“你欠我們多少錢？”
“不欠。” 崔多餘理首氣壯，“但我家欠。我爹欠你們家一筆邊貿的舊賬，利滾利，算下來夠買我這個人了。反正我也沒別的本事 —— 我爹說了，崔家的少爺，值這個價。”
姜歲寒打量他：賭坊的袍子，當鋪的玉佩，一張臉倒是生得俊，就是太不正經，笑起來的眼睛像兩枚討價還價的銅錢。
“你會什麼？”
“會擋刀，會跑腿，會哄人，還會 ——” 崔多餘湊近一步，壓低聲音，“替東家看賬。我賭坊裡混了三年，什麼賬看不穿？”
姜歲寒想了想，收下了。
當晚，清算號的夥計名冊第一頁，添了一行：崔多餘，討債夥計，月錢一兩，先扣著還債。備註一欄，她提筆寫了三個字：話太多。
崔多餘看著那三個字，樂了：“頭兒，您這備註寫得真準。我娘也這麼說我。”
春杏翻了個白眼。姜歲寒卻注意到，這個笑得沒心沒肺的少年，在看見吳伯搬出來那摞死賬冊的時候，眼神幾不可察地沉了一下。
崔多餘在清算號的第一夜，睡得比誰都香。第二天一早，他頂著兩個黑眼圈蹲在灶臺邊，跟火頭婆子討了一碗麵，蹲在門檻上吃得呼嚕響。
春杏看不慣：“你昨晚沒睡？”
“睡了。” 崔多餘抹了把嘴，“就是做了個夢，夢見我爹拎著棍子追了我三里地，說我把他攢了半輩子的面子都輸光了。”
“…… 那你爹呢？”
“我爹？” 崔多餘咧嘴一笑，眼底卻飛快地掠過一點什麼，“我爹在邊關。崔家的馬，一匹一匹，全死在路上了。我這輩子，大概就是替我爹還賬的命。”
他說這話的時候還是笑著的，可姜歲寒正好路過，看見他攥著碗沿的指節，白得發青。
她沒接話，只丟下一句：“吃飽了沒？吃飽了跟我上街。今天討第二家，你打頭陣。”
崔多餘一骨碌站起來，碗一撂，眉開眼笑：“得嘞！頭兒您放心，討債這事兒，我是專業的 —— 我那三年賭坊，學的就是這個。”
春杏在後頭嘀咕：“到底是學討債還是學欠債……”
姜歲寒聽著，忽然覺得，這個 “多餘的餘”，也許沒那麼多餘。
傍晚盤賬，姜歲寒翻到姜家老冊最後一頁。燭火的光圈裡，那頁賬目被人燒去了半截，只餘一行字的上半部分：本金白銀一萬二千兩，債主一欄，墨字被水漬洇過，只剩一個模糊的 “薛” 字頭。
“吳伯，這筆是誰的？”
老賬房的手按在賬冊上，力道大得像按著一口棺材。
“小姐，這一筆…… 二十年前，老爺就不讓追了。” 他聲音壓得極低，“京城裡敢欠姜家一萬二千兩不還的，只有一個姓。薛家。”
二十年前，薛家還是運河邊一個小鹽號。那年姜家老太爺出了一批貨，薛家賒著，說入秋結賬。入秋沒結，說年底；年底沒結，說開春。等姜家回過味來，薛家己經靠著那批貨的本錢，吃下了半條運河。
老太爺去討過一次賬。回來之後，把賬冊鎖進箱底，只說了一句：“薛家這賬，姜家討不起。” 從此再沒人提過。
吳伯說到這兒，聲音有點抖：“小姐，老太爺當年是坐著轎子去的，回來的時候，轎簾子是讓人掀開抬下來的……”
姜歲寒指尖在燒焦的賬頁上輕輕敲了兩下，忽然問：“老太爺那筆貨，走的是哪條道？”
“漕運。通州起，入京。”
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