書生歡天喜地地走了。姜歲寒看著他走遠，臉上的笑慢慢收了起來。她壓低聲音對石平安說：“你去一趟劉寡婦家，問問她丈夫偷的那匹緞子，到底是從誰家鋪子裡 “ 偷” 的。問仔細了，別嚇著人。”
石平安點了點頭，無聲地消失在人群裡。
崔多餘湊過來，一頭霧水：“頭兒，那布有問題？”
“不好說。” 姜歲寒摩挲著指尖，想著那匹緞子的紋樣，“我就是覺得 —— 薛家鋪子關張，偏巧押在綢布行的貨底是這種緞子；劉寡婦丈夫 “ 偷” 的，也是這種緞子。這世上，哪有那麼多巧事。再說了，巧事背後，往往都連著銀子。銀子的事兒，就是我姜歲寒的事兒。”
崔多餘愣了半天，豎起大拇指：“…… 頭兒，您這覺悟，比我高。”
天擦黑的時候，石平安回來了。他站到姜歲寒跟前，只說了幾句話。
“問明白了。” 他說，“劉寡婦她男人，是在東市 “ 聚錦坊 ” 門口被人按住的 —— 說他偷了鋪子裡一匹緞子，人贓並獲。可那鋪子的夥計說，那緞子頭天晚上就不見了，第二天一早，她男人就 “ 恰好 ” 路過，“ 恰好 ” 被逮個正著。”
“逮他的人，認得他？” 姜歲寒問。
“不認得。” 石平安說，“可那幾個按人的，都是生面孔，操外地口音。”
姜歲寒指尖在櫃檯上輕輕敲了兩下，忽然笑了：“生面孔，外地口音，人贓並獲 —— 這手法，跟栽贓陷害，一模一樣。”
崔多餘在邊上聽著，倒吸一口涼氣：“頭兒，您是說，有人故意設局害他？”
“是不是害他，還不一定。” 姜歲寒眯起眼，“但有人故意栽一匹 “ 緞子 ” 給他，這倒是一定的。你說，什麼人，會在意一匹緞子值不值錢？—— 是在意它來路的人。”
她說著，目光落在那匹綢布行送來的緞子上，聲音輕了下去：“薛家，宮緞…… 這兩樣，真是越走越近了。”
快收攤的時候，隊伍尾巴上站進來一個穿青布便服的高個男人。他一來，幾個正挑鹽的婆子先紅了臉，你推我我推你，一個勁兒把位置往他跟前讓。
“後生，你先買！”“ 就是就是，我們不急！”
姜歲寒正低頭對一袋鹽的成色，隨口說：“今兒鹽管夠，都別擠 ——” 話沒說完，她一抬眼，手裡的鹽袋差點掉地上。
謝庭遲。
戶部那位冷麵閻王，穿得跟個賬房先生似的，安安靜靜站在她的鹽攤前，手裡捏著一吊錢。
“…… 謝大人？” 姜歲寒壓低聲音，探頭看了看他身後，“您怎麼來了？派個人來說一聲不就 ——”
“買鹽。” 謝庭遲面無表情，“戶部俸祿，就這麼多。聽說你這兒賤三成。”
姜歲寒：“……”
她看著這位全京城姑娘想嫁的冷麵大人，為了省三成鹽錢親自來排隊，一時竟分不清他是真窮還是假冷。她麻利地給他稱了二斤，又偷偷添了一勺：“謝大人，這勺算送的，別外傳。”
謝庭遲接過鹽，卻沒走。他看了她一眼，聲音壓得更低：“昨兒戶部檔房有人調了一冊舊檔，查的是二十年前一批 “ 宮緞 ” 的去向。”
姜歲寒的手，頓住了。
“我讓人抄了一份。” 謝庭遲把鹽往袖子裡一收，“回頭送給你。你這幾天 —— 別離城。”
他說完就走，留下一群婆子在後頭感慨：“這後生真俊，就是臉冷了點，跟欠他錢似的。”
姜歲寒站在原地，捏著那二斤鹽，忽然笑了。
她輕聲說：“謝大人，你這勺鹽的人情，我可記下了。”
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