第二天一早，姜歲寒沒去分號，先把人叫齊了 —— 春杏、崔多餘、石平安，站了一排，跟三根柱子似的。
“今兒不賣鹽。” 姜歲寒坐在廊下，敲著桌子，“分頭辦事。”
崔多餘眼睛一亮：“頭兒，要幹架？”
“幹架多沒意思。” 姜歲寒慢悠悠地說，“咱乾點有講究的 —— 查底細。”
她把手裡的活兒拆成三份：
“崔多餘，你那些賭坊兄弟耳目靈通，去南邊 “ 龍錦坊 ” 打聽 —— 那家鋪子背後是誰，近幾年跟誰做過大買賣，貨都賣給了誰。”
“石平安，你去盯內務府那個採買。他最近收的那批 “ 宮緞 ”，從哪條道兒進來的，走誰的手，查清楚。”
“春杏，你去劉寡婦那兒多坐坐。問問她男人進大牢前，跟什麼人結過怨，有沒有提過 “ 緞子 ” 兩個字。”
崔多餘聽得一愣一愣：“頭兒，您這分得…… 比衙門還明白。”
“廢話。” 姜歲寒彈他腦門，“一個人再能算，也算不過三雙眼睛。這叫，人多勢眾，勢在必得。”
崔多餘肅然起敬：“頭兒，您這兵法，比我們賭坊的莊家還溜。”
三人應聲去了。姜歲寒自己也沒閒著 —— 她先在鋪子裡轉了一圈，看夥計們搬鹽。南城分號新開，人手不夠，兩個夥計忙得腳不沾地。她站在門口看了一會兒，忽然對吳伯說：“吳伯，給他們排個班。上午賣鹽，下午送貨，隔一天輪一次。一個人扛到底，遲早累趴下，還得養病，更虧。”
吳伯愣了愣：“排班？這…… 倒是頭一回聽說。”
“試試唄。” 姜歲寒說，“累了的人幹不好活，幹不好活就是砸我的招牌。省這幾文工錢，賠的是名聲，不值當。”
吳伯琢磨了一會兒，忽然笑了：“小姐，您這賬，算得跟別人不一樣。”
“那是。” 姜歲寒理所當然，“別人算眼前，我算長遠。”
說完，她換了身出門的衣裳，讓春杏給自己梳了個頭，收拾利落了，往沈府去。
春杏一邊梳一邊嘖嘴：“小姐，您這臉，稍微收拾收拾，全城的姑娘都得往後排。”
“行了，少拍馬屁。” 姜歲寒對著銅鏡理了理鬢角，心裡卻在琢磨另一件事 —— 她這具身子生得確實好，眉眼清透，膚色白淨，是那種一眼掃過去、讓人挪不開眼的好看。可好看有什麼用？在她看來，好看是敲門的磚，不是吃飯的傢伙。真要論吃飯的傢伙，還得看她上輩子裝了一腦子的那些見識。
她到沈府的時候，正趕上沈茂蘭在廊下澆花。
沈茂蘭一見她，眼睛就亮了，丟了水壺迎上來：“姜姐姐！你怎麼來了？”
“想你了，順帶辦點事。” 姜歲寒也不客套，拉了她的手進屋，從袖子裡掏出那塊緞子角料，“妹妹，你幫我看看 —— 這個紋樣，你見過沒有？”
沈茂蘭接過那緞子，對著光看了半天，臉色忽然變了：“這、這是……”
“是什麼？”
“姜姐姐，你等我一下。” 沈茂蘭攥著緞子，小跑著往書房去了。
姜歲寒坐在廳裡喝茶。等了一會兒，簾子一挑，進來一個人。
不是沈茂蘭。是謝庭遲。
他今日穿了件月白的官袍，沒戴冠，只拿一根素簪束著發，襯得那張臉愈發的冷、愈發的乾淨。姜歲寒端著茶的手頓了一下 —— 這人的皮相，真是挑不出一點毛病，清雋得跟畫上走下來的似的。
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