市集擺了幾天，一天比一天紅火。這天收攤的時候，日頭己經西斜，姜歲寒揉著肩膀往行刑場走 —— 她如今是分號、市集、刑場三頭跑，腿都要跑細了。
剛收完攤，那賣魚的老漢追上來，硬塞給姜歲寒一條巴掌大的鯽魚：“姜姑娘，今兒的魚賣得好，這魚您拿回去燉湯，補補身子！”
姜歲寒推辭不過，笑著收下了：“成，回頭我燉了，分您一半。”
那老漢咧嘴一笑，挑著魚筐走了。崔多餘在旁邊看著，嘖嘖稱奇：“頭兒，您這收買人心的本事，連魚都不放過。”
“你懂什麼。” 姜歲寒掂了掂手裡的鯽魚，“這魚，是人家真心送的。比什麼金啊銀的，都值錢。”
崔多餘跟在後面，一邊走一邊掰著指頭：“頭兒，今兒光賣鹽就賣了兩百多斤，加上李家布的抽成，張家的米錢，還有那賣魚老頭的……”
“行了行了。” 姜歲寒打斷他，“你算得比我慢。我心裡有數。”
“頭兒，您那心裡，到底裝了多少賬？”
“裝的不多。” 姜歲寒說，“就裝一個理 —— 誰幹活，誰拿錢，誰也別虧待誰。”
崔多餘 “嘖” 了一聲：“這話要是讓薛二爺聽見，怕是要氣死。”
“氣死活該。” 姜歲寒頭也沒回，“我又不指著他的氣過活。”
到了行刑場門口，她腳步一頓。
門口的臺階上，蹲著一個老頭，穿著打補丁的衣裳，手裡攥著一頂破草帽。一看見她，眼睛 “唰” 地就亮了，一骨碌爬起來，膝蓋就要往下跪。
“別別別！” 姜歲寒趕緊一把扶住，“大爺，您這是幹什麼？”
“姜、姜姑娘！” 老頭攥著她的手，聲音首發抖，“老朽是南城邊上的，姓周。老朽的兒…… 兒子，被人說成是偷東西的賊，給抓進大牢去了！可他、他從小老實巴交，連只雞都不敢殺，怎麼會偷東西啊！”
姜歲寒一聽，心裡 “咯噔” 了一下 —— 偷東西，栽贓，大牢。這幾個詞，她前不久才在劉寡婦那兒聽過一遍。
“大爺，您別急。” 她扶著老頭進了刑場，給他倒了碗水，“您慢慢說，您兒子，是怎麼被抓的？”
老頭絮絮叨叨地說了半天。姜歲寒聽明白了：周老頭的兒子在城裡一個染坊幫工，前幾天，染坊丟了一匹布，掌櫃的非說就是他偷的，當場把人扭送去了衙門。兒子喊冤，可 “贓” 是沒見著 —— 掌櫃的就說 “丟了布，就是他”。
“沒見著贓物？” 姜歲寒追問，“那憑什麼說是您兒子？”
“掌櫃的說，他看見我兒子那天晌午，往後院去過一趟。” 老頭抹著眼淚，“可我兒子說，他是去後院搬染缸的，搬完就走了。那布在哪兒，他壓根沒見過！”
姜歲寒聽完，心裡有了數。
她上輩子見過太多這種事了 ——“丟東西” 的，不一定真丟了東西；“看見你去過” 的，不一定就看見你拿了東西。這兩樣，都證明不了他兒子偷了布。
“大爺，您放心。” 她拍了拍老頭的手，“這案子，我接了。您兒子要是真冤枉的，我保他出來。”
老頭千恩萬謝地走了。姜歲寒坐在刑場裡，看著那兩扇青漆大門，忽然想起自己買下這兒那天說過的話 —— 殺人之前，得讓人把話說清楚。如今刀還沒磨呢，就有冤的人找上門來了。
“得。” 她笑了笑，自己跟自己說，“這買賣，算是接對了。”
她轉頭，看向一首站在牆角沒吭聲的石平安：“石平安，明兒跟我去趟那個染坊。”
“嗯。”
“你就不問我，為啥要管這閒事？”
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