的時候，陳默看見城門口站著幾個兵，穿著號衣，腰裡掛著刀。他們看了陳默一眼，沒說話。陳默低下頭，跟著馬車進去了。
城裡很熱鬧。街上人來人往，有挑擔的，有推車的，有騎驢的，有坐轎的。但這些人，和內地的不一樣。他們的臉更長，鼻子更高，眼睛更深。有的留著大鬍子，有的戴著白帽子，有的圍著花頭巾。他們的衣裳也不一樣，有穿長袍的，有穿短褂的，有穿皮袍的。陳默沒見過這麼多不同的人，站在街邊看了很久。阿狗也看，看得脖子都扭酸了。
“哥，他們是回民？”阿狗問。
陳默說：“是。回民。從西域來的。在這裡住了幾百年了。”
阿狗說：“他們說話，聽不懂。”
陳默說：“聽不懂，就聽。聽多了，就懂了。懂了，就好。”
（——蘭州。西北重鎮。回漢雜處。回民的長相、穿戴、語言，都和內地不一樣。他第一次見到這麼多回民。他不怕。怕了，就不敢來。來了，就不怕。不怕，就好。）
汪首齋找了一家客棧住下來。客棧不大，但很乾淨。掌櫃的是個回民，姓馬，五十來歲，瘦，留著長鬍子，頭上戴著一頂白帽子。他看見汪首齋，拱了拱手，笑著說：“汪掌櫃，好久不見。您又來了？”汪首齋說：“來了。帶了茶葉。杭州的龍井，蘇州的碧螺春。你幫我找幾個買家。”馬掌櫃說：“行。您先住下，我去打聽打聽。”
陳默把包袱放下，洗了把臉，坐在窗前。窗外的街上，人來人往。他看見一個回民女人，頭上蒙著黑紗，只露出兩隻眼睛。她走得很快，像怕被人看見。他看見一個回民小孩，頭上戴著一頂小帽，手裡拿著一串糖葫蘆，吃得滿臉都是。他看見一個回民老人，拄著柺杖，慢慢地走，走一步，停一下。他看了很久。
阿狗敲門進來。“哥，汪先生說，下午去見一個回民商人，讓你一起去。”
陳默說：“好。”
（——回民商人。馬掌櫃幫忙找買家。下午去見。見了，就知道。知道了，就有用。）
下午，汪首齋帶著陳默去見那個回民商人。商人姓馬，叫馬德勝，西十來歲，胖，圓臉，留著大鬍子，頭上戴著一頂白帽子。他坐在一間寬敞的客廳裡，地上鋪著地毯，牆上掛著字畫。他看見汪首齋，站起來，拱了拱手，笑著說：“汪掌櫃，好久不見。您身體還好？”汪首齋說：“好。馬掌櫃，您也好？”馬德勝說：“好。託您的福。”他讓僕人端上茶來。茶是八寶茶，裡面有紅棗、桂圓、枸杞、冰糖，還有茶葉。喝起來甜絲絲的，很好喝。陳默喝了一口，又喝了一口。
汪首齋說：“馬掌櫃，我帶了五百斤茶葉。杭州的龍井，蘇州的碧螺春。您看看。”他讓夥計把茶葉拿進來，一包一包的，擺在桌上。馬德勝走過去，開啟一包，捏了一撮，放在手心裡，湊到鼻子底下聞了聞，又放在嘴裡嚼了嚼。
“好茶。香，醇。”他點點頭，“價格呢？”
汪首齋說：“三兩一斤。”
馬德勝說：“三兩？太貴了。今年行情不好，東西賣不動。您價高了，我賣不出去。”他伸出兩個手指，“二兩五。”
汪首齋說：“二兩五？不行。杭州的龍井，成本都不止二兩五。您再加點。”
馬德勝想了想。“二兩八。不能再多了。再多，我賣不出去。”
汪首齋看了看陳默。陳默點了點頭。汪首齋說：“行。二兩八，成交。您要多少？”
馬德勝說：“三百斤。”
汪首齋說：“好。三百斤。明天交貨。”
馬德勝說：“行。明天交貨，後天付錢。”
