天剛矇矇亮，姜歲寒正把南城分號的門板卸下來，一頂不起眼的小轎就停在了門口。
轎伕遞進來一個包袱，一句話沒說就走了。包袱皮是素色的，裡頭是一冊手抄的舊檔，封皮上落著厚厚一層灰 —— 一看就是從某個積年不動的庫房裡抄出來的。
姜歲寒翻開來。
二十年前，戶部記過一批 “宮緞”，賬面寫得清清楚楚：撥往內務府，入宮，收訖。可偏偏在賬頁的夾縫裡，有一行極淡的批註，被人劃掉了半截 ——“實走通州，兌入……”
通州。
又是通州。
姜歲寒看著那行被劃掉的批註，忽然笑了。她合上舊檔，指尖在封皮上輕輕敲了兩下：“謝大人，你這手，夠意思。”
春杏在旁邊探頭：“小姐，謝大人送來的？他可真夠體貼的，怕不是看上您了？”
“…… 你少胡說。” 姜歲寒耳根一熱，把舊檔塞進袖子裡，“他那是公事公辦，怕我死得太早，沒人陪他查案子。”
嘴上這麼說，她還是把那冊舊檔，妥妥帖帖收進了櫃底，和那枚玉玦放在一起。
上午，姜歲寒去了趟綢布行。
她不是去取那批緞子的 —— 她是去談買賣的。
綢布行的王掌櫃一見她，先是一愣，隨即滿臉堆笑：“姜姑娘，那批緞子……”
“緞子我照收。” 姜歲寒在他對面坐下，“不過我今兒來，是另有一樁生意，想跟王掌櫃商量。”
“您說您說。”
“您這綢布行，進的是江南的料子吧？” 姜歲寒慢悠悠地說，“我聽說這兩年，您進貨的路子，被幾家大行會卡得死死的，布價一漲再漲，利潤越來越薄。”
王掌櫃苦笑：“誰說不是呢…… 可這是行規，誰也沒辦法。”
“行規是死的，人是活的。” 姜歲寒湊近一點，“我姜家的鹽，從灶上首接進貨，不走中間商，所以能賤三成。王掌櫃，您要是願意，咱們合作 —— 鹽換布。您從我這兒拿鹽，省下的錢，拿去砸開進貨的路子；我從您這兒拿布，比市價便宜，拿去給鋪子夥計當工錢、給街坊當添頭。”
王掌櫃的眼睛，漸漸亮了。
“姜姑娘，您這是…… 把買賣做成了活水啊。”
“活水好。” 姜歲寒端起茶，“死水才養魚人。咱倆把水攪活，賺的是長錢。”
兩人當場定了口頭契。王掌櫃送她出門時，還一個勁兒唸叨：“姜姑娘，您這腦子，難怪能把薛家逼得關鋪子。”
送到門口，王掌櫃忽然壓低聲音：“姜姑娘，有句話，我不知當講不當講。那批緞子…… 薛家當初押在我這兒的時候，我瞧著眼熟，像是前兩年從南邊 “ 龍錦坊 ” 進的一批。那龍錦坊，做的可都是仿宮裡的料子。”
姜歲寒腳步一頓，隨即笑了：“王掌櫃，多謝提點。您這話，比那兩車布還值錢。”
“薛家那鋪子，可不是我逼的。” 姜歲寒笑眯眯的，“是他自己坐不住，把地兒騰給我了。我不過是撿了個便宜。”
崔多餘跟在後面，聽得首咋舌：“頭兒，您這一上午，鹽換布，布換鹽，愣是空手套白狼套出兩條買賣。”
“什麼叫空手套白狼？” 姜歲寒白他一眼，“這叫資源整合。我這是給街坊們把鹽和布都辦便宜了，積德行善。”
“…… 您管賺錢叫積德行善？”
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