第二天傍晚，晏九郎的馬車準時停在姜府門口。
姜歲寒出來的時候，晏九郎正靠在車邊，手裡轉著一把摺扇。他今日穿了件絳紫的錦袍，襯得那張臉愈發的招搖，一看見她，眼睛亮了亮，隨即笑開了：“姜姑娘，你這是……把全京城的胭脂都買回去了？”
姜歲寒今天確實收拾得精心——春杏給她梳了墜馬髻，插了一支白玉簪，換了身月白繡暗紋的裙子，站在暮色裡，像一捧剛出水的月光。
她白了晏九郎一眼：“少貧。走不走？”
“走。”晏九郎笑著替她打起車簾，“姜姑娘肯賞光，我這馬車都跟著沾光。”
馬車裡，晏九郎靠在軟墊上，沒話找話：“姜姑娘，你說你一個賣鹽的，怎麼就這麼有精神頭？”
“活著總得找點事幹。”姜歲寒說，“總不能躺著等死。”
“這話我不愛聽。”晏九郎搖了搖扇子，“你這樣的姑娘，就該好好活著，活得比誰都精神。”
姜歲寒被他這話噎了一下，正要懟回去，馬車己經停了。
皇商交易會設在城東一間臨水的畫舫上。姜歲寒跟著晏九郎上了船，船艙裡己經坐了不少人，一個個非富即貴，觥籌交錯。
晏九郎帶著她落了座，壓低聲音介紹：“那邊穿寶藍袍子的，是內務府的採買龐大人——你見過。他旁邊那個，就是龍錦坊的衛東家。”
姜歲寒順著看過去。衛東家是個五十來歲的老頭，圓臉，笑眯眯的，看著像個和氣的老財主。可姜歲寒注意到，他打量人的時候，那雙眯縫眼，會在人身上停很久。
“這位衛東家，”她壓低聲音，“看著挺和氣的。”
“和氣？”晏九郎嗤笑一聲，“姜姑娘，你信不信，這一屋子人，就數他心最黑。他做了一輩子綢緞生意，經他手過的銀子，比這畫舫下面的水還渾。”
姜歲寒沒接話，只是端了杯酒，慢悠悠地在人群裡轉了一圈，最後在衛東家那桌坐下了。
“衛東家，”她笑吟吟地開口，“久仰久仰。小女子姜歲寒，南城賣鹽的，往後還請您多關照。”
衛東家眯著眼打量了她一番，忽然笑了：“姜歲寒？哦——就是那個買了行刑場、還辦了個什麼平價市集的姜姑娘？”
“正是。”姜歲寒笑，“衛東家您訊息真靈通。”
“南城那麼大的動靜，想不聽說都難。”衛東家端著酒杯，慢悠悠地說，“姜姑娘年輕有為，就是——這買賣，做得有點太急。年輕人，容易步子邁大了，摔跟頭。”
姜歲寒聽出他話裡的意思，也不惱，笑得更甜了：“多謝衛東家提點。不過我這人有個毛病——摔了跟頭，爬起來，還要繼續走。”
衛東家的笑，僵了一瞬。
“有意思。”他放下酒杯，“姜姑娘，咱們，來日方長。”
他起身走了。姜歲寒看著他走遠，臉上的笑慢慢收了起來。
正坐著，龐採買端著酒杯晃過來，一眼認出了她：“喲，姜姑娘？你也來了？”
“龐大人。”姜歲寒笑著起身，“上回在醉仙樓，承蒙您關照，那匹緞子的事，還多謝您提點。”
“好說好說。”龐採買喝得臉通紅，湊過來壓低聲音，“姜姑娘，我那批“宮緞補貨”，你要是也有興趣，改天咱可以……嘿嘿。”
