姜歲寒出門前，難得地照了回鏡子。
春杏在身後誇：“小姐今兒穿這身青，精神。”
“那是。” 姜歲寒理了理髻上的白玉簪，“會冷麵閻王，不穿精神點，氣勢先矮三分。”
戶部鹽引司，在皇城根下，朱門高牆，比刑場還冷。
姜歲寒遞了帖，等了半個時辰，才被領進一間堆滿賬冊的耳房。案後坐著個穿緋色官袍的年輕男人，頭也沒抬，手裡一支狼毫，正一筆一劃地描著什麼。
“姜家的單子？” 他聲音平平的，“鹽引十二張，押銀不夠。補銀，或退引。”
姜歲寒心裡 “咯噔” 一下。她算過，姜家十二張鹽引的押銀，是夠的 —— 除非，有人在她看不見的地方，動過手腳。
“謝大人。” 她臉上笑吟吟的，“我能看看押銀的底冊嗎？”
案後那人終於抬了眼。
那一抬眼，姜歲寒終於明白全京城姑娘為什麼想嫁他 —— 眉目清冷，一雙眼睛像深冬的井，好看，但也涼得能凍死人。
“看。” 他只說了一個字，把底冊推過來。
姜歲寒一頁頁翻，翻到第三頁，指腹停在 “通州鹽倉” 西個字上。
“謝大人，這兒錯了。” 她指尖點著那行字，“通州鹽倉的存銀，去年秋就被划走了兩成，入了 “ 漕運損耗 ”。可這筆損耗，年底又原封不動地回來了 —— 戶部的冊子上記了，鹽運司的冊子上也記了，獨獨我姜家的押銀，少了這兩成。”
她把底冊合上，笑吟吟地抬頭：“這賬，兩頭對不上。謝大人管著天下鹽引，總不會看不出來吧？”
耳房靜了。
謝庭遲放下筆，第一次正眼打量她。那目光裡沒有輕蔑，倒像在重新算一道題。
他忽然問：“通州那兩成，是誰劃的？”
“鹽運司的筆。” 姜歲寒答得乾脆，“可鹽運司的筆，從來不自己動。它聽誰的，謝大人比我清楚。”
“…… 你知道不少。”
“我要是不知道，今兒就不來了。” 姜歲寒笑吟吟的，“我這個人，最怕兩件事 —— 一是欠賬，二是被人拿賬上的手腳來要挾。謝大人要是肯把這筆鬼賬摘了，姜家的鹽引照舊押，往後謝大人要查誰的賬，清算號隨時恭候。”
謝庭遲又看了她一眼，那眼神里的冷意，不知何時淡了些。
“姜姑娘會看賬？”
“不會。” 姜歲寒睜眼說瞎話，“我只會看，哪筆銀子對不上。”
“……” 謝庭遲沉默片刻，把底冊收回，又提筆在那行字上畫了個圈，“你說得對，這賬有鬼。押銀不用補了，三日後，重開鹽引。”
姜歲寒一喜，正要道謝，忽然見他目光落在她髻上。
“這支簪子。” 謝庭遲忽然說，“哪來的？”
“祖傳的。” 姜歲寒隨口答。
謝庭遲看著她，看了很久，久到姜歲寒心裡發毛。然後他伸手，極輕地…… 不是取，是指了一下：“這不是姜家的東西。”
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