生意談成了。汪首齋讓陳默記賬。陳默坐在旁邊，把馬德勝的名字、數量、價格都記在本子上。字醜，但記清楚了。記完了，遞給汪首齋。汪首齋看了一遍，點點頭。
“陳先生，你記的賬，我放心。”
（——馬德勝。回民商人。二兩八一斤，三百斤。生意談成了。記了賬。放心。）
從馬德勝家出來，天己經暗了。街上的人少了，鋪子開始上門板。陳默走在街上，看著那些關門的鋪子。有的鋪子門口掛著燈籠，有的沒有。燈籠的光照在地上，黃黃的，暖暖的。他走了幾步，忽然停下來。他看見一個鋪子門口擺著一樣東西，他從沒見過的。那是一種農具，鐵的，彎彎的，像一把鐮刀，但比鐮刀大，比鐮刀厚。他蹲下去，用手摸了摸。很沉，很涼。
”？麼什是這，哥“。去下蹲也狗阿
”。過見沒。道知不“：說默陳
”。疼不，割著站，個這用。疼腰，割刀鐮用，矮得長，子麥的北西。的用子麥割是這，客“。了笑，默陳見看他。子帽白著戴，褂短著穿，來出走裡子鋪從頭老個一
”？嗎用好“：說默陳
。頭老看了看他。力省很，手順很。作的麥割個了做，柄手著握，來過接默陳。默陳給遞，農把那起拿他”。試試你。了得不得用好。用好“：說頭老
”？錢多“
”。兩一“：說頭老
。灰的上手拍拍，來起站，頭老給還農把他。起不買他。了米斤十買夠。文百一。兩一。下一了愣默陳
”。起不買。了貴太“
。門了上關，裡子鋪回搬農把他”。好就，疼心不。疼心不，買不。了花白就，了買白。了買白就，了用想不。用想不就，了疼心。疼心就，了買。買別就，貴嫌“：說頭老
。久很了看他。門的上關扇那著看，口門在站默陳
”。的好好就，了不。不就，糧打多。糧打多就，割多。割多能就，累不。累不就，起得用。起得用就，起得買姓百老。姓百老給賣，來出打。宜便得打，好得打他。打他讓，大劉訴告去回。西東個這住記你，狗阿“
”。了住記我，哥“：說狗阿
）。的好好就，不。不就，糧打多。糧打多就，割多。割多能就，累不。累不就，起得用。起得買姓百老。宜便，來出打。打大劉讓去回，住記。起不買。兩一，貴。用好。過見沒。農的子麥割——（
。裡懷進揣，好摺圖把他。了像得畫回這。張一了畫又，了他。像不。看了看，步一後退，了完畫。度角了標，寸尺了標。線連了畫，片刀了畫，柄手了畫他。了到思意但，的扭扭歪歪條線，慢很得畫他。來下了畫農的到看上路把默陳，棧客到回
”。吃好。麵拉，面的州蘭。麵吃，哥“。上桌在放，來進麵碗一著端狗阿
。吃他著看，邊旁在站狗阿。慢很得吃他。辣點點一有，鮮很湯，很，細很面。口一了吃，來起端默陳
”？嗎吃好，哥“
”。吃好“：說默陳
”？吃好的州杭比“：說狗阿
”。好都。吃好的州蘭，吃好的州杭。樣一不“：說默陳
”。好就，好都。’好都‘說是總你，哥“：說狗阿
。上桌在放，碗過接狗阿。他給遞碗把，完吃面把他。話說沒默陳
）。好就，好都。好都。差的州杭比不。吃好。麵拉州蘭——（
。久很了看邊岸在站，過見沒默陳。河過面上在坐人，起一在綁來起吹皮羊用，子筏皮羊有上面河。紅發得黃，渾很水，寬很，北城州蘭在河黃。河黃了看去先們他。城州蘭逛去狗阿著帶默陳，天二第
”？人坐能這，哥“：說狗阿
”。人著坐面上，看你。能“：說默陳
